齐粟娘弯腰勾出床下的小板凳摆在床头坐了一边轻轻挥着扇子，一边道:“放心睡吧，我就坐这儿，到了时辰，一准儿叫你。”
过个ฐ半个时辰，陈演被齐粟娘推醒，接过她递来的凉水一口喝了，便听到堤上开工的锣声，连忙站起，取了墙上斗ç笠就要出门。
王捕头低头，“小的立至。”
“小的不敢怠慢黄二爷。”
连震云一把抓住莲香的手，拖着她向正房后的睡室走去，那莲香隐约知晓他用意，吓得直哭。
此处原是偏院主人的睡房，或因是新า婚小夫妻，布置得甚至是绮丽ษ，虽是被抄得一片狼藉，江宁拨步描金大床上却枕齐被整，挂着深红的云锦帐幔，锦带银钩，各挂香球。连震云眼角一抽，将莲香丢到เ床上，反手解了身上的单衫，甩在地上。
盐司差官显是和他熟识，站起笑道：“大当家没来，自然还没有人进去。是老太太快不行了，围着哭呢。”
温报回跪在地上道：“大人，小的离这宅子时，虽只有三四岁，还记得这宅里西院有夹壁银库，东院有储金地窑，后头红梦楼上是藏宝阁，金瓶阁里专养戏子相公，因着小的祖上三代精修机关，想来许家是不会弃而不用的，若是还有别ี的地方，就要去查查这三十年新า建的房阁，里头怕也是有些东西的。”
齐强甩了一绽大银给虔婆，一叠声只叫去买。不过一盏茶的功夫，金铺里的伙计就把一匣三件的珠宝匣子送了上门，打开一看，是一对金镶紫金坠子，一根番石青镇地金玲珑寿字簪，一副金银丝打就的秋髻。
桂姐儿、吴姐儿、李银儿看了，拉着连震云和李四勤撒娇不依，两人自然也得掏了银子，叫金铺送几匣子头面过来，随她们挑选。
齐强笑得打跌，“这般的女中豪杰，都请来罢，咱们也玩个热闹的。”
待得酒过三巡ำ，歌吟两套，桂姐儿和月钩๗儿一起起身，向前来磕头，齐强知晓是讨赏的规矩，还未动作，门旁้连大河已经上前一人赏了一两。
陈演大愣，疑惑道：“这几日正无事，你又是头天来，我特意——”
陈演会过意来，面露苦笑，掉头看了一眼内室，悄声道：“齐强哥，你可得早些回，否则我也吃不了兜着走。”
说话间，齐粟娘抱着两匹湖色葛纱，一匹油绿绸子，一匹月雪罗走了出来，陈演看那葛纱，果真织得又薄又精细，齐粟娘歪头笑道：“陈大哥，我也给你做几身，天热了好穿。”说罢，往陈演手上一放，转身去收拾书房了。
外房坐立见客，置了黄杨木立台一座，四仙书桌一座，圈椅一张，一字椅四张，茶几两个ฐ。其他六角脸盆架、灯架、风灯、锡壶、暖碗、梳匣、鞋拨、鞋刷等一应俱全，不比京城小院里的摆设差多少。
齐粟娘猛地一呆，怔怔看着陈演，陈演叹了口气，站起走到对面，将齐粟娘抱住，柔声道：“我那会儿傻着呢，让你受委屈了，粟娘。”
齐粟娘心中酸苦，终是伏在陈演怀中大哭出声，将那一瞬间的恐惧与绝望统统哭了出来，从身子里去除干净，陈演死死地抱住她，喃喃道：“都怪我，都怪我……”
齐粟娘疼痛中，只觉连震云的手从她肩头滑了下来，顺着她的手臂，摸向她右肋下的伤处，她还没来及喝止，那ว大手已是摸到了肋下，轻轻一按，齐粟娘顿时痛叫一声，全身冷汗直流。
齐粟娘咬紧牙根，吞住到了喉咙眼里的呻吟，她心中有疑，想细看连震云神色，却被黑暗挡住，她待要说话，却觉得那ว手离了伤处，在四周缓缓地游移着，渐渐向肋边的衣缝结扣处而去。
他越墙而出，耳边隐隐听得院中ณ鸡笼开启吱呀声，掏鸡蛋的悉索声，还有她欢快跳跃的轻笑声：“小白花，今天是两个ฐ蛋，等陈大哥回来前，要下三十个蛋呢……”
虽还未到掌灯时，天已经擦黑，大风在空无一人的市集中翻滚而过，将一地的杂物尘土卷起，漫了满天。
连大河亦是轻声道：“虽是没来，却有话儿命小人带给大当家。只说是妇道人家不敢观刑，但是大当家的心意却是领了，又说得罪大当家的地方แ，求大当家海涵。”他斟酌着词句，把县台夫人与大当家媾和的话放软了两ä分。
连震云看那瓜子金，每颗怕有三钱大小，成色又好，三十钱金子，便是三十两白银，足够漕上穷水手娶个媳妇，过上两年。他向来知道她身边没有丫头，事事亲力亲为，甚少打赏各府从人，知晓是特意给连大河和连大船的脸面，微微一笑，抽出书桌格子，随手抓了几块指头大的碎金丢到连大河怀中ณ，道：“她还说什么เ没有？”
