齐粟娘正看着远处清口高岗，一阵河风吹过，打了个寒战。陈演连忙把她抱进怀中ณ，轻声责道：“临出门让你再披件斗篷，你嫌麻烦，我好说歹说，才戴上围纱。南边儿湿冷，比北方干冻更让人难挨。”说话间，倾斜了油伞，将夹着冷雨的河风挡去了几许，也挡住了两人相拥的身影。
陈演笑道：“有伞挡着呢。”用食指撩开围纱，稍稍低头，在齐粟娘颈边深吸一口气，“这荷香味……”
没料到李四勤却大力摇头道：“俺看着就是假的，县大老爷哪里会看上许寡妇？论容貌论情份，许寡妇哪里比得上那婆娘？再说了，县大老爷的为人，若是真看上了，会这样偷偷摸摸？”又道：“去祠堂也比上大堂好，她若是被传上了大堂，三堂开审，怕是要诛连她女儿的。”
云典史点头道：“许家老爷子是出了名的要脸面，若不是碍着汪县丞和县大老爷，前几日怕就已经打上门了。如今既ຂ是她送上门去，便是想容情，也要怕得罪了县台夫人。”叹道：“这回儿，可是没人敢再给县大老爷递信儿了。”
王捕头半晌说不出话来，最后结巴道：“大人，有句俗话说，妻不如妾，妾不如偷……”
王捕头到底也曾随陈演到过淮安，历过那迎亲的场面，心里惊吓，听得他问，苦笑道：“大人，我就算有心献殷勤，也不敢当着县大老爷的面自个儿掏钱去买那豆腐西施的豆腐脑。这不是作死么เ？”
草厅甚是广大，二十皂班衙役执水火棍肃然并立，厅中摆县台高案，两侧各有三把竹椅，坐了汪县丞、林主薄、钱巡检等有官品之人。县衙上的“肃静”“回避”等虎头水火牌却未从县衙移来，减了一些杀气。
待得云典史走上前厅，给县大老爷施礼，便听得后堂传出一阵轻轻脚步声，薄纱屏风上现出一条高挑人影。县大老爷听得声音连忙站了起来，转到屏风后，不一会儿，左ุ手提着一罐玉米粥，右手拿着四五只碗走了出来。那人影便又去了。
齐粟娘见得这陌生的屋子里，尽是不认识的人，个个自来熟一般赶着贴上来，虽知为奴为婢的本是如此，却大是烦闷。没料到她脸色方有不好，丫头们又是嘘寒问暖，她一坐一站，一言一行全没得个ฐ自在。齐粟娘寻个借口，或是将她们支使到两厢屋子里去收拾，或是去打水，方แ松了口气。
齐粟娘胸口微微闷，喃喃自语，“他在信里从没有提过她们……莫非他……”又缓缓摇头，“若真是这样，他的性子，怕也会提起……”她正想得出神，忽听得脚步声起，陈演的呼唤声传来，“粟娘，我回来了，你在哪里？”
齐粟娘向后依在陈演怀中ณ，笑道：“知道你不放心叫别人收拾。乱着总是耽误你办事。”陈演取过她手上的靛蓝颜料小瓷盘，放回桌上，“既是累了，便歇歇罢，我特地将云典史支走了，这几天我就陪着你，一点儿公事也不沾。”说罢，牵着她向内间走去。
齐粟娘伸手抚着陈演的脸，柔声道：“不是有县丞、典史、主ว薄、巡检么？还有三班六房，族老里正，各村甲头……”
陈演请安完毕，康熙ກ笑道：“陈演，你升为清河父母已๐是一月，可有体悟？”
康熙ກ连连点头，笑道：“正是如此，朕为天下万民父母，尤是兢兢业业，如履薄冰。你既有此体悟，倒让朕放心不少。”说罢，沉吟道：“你的孝期已是满了罢？”
齐粟娘见他已有些癫狂之状，哽着嗓子，哑声道：“他猜什么了？”
齐粟娘脑中也如煮开了的水，沸腾了起来，胸中又热又闷，声音却像冰尖一样，冷冷截断，道：“有索额图在。”
不过，比起费神也费心的康熙和阿哥们，她已是很轻松了，以她的推断ษ，小处冲决不可避免，只要及时现，便能全功于此役。
只有一百余两呢，能填得了那些窟窿么？齐粟娘微微叹了口气，康熙三十七年时，她连一个铜板都没有，现在却嫌百两白银的年收入太低。齐粟娘的视线慢慢溜到了南书房巨大的河图上，一条细线从北京城弯弯曲曲直到杭州，漕运，对于皇上而言，那是立国保民的命脉ำ，黄淮不治则漕运不安，对她而言，那是一条淌金流银的命运线……
