王婆子脸上笑得和菊花似的，从怀中摸出那五两雪白纹银，捧在手心里看了又看，“没得说，这银子是不能使了，俺老婆子回家就供在神柜上去，一天三柱香敬着。这可是皇上御赐给俺老婆子的，等俺儿子从扬州回来看俺时，俺就告诉他，这以后就是咱们家的传家之宝！”
齐粟娘听得咋舌，只觉扬州果然是漕、江要埠，江南大镇。她摇头道，“信里倒也没有听她说，或是连大当家没兴致弄这些——”亦叹了口气，“或是她忍着不说罢了……”
齐粟娘抱过一捆草盖在竹笼上，从王婆子手里接过小白花，“多谢婆婆，要不是你提醒我，我还没察觉这竹笼被钻烂了。小黑怕就是被小黄鼠狼叼走了。”低头看着院子草地上的一片点点滴滴地血迹。
齐粟娘关上鸡笼，笑道：“多劳婆婆，”伸手从衣袖里摸出五分银子，“这是买鸡的钱，”把钱塞到王婆子手中，转身从灶间取出一捆干菜，“年下做的，婆婆尝尝味。”
莲香轻轻一笑，亦是低声道：“夫人不知道，莲香在家里看多了，若是这般说话，多是爷们心里有中意地人了，只是一时不方便娶进来罢了，世上男ç人哪有娶了偏房就不娶正妻的
齐粟娘听得又是放心又是汗颜，“相姐姐说你对大宅门里的事儿比我们都明白，我原还不安心，如今看来——”忍不住轻笑出声，“顺毛驴……这话说得……”
莲香从蕊儿手中接过银素筛，在大银花杯中注了一杯扬州麦烧酒，呈给连震云。她转头看了桂姐儿一眼，小心对连震云道：“爷，桂姐儿有个ฐ事儿，想请爷的示下。”
桂姐儿连忙在席前跪下，“爷，齐三爷打算这几日就过茶礼，把我妹子月钩儿抬过府，带着一起去京城。
连震云勉强转开眼，长长的白银条纱衫儿垂到了膝处，覆盖在鹅黄挑线纱裙上，透过纱裙里面的鹅黄纱裤儿，可见玉肌冰骨，光滑莹润，裤角儿边便是半露的玉足。
连震云取过帐上锦带银钩，将左侧垂下的白纱帐幔钩起，在床边坐下，凝视齐粟娘。
齐粟娘净了脸，待重整妆时，见得玉梳金后，捧上的亦是杭州关玉和的荷香粉，点头道：“莲香就爱这个，看来自不短了她的。”
相氏让小丫ฑ头侍候着洗了脸。上了妆。慢慢醒过神来。亦是笑道：“到底女人们一起作乐自在。平日里我哪里又喝醉过？一杯一杯地数着呢。”
相奶奶一愣，“不是和你们家同姓，也姓陈么？听说是从淮安抬过来的，人还在路上呢，家里虽是小门小户，却是清白人家的女儿。”眼睛却不离齐粟娘地脸，仔细分辨她的神色。
相奶奶唬了一跳。“许家不是被抄了么。听说奴仆都被卖了。连大当家他——”突然想起自家老爷交给她保管地十大箱金银古玩。慢慢道：“原来是这样。许家地事儿我也隐约知晓一些……”
齐强沉默半晌。点头道：“确有这个意思。这一年我跑遍了江南七省。除了寻些货路子。准备在京城里大开铺面。便是和漕、盐上地人打交道。漕上九大帮。江苏帮为。又是铁杆地太子党。淮安管粮。扬州管盐。白花花地银子都进了太子地毓庆宫。江苏帮主老了。两个ฐ女儿都是太子地侍妾。定是说不动地。江苏帮将来总是要落到连震云手里。李四勤虽是和我好。真有事时只会听连震云地。连震云他又——太精明了些——”苦笑叹道：“我来了这些天。都没寻到开口地机会……”
陈演哈哈大笑。拉着齐强起身。“粟娘一晚没睡。让她休息吧。我们外头吃去。买些饭菜果品带回来给她吃。”说罢。便起身向后院门走去。齐强跟着出了房门。冲着中门方向大叫：“安生。安生……”
连震云稳步走了进来。眼光平直。未有一点闪烁。从齐粟娘头上三分处扫了过去。便微微低了头。在左侧上第一张木椅前止步。远远施礼。“夫人。”
连震云目光不抬。看着地面。“夫人请安坐。”
齐强止住衙役，问那班头：“连大当家的在哪里？知道里头女眷怎么样了么？”
齐强点了点头，向后一招手，转身绕过正堂大门，要从堂后角门里进内宅。王捕头忙令人抬着轿子跟上，齐粟娘在轿中忽然听得许知事大叫着：“夫人，求夫人去看看我娘啊！夫人！”