齐粟娘听得他如此说，心中默数三下，果然听得门响。她心中疑惑，细细思量，不知他是何用意，她不知究竟也不敢大闹，免得再出事非，只得穿衣起床，点起油灯。
连震云借着火光，看着齐粟娘那双漆黑的双瞳盯视着他，听得她语气中强压怒气，全是一副一言不合便要翻脸的模样。他只觉无奈，明知在院中ณ说话不宜，却不敢提，压低声音道：“夫人，皇上过几日怕是会召草民去淮安。”
“要说咱们这位县台夫人，也是个怪人。”王婆子虽是老于世故，不肯在婢女面前说家主，却挡不住齐粟娘连送了两天的青菜、丝瓜和腌菜，打开了话匣子，“好好的官衙大院不住，跟着县台老爷住这破屋子，县大老爷不收礼，也没听她抱怨过日子艰难。这就是个不爱财的。”
王婆子啜着糖，一脸皱纹舒张，“许寡妇那事儿不用说了，当时也没看你跟着，俺站在许家祠堂门口看热闹呢，县台夫人坐着大官轿来了，俺吓得磕头的时候，她急急儿上前，头一个就把我扶了起来，我壮着胆子上瞟了一眼，啧啧啧，天仙儿一样的模样，天仙儿一样的打扮，身上香气儿直冲我鼻子里冒。对许老爷子也是客客气气，不拿大。”说话间，看了齐粟娘一眼，“再不说这些，只看你这丫ฑ头的模样行事，就知道那ว是个敬老怜弱的。”
时辰开市，提前半个时辰歇市，掌灯前不得再有人在草堂后集市走动。”
沙沙的翻页声慢慢地响着，县大老爷在一页一页ษ翻着仓银帐目，渐渐地，草堂里静得没有半点人声。齐粟娘在中门外站得有些脚๐酸的时候，方听得陈演的声音响起，带着些不经意的淡然，“汪大人，仓银帐目再理理，过三日再回话吧。”
连震云正襟危坐，面无表情将图样取到เ手中，起先有些心不在焉，过了半会，眼睛越睁越大，崩紧的嘴角终是带出一丝笑意。开过的水已是无处添柴，另一团火却烧了起来，他转头道：“夫人，这图样是谁画的？”
连震云连连点头，捉着图样，站起走到เ窗边细看，“若是这般改动果真能用上，拖船过坝渡闸时便能少用人力，多用机关之力，如此一来，我漕帮兄弟每年能少死多少？少伤多少？”
莲香撩起幔帐走了进来，施礼问道：“夫人，摆晚饭么เ？”齐粟娘轻吁口气，笑道：“烦你摆到外头罢。”见得莲香点头去了，方对陈演笑道：“自然是给他们的。满人的规矩，新า妇要给添妆的亲友送红绳面巾做回礼，他们虽看不上，我还是得尽礼。”
齐粟娘一呆，看了陈演良久，忽地笑了出来，仰头吻在陈演的唇上。陈演正奇怪间，忽感香软在唇，伸臂抱住，低头与她唇舌纠缠，半晌都舍不得分开。外头莲香摆了碗筷唤道：“大人，夫人，饭摆好了。”陈演一惊，待要放手，齐粟娘缠着不放，陈演抱紧她，抬头勉强提声道：“莲香姑娘，你自回房间用饭就是。”
相奶奶连忙站起，请老妇坐下，齐粟娘认得曾来拜望过的八品诰命许老夫人，盐场许知事之ใ母。相氏对齐粟娘道：“夫人，这几日一直是老太太在照料夫人。”
齐粟娘听着陈演就在对面书房，心里微微一松，挣扎想去探看陈演，却全身软，许老太太和相氏到底是客，不方便支使，只得慢慢喝着药汤。
齐粟娘回到房中，先洗了澡，又烧了大锅滚水，等陈演回来洗澡御寒。待得掌灯时分，内室里炭火烧得通红，她慢慢把头烘得半干。
外头的风雨声仍遇没有停歇。齐粟娘拥被倚坐在床头，翻着陈演特意为她习画所作的山水画册，突听得中门外梆声一阵乱响，听得王捕头大叫道：“夫人，夫人，大事不好了！县大老爷在闸口上出事了！”
云典史不动声色收了银票，捋须道：“夫人自有道理，你们听着办就是了。”说罢，一起进了祠堂。
许老爷子垂目顺眼，“县台大人乃是清河父母，兴养立教，训民诫众本是正理，既是夫人来此，小老儿但请夫人作主。”
齐粟娘看着陈演的背影，慢慢把污了的官袍和行李里的脏衣收拾出来，一堆儿抱到院中ณ，放到井边的大木盆里。她待要去汲水，又想了想，轻手轻脚走出中门，侧耳细听,果然听得前厅里传来王捕头的声音。
王婆子已是卖了鸡，正在数钱，看得那豆腐西施走了过去，忙忙招呼了一声“许娘子，卖豆腐呢？”那许寡妇抬眼一笑，长眉下两ä只狭长凤眼轻轻扫过齐粟娘，细细柔柔唤了一声“王婆婆。”便也过去了。
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