齐粟娘踉跄着挤到闸口栅栏前时，已是衣乱散，闸口栅栏前有漕帮帮众看守，挡住拥挤的人群，见不着一个县衙之人。齐粟娘急着要进去，那些帮众既不认得她，哪里肯让，只肯让平常脸熟的漕上水手的家眷入内。钱巡ำ检夫人明氏一头乱，站在栅栏前啼哭，显也是被拦阻。王捕头早不知道被人群挤去了哪里。
那李四勤原没听着，倒是身后跟着的亲信帮众中，有人叫了一声，“二当家！外头有个婆娘似是在呼你，是不是你的姘头找来了？”
齐粟娘谢了乡老的恭送，坐了官轿回衙，待得在草堂前下了轿，转头看了看，“王捕头。”
“还烦王捕头给那瘟七递个ฐ信儿，许寡妇那ว十吊钱，便由妾身作保，让她慢慢还罢。”齐粟娘微笑说道，“妾身这般行事，想也未违律法？”
王捕头恭声应是，便听得衣衫摩擦声响起，齐粟娘听得陈演起身，正要退开，突又听得王捕头唤道：“大人……”
王捕头犹豫了半晌，终是说道：“前几日，夫人唤了小的，问了这事……”
那寡妇被推dao在地上，一身素白孝衣已是沾满黄土。她抢着爬上前，死命抱住小女孩，不叫人拖走，厉声叫道：“瘟七，你这丧天良的！奴家母女死也不进那ว腌脏地方！奴家每日卖豆腐，总有还你钱的一天,你何苦把奴家孤儿寡妇逼到绝路上！”
齐粟娘不禁皱眉，王婆子却咋舌道：“这温家老七自打被县大老爷打过两回板子，再也没敢到咱集上来抢东西乱ກ耍横，更没有向她要过帐。如今怕是看着你们家夫人来了，县大老爷顾不上她，方แ敢过来。”
李四勤身形高壮，听得连震云此问，一张黑脸膛顿时涨得通红。他将手上的酒碗一丢，提起一坛子酒，胡乱灌了，也不管衣襟全湿，把酒坛向桌上重重一放，叫道：“老子就不信了！那臭婆娘竟是当起县台夫人来了!”
李四勤似是胸闷难耐，猛地跳起，一把扯开衣襟，露出长满黑毛的胸膛和胁下一处结疤的伤口，看得出当初伤得极深。他叫道：“大哥，俺今天在码头上瞧着了陈大人的新า夫人，那婆娘——俺看着眼熟！俺——俺——她——”说话间，又急又气，手舞足蹈，却说不出来。
驳板放下，陈演拱手回礼后，扶着齐粟娘出舱，皱眉轻声道：“劳师动众，总改不了这个排场。”齐粟娘向他安抚一笑，极低声地道：“这话说得和皇上一样。”陈演哑然失笑。
陈演扶着齐粟娘下了船，领头的汪县丞率众属官们上前拜见。这县丞长得一张黄脸，又高又瘦，身上正八品补服被河风吹得晃荡不已๐。陈演还未说话，突听得闸口那ว边轰然一声巨เ响，接着便是人声呼号一片，各人都是脸色一变。
陈演方要笑着说话，齐粟娘却瞟了他一眼，收了笑脸，撇嘴道：“陈大哥，你怎么เ和皇上说起那事，你不知道我侵占民田么เ？吓死我了。”
“张大人和十三爷倒也罢了，四阿哥可没替我们说情。”
沉默的时间可能太短，短得让齐粟娘无法思考，沉默得时间可能太长，长得让齐粟娘心存侥幸。她死死咬着牙，鼓足勇气，微微动弹了一下因恐惧蜷缩成一团的身体，腰上的手腾然一紧，顿ู时扼得她喘不过气来，恐惧冲决了堤坝，泪水从她眼中流了出来。
手在她的下颌缓缓地游移着，顺着她的颈่脖，轻轻缓缓地抚mo，在咽喉处流连不去，点点的寒气从咽喉渗入体内，冷透了整个身躯。
齐粟娘面色白，想起太子爷从沧州弄上船的几名女子，再想起蕊姑的话，脑中一片混沌，不知谁真谁假。
齐粟娘在回到房中，在床上辗转，睡不踏实，第二日开始，仍是尽量躲着太子。夜晚的尖叫声再没有响起，但过了几日，康熙就寝后，她晚上轮值时，仍是隐隐可闻太子座船上女子哀泣之声。
十四阿哥斜眼看她半晌，哼了一声，道：“你惯会哄我，你和四哥怎么回事？爷听着那情形，怎么你的好名声早完了？”
十四阿哥皱了皱眉，道：“虽说是为主子尽忠，这样的情形，到底不合规矩，他若是开口要了你去，谁又能说一句？你日后离他远些。”又晒道：“他是我亲哥子，却不及八哥信我。”
太子爷整了整衣襟，看着齐粟娘，道：“九爷既ຂ托付了你，你也要下心，这样没规矩的奴才也能ม使出来？拖出去杖毙吧。”
话未说完，刘三儿便冷笑一声道：“怎么，这儿是九爷府上，齐姑娘眼里就只有九爷一个主子了么เ？”
齐粟娘慢慢站起，这时便听得伏名急步进来，打千儿报道：“爷，大阿哥到了，四阿哥到了。”
