齐粟娘方一上闸轮，便听得顶上闸门吱吱向下滑动，闸轮顿时下淹了一寸，颤抖急叫道：“我身上还捆着五条粗绳，大伙儿赶紧攀上去。”
齐粟娘被送到陈演身边，被他一把抱入怀中。陈演哑声道：“你怎的来了？我方แ才唤你，你怎的不应我，我——”齐粟娘在黑暗中ณ见得陈演半躺在轮上，两条腿上皆是隐隐一片鲜红血迹，忍着心疼，颤声道：“陈大哥，你先把我身上的绳子解了。”
齐粟娘咬唇一笑，悄声道：“有人呢。”淮安漕运衙门正月初一的验粮日快到了，河中大大小小的舟船不计其数，每座船头皆有人焚香，向高岗上遥遥叩拜。
齐粟娘轻轻笑着，陈演柔声道：“今日天冷，我们回去罢，下回再去逛天妃祠堂。”说罢，牵着齐粟娘便要回身，齐粟娘抬头看了看祠堂，“那便是天妃宫？”陈演道：“正是，天妃门前三道闸，指的就是这座天妃宫，正名儿叫惠济祠，供的是海神娘娘妈祖，又唤奶奶庙。”
云典史与连震云对视一眼，倒也笑他说得实在，连震云对云典史道：“我看此事脱不了那位夫人的干系，只是也太狠了些。这事儿一捅到祠堂里，县大老爷是清白了，许寡妇就麻烦了，就凭那日乱嚷嚷的话，一顿家法打死了，也没人说话。”
齐粟娘这两日在家中，在陈演面前还好，只是不理他。独个儿时便有些忡怔不安。到得第三日午后，听得外头远远传来的祠堂鼓声，叹了口气，按七品孺人的品级戴了熏貂朝冠，上缀素金水晶顶，上身穿了石青披领及袖，缀着阳纹素金绣紫ใ鸳鸯补子的片金朝袍，下穿片金绣海龙缘的八幅官裙，走出了后宅。
云典史横了他一眼，道：“我知道你那ว些破事儿，别ี以为县大老爷和你一样！夫人是什么人？是太后跟前侍候的人，夫人的哥哥是九皇子府里的管事，你那黄脸婆比得了么？”又悄悄道：“县大老爷仍是日日给你三文钱，叫你买豆腐，夫人来了也没有断过？”
云典史瞪了他一眼，转身牵了马，又回头看了王捕头一眼，突道：“县大老爷看重你，方แ才把这些私事儿托付，你别ี晕了头，替别人作了枪使。”王捕头愣头愣脑，云典史早ຉ已出了栅门，骑上马，回家去了。
陈演已在高案上坐定，皂役行王捕头立于陈演身侧。陈演身后五步外竖着一道青竹薄纱屏风，挡住了向中ณ门而去的石道。仍是依着县衙的规矩，属官只在前厅议事，不得进中门内宅。
陈演看了众属官一眼，笑道：“都是赶着来的，一起用吧。”众属官皆低头应是。
齐粟娘换了衣，坐在床边，怔怔出神，她在宫里守规矩，只当是受罪。好不容易在高邮乡下自在过了一阵，现有了陈演，已๐是要收敛几分，再有得这些婢女……
齐粟娘醒过神来，连忙走出内室，到了屋门前，笑着道：“县大老爷回来了。”
齐粟娘“卟哧”一笑，道：“难得，难得，你如今也学会偷懒了？”陈演哈哈大笑，在床边坐下，将她抱在膝上，低头靠在她肩上，懒洋洋地道：“日日里没个空闲的时候，正事倒也罢了，漕司、盐场、闸口上扯烂帐的事儿太多。过了雨季，河道上的事反倒要摆后了。”说罢，长长叹了口气。
陈演闷声道：“这些人，有哪一个是好使的？好在当初先做了两年河丞，里头的盘根错节看得明白，否则不知要被这些大爷们当了多少回枪使，坑了多少回。”说话间，握在齐粟妇抚在他脸上的手，抬起头来笑道：“圣贤说，无为而治，果真没错。平日里关节情弊只要不过，我都是睁着眼闭只眼，只求着这些大爷在河工ื、漕运上能消停点，别误了大事。”
陈演似有颇有感慨，面带苦笑，拱手道：“回皇上的话，微臣以往唯以治河为天下难事，如今方知天下至难事为民之ใ父母，且治河虽有朝廷拨款，官吏用事，但若无地方士绅、百姓出力相助，也无力成事。”
陈演面色一暗，道：“回皇上的话，先母是康熙三十七年六月二十三日离世，微臣的孝期已是满了一年了。”
刘三儿喷出来的热气压到齐粟娘面上，滚烫滚烫，道：“皇上，阿哥们，除了这些，还有什么？他会想皇上不想背弑子之名，阿哥们不想背弑手足之名，他会想－－－－－－”
刘三儿重重倒在床上，将头埋在被子里桀桀而笑，笑得上气不接下气，断断ษ续续道：“就是因为有他在，这事儿才能成，太子要是离索额图远一些，说不定还能长长久久。齐姑娘你说是不是？”
齐粟娘想到此处，嘴角微抿，王大鞭托人带信来，高邮陈、齐两家的三百亩棉地已是播种，高邮ุ城里的棉纱牙行到村里数了株数，下了订金，若是能避开水灾，陈演每年总有一百五十两银子的进项。
“齐氏。”
太后微微一愣，点头道：“你说。”
太后叹了口气，道：“这事儿当初就提过，皇上原是想给他指婚，当初哀家召你，也是补偿你一回。没料到他死活不肯，只得顺水推舟让你留在宫中侍候，让你们多存几份体面，也让外头的晓得皇上对他的恩宠。这些他都未和你提过？”
李全儿进府时便看见了齐粟娘，如今见她进来，站起笑道：“到底是齐姑娘体恤奴才们，多给了几份体面。”说罢，倒了两杯酒要敬她。
所谓花花轿子人抬人，这些太监眼高于顶又滑不溜手，却和齐粟娘在宫里打过交道，知道齐粟娘本不是这府里的奴才，将来出去不是诰命便是阿哥屋里的人，见她谦和，越客气起来。
齐粟娘一边穿衣，一边笑道:“哥哥给的，荷香粉嗅着味道倒好，玫瑰胭脂却浓了些，我还未动过呢，把头弄好再说罢。”
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齐粟娘正在桌前点算银钱，两盒金锭子是茶庄子的老掌柜送来的，一盒银元宝是齐强收的皮货，托罗世清带到เ南边卖了，除了当初的八百两本钱，应付的二百亩田价，余下一万两白银却是实实在在。
齐强悄无声息地走了进来，站在齐粟娘身后，看了半会，方แ出声道：“这些田地，都转到演官的名下？”