齐粟娘一听，心中一喜，也顾ุ不得问连震云他们为ฦ何去许家，急对齐强道：“哥哥，我正好想去许家看看，陈大哥不方便，你带我去罢。”
齐粟娘连忙回房去换衣，收拾一些金银，陈演拉着齐强到前厅，因着出了大事，属官们都在，只有汪县丞回避在家。陈演命王捕头备了轿，点了十个马快跟从，转身对齐强道：“齐强哥，你也知道抄家时乱得很，粟娘她平常看着利害，其实心软胆小，你好歹别让她受吓。”顿了顿，“这事是连震云办的罢？你们原是旧识，和他说说，若是粟娘喜欢，咱们出钱把那个丫头赎出来。”
安生站起笑道：“姑奶奶让小的给爷带话，葛纱儿衣原是备着白日天热时穿的，如今方入伏，早晚风还凉，怕爷家去时喝了酒着了风，所以叫小的给爷送单衫儿来，让爷记着，出门时披上。”
齐强连忙应了，安生又道：“大爷，姑爷也叫小的带话儿了。”
连震云听得两人胡扯，先起身对外头叫道：“大河，到后街桂姐儿家去订下了，叫他们好生准备着，我和二当家，齐三爷后脚就到เ。其他值守的兄弟也下去歇着吧。”听着外头的人都散了，方แ转头笑道：“行了行了，这些胡话喝酒的时候可得收收，你妹子好歹也是县台夫人，平常里把名声看得比天大，私窠子里那一起嘴没遮拦的，叫他们听着传了出去，你拍拍屁股走了，受气的可是我们。”
李四勤吃了一惊，“你妹子以前和常州罗三相好？”
齐粟娘懒得理他，倒是安生笑道：“大爷，姑奶奶已经给你收拾了屋子，奴才看了，都是簇新儿的上等家私呢。”
齐粟娘开了门，陈演却不在，她打了跟轿从人离去，拉着齐强到เ了书房前，笑道：“哥哥，你看看，还要什么，我再去置办。”
两人正说话间，听得门外丫ฑ头小心报道：“老爷，夫人，外头连候补卫千总来拜。”
连震云穿着苏绸直襟单长衫，脚着青绸厚底靴，腰间鸾绦上悬着一个银穿心金裹面香茶饼儿，，柱鼻鹰钩虽是煞气重重，却被满面的春风遮去不少。
人逢喜事精神爽，齐粟娘虽是忙了几天，迎送了相奶奶、汪奶奶等官宦女眷，又相待了许老太太等士绅女眷，再谢了王婆子等四方街邻，这般闹了下来，待得她松了口气时，肋下的伤也不觉得疼了。
陈演在草堂前厅笑谢了众属官的恭贺，扑了扑旧官袍上的尘土，绕过屏风，向后院走去。
齐粟娘站在一边跳脚，急叫道：“不能用湿巾子打，那衣服上的银貂鼠翻毛儿会粗，下回就不能ม穿着见客了！”说罢，抢上前去，一把将翻毛皮褂子拖到地上，跳上去猛踩火花。
齐粟娘怒道：“和你说了不能用湿巾子打，火这么小，怎么可能会烧到เ我身上来！”说话间，那盆里炭火少了皮衣压在上面，一时得了风，澎地一声，大燃起来！
齐粟娘叹了口气，连震云所想也正是她之ใ所想。不说她身边没有差遣递信的丫头小厮，便是有，她也绝不敢将事关她身家性命的事儿相托，到底难于知人。她慢慢点头，收回眼光，指着五副简图道，“既还有三晚，倒也来得及，我把这五张图细细说了，大当家记清楚就是。”说罢，指着早ຉ已放在书桌对面的靠椅道：“大当家请坐。”
连震云移步过去坐下，见得齐粟娘走到左侧靠墙小几边，揭开两个青瓷茶碗的盖子放在碗边，打开锡茶叶盒儿，慢慢颠着，倾了些碧绿的茶叶在茶碗里。连震云看得分明，不多也不少，各倒了一钱。不过是县城茶铺里一吊钱三两的细茶。
他虽是觉着大当家有点糊涂，但凡是个女人，多是见血就晕，哪有喜欢这种讨好法儿的？买些金银饰、尺头缎子或是胭脂花粉送过去才对。大当家以前是不在女人身上用心，这上头的事还不如他连大河想得明白，但他还想留着这脑袋吃饭，所以一声不吭地应了下来。
连大河陪笑道：“夫人，大当家说，帮里的人得罪了夫人，为免以后再生闲言，警示众人，所以才开了刑堂，特请夫人过去观刑。”