因着他时常来往，那小丫头实话实道：“回大当家的话，奴婢正要去给县台夫人泡茶，她有些上头，在花园暖亭里歇着。”
风渐渐小了，雪却越落越大。他转过小径拐角处的一棵枯树，看到雪花纷纷扬扬洒在五十步外红漆铜柱的暖亭上，转眼便融成了水，顺着雨檐泊泊流了下来，落在了檐下水沟中ณ。
齐粟娘亦是欢喜：“王大叔来信了?”便要看信。
陈演很是高兴，连连点头，“粟娘，多亏你想着办村学这事，我原也有这念头，只是公事上一忙，就忘到脑后了。”
齐粟娘被送到陈演身边，被他一把抱入怀中。陈演哑声道：“你怎的来了？我方才唤你，你怎的不应我，我——”齐粟娘在黑暗中见得陈演半躺在轮上，两条腿上皆是隐隐一片鲜红血迹，忍着心疼，颤声道：“陈大哥，你先把我身上的绳子解了。”
陈演只觉齐粟娘全身湿透，按住他的小手如冰块一样冷，哪里会信这些，却知晓她必不肯，便解开衣襟，将她紧紧裹在怀中ณ，喃喃道：“粟娘……”
齐粟娘轻轻笑着，陈演柔声道：“今日天冷，我们回去罢，下回再去逛天妃祠堂。”说罢，牵着齐粟娘便要回身，齐粟娘抬头看了看祠堂，“那便是天妃宫？”陈演道：“正是，天妃门前三道闸，指的就是这座天妃宫，正名儿叫惠济祠，供的是海神娘娘妈祖，又唤奶奶庙。”
齐粟娘看着那头一道木闸高约十丈，巨木耸然，急流险浪扑打其上，其上扣以铁碗以粗缆连至河岸，十牛系颈，蹒跚而进，果然是个险地。闸下水手来来往往，午时将至，便有不少贫粗妇人担着饭食，进出坝上。
齐粟娘这两日在家中，在陈演面前还好，只是不理他。独个儿时便有些忡怔不安。到得第三日午后，听得外头远远传来的祠堂鼓声，叹了口气，按七品孺人的品级戴了熏貂朝冠，上缀素金水晶顶，上身穿了石青披领及袖，缀着阳纹素金绣紫ใ鸳鸯补子的片金朝袍，下穿片金绣海龙缘的八幅官裙，走出了后宅。
云典史等人皆是一惊，连忙低头，除了云典史俱都退到เ了厅外，王捕头大气儿也不敢出一口，缩在门边。
云典史瞪了他一眼，转身牵了马，又回头看了王捕头一眼，突道：“县大老爷看重你，方แ才把这些私事儿托付，你别晕了头，替别人作了枪使。”王捕头愣头愣脑，云典史早已出了栅门，骑上马，回家去了。
知县、县丞外出，典史不能理事，那ว清河县林主薄站在前厅，看了满屋子垂头不语的同僚一眼，道：“十一月初ม一的验粮期眼见着就要到了，闸口那ว边的漕船越来越多，王捕头你留แ下，其他都随本官去闸上盯着，能少死几个人也是好的。县大老爷回来必是欢喜。”说罢，就领ๆ着众人出门而去。
陈演看了众属官一眼，笑道：“都是赶着来的，一起用吧。”众属官皆低头应是。
云典史沉了脸，轻叱道：“还不赶紧闭嘴，那寡妇是个ฐ什么东西？也配和县台夫人相提并论？小心叫夫人听着了。”
齐粟娘醒过神来，连忙走出内室，到了屋门前，笑着道：“县大老爷回来了。”
陈演似是吓了一跳，连忙收回了手。他面上微带尴尬，扫了四个美婢一眼，假意咳了咳，“免礼ึ。”
陈演闷声道：“这些人，有哪一个是好使的？好在当初先做了两年河丞，里头的盘根错节看得明白，否则不知要被这些大爷们当了多少回枪使，坑了多少回。”说话间，握在齐粟妇抚在他脸上的手，抬起头来笑道：“圣贤说，无为而治，果真没错。平日里关节情弊只要不过，我都是睁着眼闭只眼，只求着这些大爷在河工、漕运上能消停点，别误了大事。”
陈演叹道：“便是这样，都要寻机觅缝地拉你下水。祭节生辰，官去官来，总有些人情来往，保不住就是个套儿，等着你往里跳。”又笑道：“便是张大人也说，至清无鱼，所谓清官，不过是任上的东西不贪，别处儿的事，却难免要有进有出了，方能长久。”
陈演面色一暗，道：“回皇上的话，先母是康熙ກ三十七年六月二十三日离世，微臣的孝期已是满了一年了。”
康熙ກ还未说完，陈演已是重重跪下，连连磕头，康熙ກ怒道：“陈演，康熙三十七年朕给你指婚，你就已经抗旨，朕念在你父微功，未曾怪罪，你还有何话说？”
刘三儿重重倒在床上，将头埋在被子里桀桀而笑，笑得上气不接下气，断断续续道：“就是因为有他在，这事儿才能成，太子要是离索额图远一些，说不定还能ม长长久久。齐姑娘你说是不是？”