齐粟娘一呆，半晌没有说话，见得太后看她，眼中ณ甚有深意，跪下磕了个头，道：“民女想求太后件事儿，还请太后恩准。”
齐粟娘吸了口气，道：“陈大哥他一心治水，为ฦ皇上尽忠，民女听得皇上有意为ฦ他指一门好亲，民女以为此事于公于私皆是好事，还请太后在皇上面前说说此事，民女感激不尽。”
正在用饭的只有四五位，其余想是还在主子面前听差，大阿哥、八阿哥、十阿哥、十四阿哥的贴身太监却都在，齐粟娘暗忖，谁和谁结党，只看这些太监们便能ม明白。
其余几人自然捧场，傅有荣亲自将酒捧上，齐粟娘哪能不接，客气道：“公公们都是主子们最看重的，粟娘平日多得公公们照ั抚，原应是粟娘敬公公们才对。”说罢，提壶给各人倒上，一起喝了。
双虹嘻嘻一笑，点头道：“姑娘放心，我可会梳头了。”看了齐粟娘梳妆台一眼，大是羡慕，道：“姑娘这盒荷香粉也是杭州关玉和的？胭脂可是边福茂的？我们完颜夫人用的也是这些呢。”
双虹果然手巧ู，不过半柱香的功夫，已将齐粟娘打理得妥当，这时那边府里已是传来鞭炮声，齐粟娘见得她面上急，便知道那ว府里怕是撑不住，取了四枚内造珍珠镶银珠花戴上，扑上些荷香粉，一并去了九爷府。
与皇子府相比，两进院子自然是小，但比起高邮乡下，却是好了不知多少。院子少说有五百步方圆，沿着高高的院墙边种了一沿各色花卉，中ณ间点了一个小水塘，接了皇子府里的活水，裁着些荷莲。秋风正好，满塘的残荷，带着暗暗的淡香，嗅着叫人心神一爽。
齐粟娘算完钱，研墨写信，寄去二百两ä银子，托王大鞭把她侵占的六十亩无主地也买了下来，再把在高邮ุ北典当赊的帐、押的树都理清了。
两人棋逢对手，正互相推着太极，九爷府里的人来递消息，说是十四阿哥到了九爷府，请大管家接着齐姑娘一起回去。
秦道然请了齐粟娘入府，打听得阿哥们在花厅里，便唤人引她过去，自个ฐ儿却避了开来。
齐粟娘想到此处，有些犯愁。齐强时时把她甩给罗世清，却是好意，想叫她知晓一些罗世清的性情，也好拿个主意。只是她现在靠人赚钱，欠了人情，哪里好挑剔？
齐强见得齐粟娘似是松了口气，不禁大笑，道：“这几日他春风得意的，我还琢磨着这事儿成了，看你这样子，他高兴得太早了。”
刘ถ师爷是屡试不第的秀才出身，自有文人的臭毛病，待得酒酣耳热，兴致大，站起吟诗。齐粟娘在一旁听得似懂ฦ非懂，只觉他应是在夸赞高邮ุ城四面水道纵横，漕商往来之繁华，正琢磨间，齐强却闭眼晃头，与刘师爷联诗，两人你来我往，联了十多句，齐粟娘听着齐强所吟既ຂ不是艳诗，也不像是胡诌的打油诗，顿时对他刮目相看。
齐强笑道：“多谢老哥在学道大人面前提携，你向来知道老弟我不上官家大门，这中间的事儿还要托老哥转致一二，想来学道大人也会觉得稳妥。过几日小弟还要去走回漕，回来再与老哥一晤。”
齐粟娘听得他狂言，吓了一跳，急忙掩了他的嘴，看了看外头赶车的王天旺似是没有动静，稍稍安心，埋怨道：“哥哥，这些话儿在屋里说说倒也罢了，哪里能在这地说的？你可是齐家的独子，妹妹还指着你给齐家传宗接代－－－－－－”
说到此处，两ä人俱都静了下来，四目相对，久ื久不能言语。
陈家租出去十七亩田，一年应是八两银子的进项。自己种了三亩菜地，一个人也吃不完，拿菜换了玉米面、盐、油。
用赊帐买的三百斤棉种和王天旺合伙种了六十亩棉田à，说好了来年结实了，还了赊帐后，五五分。
齐粟娘听了这些话，亦是一脑แ门的火，为了陈、齐两家，却只能忍着，低着头装恭顺，心中却将《女诫》一字一句咬牙背了出来，把那火渐渐压了下去。两人费了半会的劲，各自控住了脾气，齐齐吐了口气，互视了一眼，俱是面无表情地转开了。