连震云冷笑一声，“自打县大老爷来后，我们敬着他是个好官，办事公道，便改了规矩，漕上的人若是犯事都送到衙门里办。他是个慈悲的，多是打一顿完事。这些小崽子们就不知道天高地厚，越懈怠起来，今天不治上一个ฐ，让他们知晓些厉害，莫非要等着出大事，倒了闸，冲了坝，再一锅儿杀了？”
连震云哼了一声，“哪有这么容易的事，他是个ฐ书生，便是能骑马射箭也不是漕上出身，吃的不是一个ฐ碗里的饭，说的不是一条道上的话，有什么好怕的。再说，总坛那边来的消息，他圣眷重，淮安府绘他的考评又好，这回儿连升两级，越过从六品，直接升到正六品知县，清河这个ฐ小地方，怕是留แ不了他多久。”
中ณ门外巡夜的衙役砸响了头更锣，齐粟娘全无睡意，这流言不尽不实，多半仍是坝上水手传出来的，陈演明知日后少不了流言蜚语，仍是纵容她上了坝——齐粟娘咬着唇儿——她虽是觉着世上行事，从无万全之策，有一得必有一失，不冒些风险绝不能ม成事，靠着以往留下的好名声，清河百姓不会有人真个信这流言，但终是损了陈演的体面。
漕河波涛声夹在更鼓声中，远远地传来，古老而又清晰，一声接一声在齐粟娘耳边回响。黑漆漆的内室里，古老的红木家私上闪烁着点点银光，泛出腐朽的死气，让人恶心得喘不过气来。然则ท，百合莲子双枕边的枕箱上，如意金钗ู闪着温柔的微光，不知不觉间把这些死气驱散了开去。
陈演半响不出声，取了一张五百两银票放回她手中ณ，道：“送不了这些，他们要看我不顺眼，奏请皇上革职就是，我们回高邮种田去。”
陈演听得这话，面现犹豫，齐粟娘指着那五个ฐ红礼匣，笑道：“虽是备了五个，我算着四阿哥除了我绣的红绳面巾回添礼，其他是不会收的，十三阿哥和张大人知道你家底，必会回礼ึ的。知府大人看着皇上亲近你，自然也会回礼。说不定到เ最后还是我们赚了。”
陈演笑叹道：“你是女人，他自然不会记仇，但他们都是明明白白捞偏门儿的，别看李四勤憨厚，该算计的时候算得清清楚楚，我怕你心软吃亏。”顿了顿，“这些倒也罢了，我只担心去了坝上，你日后……”摸着齐粟娘的头，欲言又止。
陈演哈哈大笑，到得最后却叹道：“不过是因为关心则ท乱，做这一县主官，平日里虽是尽力而为ฦ，心里想的却是合则留不合则去，反是旁้观者清。若是治河，便如先生所说，一叶障目不见其他。”低头抱紧了齐粟娘，“为了你少辛苦些，这辈子只做主官，或也罢了……”
连震云来到檐下，听着那ว点点滴水之声，突地想起那ว妇人在雨夜为良人惶急的神情，入洞时的义无反顾，夫妻间的义重情深，便犹疑起来，慢慢转过身去。
西头窗下，一个人影在来回走动，似是不安焦虑地等待什么เ，分明是那妇人。连震云心头一热，猛地回身，腰上的银穿心金裹面香茶袋儿一阵大晃，他急步上前轻叩门格，缓着声音道：“夫人，震云应约而来。”
陈演沉吟道：“这样也好，当初ม若不是陈家容下我娘和我，怕是连个安身之处都没有，原是该回报一二。”
陈演笑了出来，搂紧齐粟娘，慢慢道：“先父是江浙杭州ะ人，自小有才，精通地理方แ舆，却屡试不第。我娘出于杭州书香世家，祖上在前朝有一门五进士之荣。我娘颇็有才学，清明踏青时，在钱塘江边偶遇我父，两人隔帘ຈ长谈，私订终身，”
只是形势凶险，哪由得她这般安宁，众人都攀上了粗绳，却无法从狭窄的涵涌中升上去，下水的个个冻得不轻，轮上受伤的陈演和两个水手亦是难熬。