刘三儿在床上又笑又滚，半晌说不出话来，齐粟娘在黑暗中看着他，若是再这样下去，必然会被现，她就完了。
“齐氏。”
“和穆德士一起，把这组实据算清楚。”
太后叹了口气，道：“这事儿当初就提过，皇上原是想给他指婚，当初哀家召你，也是补偿你一回。没料é到他死活不肯，只得顺水推舟让你留在宫中侍候，让你们多存几份体面，也让外头的晓得皇上对他的恩宠。这些他都未和你提过？”
太后沉吟道：“如今没有平妻的规矩，若是要你做妾——”叹了口气，“哀家也不忍心，你到底是他母亲订下的嫡妻，又是这般识大体有见识。”顿ู了顿，“若是指个妾过去，也不容易，你们本就是汉人，又没根底，便是他有了功劳，皇上抬了他的旗，将来你总得多退几步才行……”
所谓花花轿子人抬人，这些太监眼高于顶又滑不溜手，却和齐粟娘在宫里打过交道，知道齐粟娘本不是这府里的奴才，将来出去不是诰命便是阿哥屋里的人，见她谦和，越客气起来。
方出了门，便听见前面叫：“齐姑娘，圣旨ຈ来了，太子爷来了。”
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齐强悄无声息地走了进来，站在齐粟娘身后，看了半会，方出声道：“这些田à地，都转到演官的名下？”
齐强挥了挥手，苦笑道：“你别ี操心我的事，演官已是回信了，不肯退亲。”
齐粟娘知晓宫里的人情世故，秦道然这模样，竟是不想让十四阿哥搅了他的事，便是她求十四阿哥在九爷面前说话，只怕这秦道然也敢阳奉阴违。
齐粟娘这般想着，走进了花厅，花厅甚大，九扇朱红雕花格窗俱都大敞，窗外百花盛开，花团锦簇，六月春风吹拂，带来暖暖花香。
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刘师爷羡慕道：“老弟果真厉害，这道上弄钱的差使俱是精熟，不说咱高邮，常州那边的罗三爷和老弟可是紧得很。”说罢，两人拱手而别，齐强带齐粟娘回村不提。
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齐强与齐粟娘原不是嫡亲兄妹，未在一个ฐ屋檐下处过，互相的性情都只从旁人嘴里听说，到底不能深知，平日都是互相敬着。没想到去了一趟宝应县，两人倒慢慢熟悉了起来，便也有了些兄妹的样子。
齐粟妇哭笑不得，原来齐强那般鬼祟，不过是以为她一介弱女，见不得那群粗汉，方知兄妹两人平日里越是互相敬着，越是生疏，生出这许多误会，倒让她和四阿哥都生了疑心。现下虽觉着不妥，却知是齐强与她亲近起来，方才如此，只要他不杀人放火，自然随他去。
陈演看着齐粟娘，斟酌了一会，和声道：“粟娘，你怎的没把本钱放出去？咱们只收三厘的利，也能让你少辛苦些。”顿了顿，凝视着齐粟娘，“那六十亩地是哪里来的？”
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四阿哥白日睡足，晚上精神极好，知道齐强晚上不在，也扶着齐粟娘的手走出卧室。他在堂屋中慢慢走了几圈，微微喘气，侧头看了她一眼，哼道：“不过是说了你几句，便给我摆脸色。往日的进退尊卑，温良淑德全不见了。老十四若是看着你这副脸色，哪里会惦着你？”
此时原是半夜，齐强早不在齐家，齐粟娘听得叩门不由面上变色，方要扶着四阿哥回到睡房中ณ，四阿哥却道：“去，开门。”
齐家的地已佃出去了，她算好银钱，交给齐强，却被笑推回来，只说是饭钱。若是齐粟娘摇头，他便说妹妹存着，以后做嫁妆，只让齐粟娘无语。齐粟娘见他分明不愁银钱，不知在外头做些什么营生，交往之时竟要这般鬼祟，平日越留了心。
漕运原分季节，冬日封河不得行船，外省无家的水手们多是聚居在沿河的一些老屋里。齐陈家附近虽是没有，上头的宝应，下头常州ะ五十里却各有两间，这大雪天河上少船，日日的来人怕便是那些老屋里的漕运水手。