九阿哥还未来得及与大阿哥、四阿哥多说上几句，外头车、马停了满条街，五阿哥、七阿哥、十二阿哥都到了。
花车一过，她便看到เ对街过去四五家，有座皮货店。柜台后的黑狐皮油光水亮，她不禁心中ณ一动，想着替陈演、齐强各做一顶皮帽子，也好过冬。她这边还未起身，有主仆四人上去看了皮毛，正和掌柜说价，便有些着急，方叫了伙计算帐，便看到长随模样的人付了钱取了皮货，跟着主子出了店门。
那主子转头看得如此情况，立时大怒，扯过家奴手中的马鞭，狠狠一鞭抽到เ那马车夫的身上，叫道：“那里来的恶奴，天子脚下，善之地，没有王法了么？”
齐粟娘立时要走，十四阿哥伸手止住，看了她一眼，对德力道：“又是秦道然在折腾吧？去递个话，爷一会就到。”
过了一会，通直斋婢女奉上了银耳汤、金丝细卷等小食，说是十四阿哥吩咐，齐粟娘道了谢，待她们退了下去，慢慢用了一些。
齐粟娘心中焦虑，却只能藏着，免得拖累็齐强，没料到没过半柱香的功夫，便听到脚步声传来，她还未来得及欢喜，抬头一看，心中一凉，却是四个茶庄前见过的王公侍卫。
四个人都是旗人，不时用满语说几句话，齐粟娘在宫里也学了点，却听不太清，只知道齐强惹上了麻烦。
客房里情悄悄的，没得一丝声响。齐粟娘的手指在没得一丝儿缝隙的信封口上一点一点移动着，从窗口吹入的江风带来了瓜洲城外长江混乱ກ的水涛声，齐粟娘听着这水声，恍惚间仿佛看到高家堰长长的堤坝，还有她从未见过的，改黄入海的清口御坝……
风儿把桌上的油灯吹得一阵大晃，波涛声大作了起来，瓜洲城外的漕河浪ฐ涌之声猛然高起，又蓦然落下，重重拍打着心岸。那ว一起一伏的，极有节制的波翻浪涌之声压住了长江混乱ກ的水涛，手指尖便随着这起伏的浪声，慢慢松开了小角，退去了。
齐粟娘沉默半晌，抬头道：“哥哥今年也有二十一了吧？”
齐粟娘独自站在桌边，太阳渐渐升到了天中，又渐渐从向西边落下，窗外艳丽的夕阳在她身后拉出又长又细的身影。
齐粟娘未料到陈演在这事儿上极是明白，正惊讶间，听他说起父亲，自是好奇，但见陈演停了下来，知他此时不欲再说，正在起身退出，陈演却将她抱紧了些，柔声道：“如今我没在家，没人陪你说话儿，我时常担心你一个人孤闷着。四村里的长辈妯娌，你有能交往一二的，便多去走动走动，没人会说闲话的。”
陈演笑了出来，“我看齐强哥好像也不知道怎么和你说话儿方好——”
齐粟娘想着齐强前阵夜夜不归，想是去了高邮城的私窠子，斟ต酌道：“哥哥，咱们家原是贫寒，也不用拘出身，只要姑娘对哥哥一心一意，哥哥喜欢，妹子就托人去说合。哥哥既是有钱银，也不差这些，还是娶回家里的好。”
陈演只装没看见，哪里还肯开口说话，齐粟娘微微一笑，道：“妹子的话，哥哥记在心上就是了。”说罢，站起身，到灶间去了，隐约听得齐强似是出了口大气，抱怨道：“演官儿，你现下就看我妹子的脸色做人，将来还想翻身？她过日子的规矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我们两个的老娘了……”说话间，自个儿也笑了起来。
齐粟娘心里抖了抖，陪笑道：“回四爷的话，民女只是因为腿脚慢，一时闪避不及，方才……”心里却知难瞒得过这位平日精细干练的办事阿哥，她只怨自个ฐ儿在乡下自由自在过快活了，竟是少了当初在宫里的警觉，明知皇阿哥在城里也忘了掩饰，好在来的是向来持重严谨，从未搭理过她的四阿哥，若是十四阿哥，怕是早就一脚踹过来了。
秦全儿果真厉害，不过一柱香的功夫，伙计里便有人招了些出来，只说是漕河九大帮中有人提议共立一帮，选出帮主，齐奉号令，掌控漕运上下水运，中间便有各帮拼斗，争抢帮主之位，方才有今日的争斗。
到得午时，雪渐渐停了下来，齐粟娘有些饿肚，方欲把火坑边暖着的腊八粥倒一碗充饥，却听得院门轻叩，不免疑惑，扬声道：“谁？”
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杂事儿忙完，送着众人出了门，王大鞭笑道:“演官儿若是今日要走，俺便等着送他去口上坐船。”说罢，自去院子里蹲坐。