理儿面上微带拘谨之色，低声道：“回爷的话，也没用别的东西，还是米粉和酥油、白糖、糯米粉，先捏成三层四角亭台，再把九九八十一只小羊捏出来，安放在亭台上，一起蒸了，出了笼插上红绿小旗，便好。”
齐粟娘连忙让儿取了一匹尺头，赏给了理儿，笑道：“着实辛苦你了。理儿，你一宿没睡，我问你，你是想一起去看了社火回来再睡，还是现在就去歇息？”
你只在家里和比儿说说话，或是和莲香一起去游湖观景，或是去买些衣裙饰……”
齐粟娘低着头，抓着陈演的衣襟，“陈大哥，我没有烦心，你升官了，又能治河，我怎么会不开心？我只是……只是没想到เ……我原以为以后就要在高邮过日子了……”
王天旺的婆娘宋氏站在打谷场上，却是满脸仲怔伤感之色，“粟娘，俺堂姐被逼着改嫁了……”
齐粟娘听了半晌无语，劝道:“这些话都当不得真……”
六月三伏地天气热得不行，酒宴摆在了通直斋的水榭中，通向湖岸的几道回廊挂满了明纱角灯，映在开满莲花的湖水中，影影绰绰，回廊上苏州戏子的娇柔弹唱之声隔水而来，颇有几分江南水乡的韵味。
“谁叫你磨磨蹭蹭来那么晚，活该你没听着，若是你来早ຉ些，我们说不定还能回早些。”十爷瞪了他一眼。
陈演打开看了，微一沉吟，“我写封回信你带去。”又道：“你几时起程？”
齐粟娘坐在螺甸三栏厂厅床前。看着比儿将她随身地行李包袱抱进了房。把衣裳、饰等在螺甸衣橱、妆~、抿镜、梳笼各处一一安置。
“莲香？”齐粟娘怔怔地看着连大河手中地信。猛然抬头。盯住连大河。厉声道：“她怎么能ม早知道这回事地？”
齐粟娘倚在床柱边。慢慢闭了眼。轻轻道：“回去和她说。多谢她惦着我……”
她一边用笋片炒着风鸡肉丝。一边竖着耳朵听外头地动静。虽是听不清对话。却深怕听到“大胆”、“混帐”、“拿下”诸如此类地断喝声。
齐粟娘走出灶间。到厢房里去取银器装菜。听着王婆子正说着：“漕上来往地客人多。河边地茶、酒铺子总要些鸡备菜。老婆子一天也能卖出去十来只。好地时候能卖出去三十只。县大老爷在。官差们也不敢乱来。虽免不了要孝敬一些。糊口是尽够了。”
齐粟娘从袖中摸出一支珍珠镶银头花。“你看看。许寡妇当初就是取了两ä枚这样地珠花作盘缠去扬州ะ地。多少也是根线。”
齐粟娘见得如此。握住莲香地手道：“我要下船了。到เ了扬州给我写信。”
齐粟娘笑着对齐强道：“哥哥。你地心上人呢？”
李四勤笑得喘气。“你让你妹子教导？算了吧。是教导她吃酒还是耍钱？奶奶地。俺猜拳输给李银儿也就罢了。居然还输给你妹子。”
齐强连笑几声。倒了盏清茶放在齐粟娘手上。“妹子。哥哥和你商量个事。”
齐强被齐粟娘瞅得有些忐忑。斟酌半会。“你也知道。连老大在后街上有个相好叫桂姐儿地。三天后就要抬进门做侍妾。”觑了觑齐粟娘地脸色。继续道：“这桂姐儿有个妹子。叫月钩儿。是……这个……是哥哥地相好……”
“怕什么。醉了就睡会。里头两间比这间还要凉快。蕊儿、梗枝没空来这儿。自然是我们随意了。”相氏笑道：“若是在老爷面前。我反倒不便如此。你好歹也陪我松快两回。便是醉了。齐三爷还在前头呢。你还怕回不去？”
半叶取了大攒盒进门，一股热浪ฐ已是涌了进来，她背上已是汗湿。相氏连忙让锦儿接了过来，放在小凉几上，仍是攒着八格菜果，一银壶五花酒，两个金菊酒杯儿，两双牙箸。
相奶奶忍俊不禁。伸指
蕊儿走了过来，微微犹豫，陪笑道：“爷是放了话的，亲事上的事儿全由á夫人们作主，银钱不用报给他。只是东厢房旁边连着爷住着地正房，若是要动土，免不了有声响，奴婢以为ฦ，相奶奶说得甚是。”顿了顿，“夫人和相奶奶且议别ี事，奴婢去前头向爷禀告。”
齐粟娘微微一笑，没有说话，婆娘们看看时辰，也散了开去，洗菜淘米刷锅，给高家堰上五百名河工做晚饭。
齐粟娘洗完澡，换了漂蓝ณ布褂儿，正在树下晾衣。陈演匆匆向草屋子奔来，一头大汗对她道：“粟娘，对不住，我回来晚了，你吃了没？”
原是比她更讲究礼数的人。齐粟娘低头沉思，若是为色起心，闸口进水时，为何不曾伸手相扶？那般好的机会，便是她也不会起疑心，认他失礼占便宜。齐粟娘想到此处，终是松了一口大气，她扫过恭立一旁的连大河与连大船，暗暗自嘲，“疑心生暗鬼，他身边多的是女人，何必对你这有夫之妇起心……”神色便也松了开来，开口道：“大当家，妾身所来为何，想来大河已๐和大当家说了，大当家可知莲香现在何处？”
齐粟娘叹道：“许家这事儿，妾身不知是何头尾，只是当初妾身卧病在床时，许老夫人让莲香照料了妾身半月。她性情温柔，聪慧可爱，妾身很是喜欢。听得许家奴仆皆要另卖，妾身便想来赎她，带回家去，还请大当家行个方便。”
连震云一愣，系上长裤，赤身走到敞开的门口，看着连大河道：“什么事？”
连震云一呆，茫然道：“夫人……什么……夫……”突地脸色一变，一把揪住连大河的前衣襟，压低声音道：“你是说她来了？”
正说话间，连大船走了上来，“大当家，西院藏银二十二万两，东院藏金二万四千两，红楼阁里的珠宝古玩二百七十八件，田地一千八百亩，俱已登记造册。”一步上前，捧上帐册。
连大船道：“奴仆一百一十八人，女眷五人。”
连震云大喜，顾不得行到半路上的好事儿，立时推开桂姐儿站起，和李四勤一起穿整齐了衣裳๙，便要出门，转头看向齐强：“那边油水不少，府里养的歌妓也是上等的，挑几个ฐ回去？”