“陈大哥！你来帮我一把。”厢房里响起齐粟娘的叫声，陈演连忙用袖子乱擦了一下脸，边往屋内走边道：“怎么了，粟娘？”
齐粟娘双臂猛力向两ä侧一展，迎风一抖，蓝花布的床单瞬间伸展开来，腾上半空，又轻飘飘地落在了床上，齐粟娘双手从中一分一平，四角压下，床上便似模似样了。
李四勤犹豫着道，“县台大人……”
“夫人，这坝上除了粗鲁男ç子，尽是些贫粗妇人……”王捕头亦道。
“大当家！不好了！”忽地，坝上传来惊慌的呼叫声，打断了齐粟娘的话。
连震云一皱眉，看了齐粟娘一眼，挥手将那满脸是汗的漕上水手挡在坝上远处，“白老五，出什么事了？”
“大当家！那砖墙不知怎的坍塌下来了！”
齐粟娘心中一紧ู，“可伤了人没有？”
白老五看不见她容貌，不知她是何人，正犹豫间，连震云问道：“可有人受伤？”
“回大当家的话，未曾伤人。”
齐粟娘松了口气，却不敢放心，知晓这工ื程无人主持必是还要出事，连震云虽有图纸，仅知其然而不知知其所以然，免不了要出事，一着不慎，便要伤了人命！
她正要开口，连震云一边低头看图，一边慢慢道：“草民让他们回避，再请夫人下去，看明白了再说。”
王捕头看了连震云一眼，“夫人，要不要先问大人一声？”
连震云听得那妇人道：“大人还在睡呢，这事儿容易，我看看就好。”心中ณ突地松了一口长气，隐隐约约有了些欢喜。
待得连震云将所有的水手从坝上呼出回避，齐粟娘跟在他身后上了御坝，见得黄土石坝上，正中一条又宽又深的痕迹，知晓是牵船过坝时留下的。她走到闸上，拿着图样，对着闸门和大坝，慢慢说了半个时辰，饶是连震云生性聪达，也听得吃力，不免反问了不少不解之处。
齐粟娘一一解答，半点没有不耐烦的样子，反是连震云越认真，她越欢喜，只是到得关键处却解说不清，一则因连震云未习过算学，力学，二则却是因为ฦ齐粟娘寻不着合用的字句解说。
齐粟娘咬唇思量，半晌方抬头道：“大当家，大架子你早就明白了，先做这些吧。等做到了不明处，妾身再来坝上解说，就能ม明白了。”连震云仍是低头看着图样，“夫人，若再来坝上，县台大人那边或是不便。”
齐粟娘叹了口气，看向连震云，犹豫着道，“大当家，这事儿能不能缓一缓……”却又住了口，知晓必是说不通，只得道：“这事妾身若是不来，一时不慎，怕会出大事……”想了想，看向连震云，“身为妇人精于这些旁门左道，于名声有碍。妾身看大当家在这些大事上也不是个死讲规矩的人。劳烦大当家，就说这事儿缺个懂算学的，让拙夫派一人相助，其余妾身自去设法。”
连震云听她如此说话，方知这妇人单寻了他做这笔卖买非是无因，原来是那雨夜中，事急从权，隔衣结绳留下的涟猗。他早ຉ猜知这图出自这妇人之手，见她这般看重名声，已是冷然的心越热不起了……
齐粟娘走在无人的河沿上，虽没有了来时的满腔兴奋，心中却仍是带着隐隐的欢喜之情。已是午后，院子里静悄悄没有一点动气，陈演应还在熟ງ睡。齐粟娘捅开了灶门的火，把一笼早做好的切糕放火上蒸着。她洗了个澡，将一身冷汗洗去，空穿着沉香色翻毛袄儿和袄裙，抓紧领口，提了一青瓷壶热茶蹑手蹑脚回了内室。
方แ一打开门，她便觉一股残荷香暖之气扑面而来，全身一抖，打了个小小的喷嚏，把心腔里的寒气全喷了出去，从心到身全暖了起来。齐粟娘精神一振，连忙关上门，听了听，床上没有一点动静，陈演果然在睡着。
她放下茶壶，将红绢帐轻轻揭开，便被一只手一把拖到了床上，陈演抱着她笑道：“去哪了？也不和我说一声。怎的受了寒？”说话间，将齐粟娘紧紧抱在怀中，压紧ู了被子，“冷么？”
齐粟娘一惊，窝在陈演怀中，却慢慢安下心来，“现下一点也不冷了，陈大哥……”陈演笑了起来，低头在她有些湿润的耳边嗅了嗅，“沐浴ภ了？”说话间，解了她衣扣，“什么事儿这般急，让你忙忙赶去？”双手伸入她衣下爱抚，却摸到了一片光裸的滑腻肌肤。
陈演喉咙里闷闷一哼，褪去了她的上下衣，扔出了帐外，齐粟娘搂紧了陈演，一边呻吟，一边断ษ续道：“方才……方แ才坝上那工ื程停在半路上，他们想请你去看看……”说话间，陈演已是入了港，两ä人抵死缠mian，喘气呻吟，便也顾不上说话了……