待得众人得救上船，齐粟娘已是全身滚烫，着高烧，晕了过去，陈演腿上的伤处仍在渗血，早ຉ已๐面色惨白，只是紧紧抱着齐粟娘，勉强维持神智。
陈演悄声道：“闸口上时时死人，朝廷自不会有一分抚恤银子，全是漕帮自个儿偿付，已๐是个大项，漕司却看着过闸口的漕船交上“家里的”坐地例钱不少，生生要分了一多半去，哪里还有和气？隔三岔五便要吵上一回。”
陈演微微一笑，从桌下握住齐粟娘的手，柔声道：“汪县丞与漕司知事全大人交好，云典史与清河坛主连震云交好，我两边不能偏倚。稍不留意，就要让他们当了枪使。”又笑道：“许老爷子把汪县丞夫人叫回娘家骂了一顿，这一阵儿汪县丞和全知事倒是消停点儿了。”
云典史心中疑惑，却满嘴应了，听得齐粟娘道：“请云典史与妾身备了官轿，并一行衙役，随妾身去许家祠堂走上一趟、”看了看云典史的脸色，又道：“县台大人回来，自有妾身去解说。”
许家原是本地百年旺族，那祠堂当初ม虽建在敞开处，如今却是被圈进了一条条热闹的街巷之ใ中。百姓们听得许寡妇自告一事，早将祠堂围得密不透风。
云典史慢慢喝了口茶，摇头道：“不把这内院里的事儿先瞧明白了，我们这些下头办差的也不好胡乱ກ行事不是？这些事儿到底是夫人作主，还是老爷作主，就看这一遭了。”
右厢房中间用朱红云锦帐隔成一内一外，里面是一张江宁拨步描金大床，三面雕花，锦带银钩๗上挂两层床帐。床帐里头一层是苏州桃红纱绢，外头一层是齐粟娘亲手缝制ๆ的大红莲枝绸帐。红绸锦帐中莲子百合双枕、鸳鸯绣被皆是平滑光彩，隐隐透着一股残荷清香。
说话间，便用了粥，屏风后的人影又出现了。陈演接过王捕头收拾好的用具，转到屏后。齐粟娘接过陈演手中的物什，正要回后宅，听得院子外响起一把甜脆的嗓音，叫道：“豆腐脑儿，又香又软豆腐脑儿，一文钱三大瓢，卖豆腐脑儿。”
齐粟娘在屏风缝隙中见得如此，方明白陈演方才未叫那些衙役分粥喝，原是要等着这豆腐脑，想来是他们喝惯了，便也不在意。她的眼角儿穿过屏风间隙，越过前厅，隐约见得那门口挑着担子的人影，孝服长裙，甚是单薄。
陈演亦是悄声道：“我原怕你辛苦，和云典史提了提找个ฐ帮你做家事的，谁知道弄了这许多。”说话间，不禁叹气。
陈演点了点头，照ั例抬头伸臂，等着齐粟娘来给他宽衣，身后却突然伸出来四支纤纤玉手，要替他解衣，顿时又把他惊得不轻。
齐粟娘一愣，正琢磨这银钱上的事，突觉陈演的手伸进了衣缝，心中一跳，微微侧身道：“我自己来……”陈演轻轻一笑，伸手托过她的脸，柔声道：“你放心，成亲那ว晚我太急了些，弄疼了你，这回——”
齐粟娘断没想到陈演这样的人把床第私话说得这般明白，想说不介意，又难出口，又羞又恼，便也不脱衣裳，拉过被子蒙头盖住，不理陈演。
康熙面色稍和，道：“诚孝虽是正理，但齐氏之ใ兄已然背信退亲，她既无心，你又如何强之？”
康熙听得一呆，瞟了一眼殿左ุ屏风，不悦道：“正八品俸银方แ不过四十两，中田却需银三四两ä，她何处来的的银钱替你置地，可是你纵着她在高邮倚势夺占他人产业？”
齐粟娘慢慢从枕边抽出铜簪，“公公，这些话可是说不得的。”
齐粟娘双瞳猛缩，狠一咬牙，一把抓起刘三儿怀中的被子，死死压在他脸上，右手持簪，用力在他胸口刺下！