纳秀楼里哄笑声传来，“府台大人与苏姑娘双箭抢了彩注儿，定要把苏姑娘抬进府里去才应景儿……”
汪夫人看了去而复返的齐粟娘一眼，似是要说话，却又忍住，叹了口气，不再出声。齐粟娘看着苏高三被一个小丫头扶着慢慢走上了小飞桥，轻轻拍了拍莲香微微抖的手，柔声道：“你放心，我知道怎么办。”
莲香虽是偏房，自打来了扬州，连府人情往来皆由她出面，也当作正室一般，又被齐粟娘拉住，便与府台夫人、八大总商夫人一起坐了席。
酒过三巡，对面纳秀楼里已๐是热闹了起来，爷们互相敬酒声、行令声、猜拳声、吟诗说词声此起彼伏，中间娇็滴滴的劝酒声、娇嗔声、打情骂俏声亦是声声入耳。齐粟娘虽不是头回听得男女作乐之声，一想到陈演也在里面，却不由得有些坐立不安。
二掌柜早把他从头到เ下打量了个ฐ全，更是恭敬小心，“这位爷，里边儿请，容小店奉些粗茶。少奶奶，小店里的花式，少奶奶想是都见过，只有这颜色儿每年翻新，小地就让人把八团、大洋莲、拱碧兰花式各色缎子都给您过过眼。”
齐粟娘悄声道：“必是看出你的官腔官样儿了，方才这般小心，如今咱们想装平头百姓也装不成。”她当初不过只是与陈演订了亲，就有些仗势行事，陈演再是行止无亏，这官场上的习气必也是免不了的。
陈演一惊，正要走到屋里去解说，却听得齐粟娘轻轻叹了口气，“他娘只有他一个儿子，我没得开口求他让陈家绝后的理——”陈演怔了怔，脚步一顿，脸色亦黯淡了下去。
屋内又是一阵静默，似是齐粟娘不知对比儿如何解说方好，只是一阵苦笑。
陈演半晌未出声，齐粟娘透过窗格，看着他坐在书桌边，面带倦色，眉头紧锁，不禁心中难受。邸报翻阅声突然一停，周襄天道：“大人，在下以为，若是能拖过一两个月，说不定能有转机。”
周襄天指着手中一张邸่报，低声道：“大人请看，这是内务府奏请查对巡盐使曹寅大人当年为京官时，修建西花园工程款数的奏折，若是只看奏折上地内容，曹大人贪墨工程款可算是是证据确凿，天衣无缝，便是皇上也要斟酌一二。”
小画舫从北门而出，驶入城外瘦湖，正是四月末春光大盛之时，两岸百花齐放，绿柳成荫。
又逢四月芍药花会。郊外港里驶出数十花船。船前船后以瓷缸瓶洗之ใ具载满鲜花。五色缤纷。争奇斗艳。当真是十里飘香。
连大河连忙道：“夫人了席，向水榭里去了。”
连震云一边急步跟在他身后。一边吩。“去。叫大船多派人手。把姓崔地翻出来。不能让他靠近水榭。”
齐粟娘与莲香之间互赠西已是常事。便也不在意。笑着谢过。李四勤换了家常织金锦绵袍。穿了暖鞋。抱着一坛杭州ะ乌金黑糯酒走进来。身后两个小厮抬了一个大皮箱。
莲香掩嘴直笑。齐粟啐他道：“赶紧成亲娶ດ个老婆。让她教教你规矩。我到你箱子挑东西。这成什么体统？”
齐粟娘莲香说得兴起。走到船头看家人们撑竿划船。众女一起涌了出去。桂姐儿指指点点。“就这样地大船。奴婢和月钩๗儿两个便能ม撑住。若是小画ฑ舫。奴婢一个人就行了。定是稳稳当当。不得晃动半点。”
蕊儿亦笑道：“她说得倒也半点不假。或是这船上没这许多人。两个女人怕也是能撑住地。奴婢听说小秦淮河和瘦西上地船娘。一个人撑个小画ฑ舫。还能载上七八个客人呢。”
齐粟娘走上楼一看。临街楼面上竹帘低垂。中间设放了锦绣围屏。摆下了四十样鲜果茶点。席前摆了迎神香案。楼角上挂满茱。
看灶火地人已将铺面门前、楼上、窗后拥得满满当当。男女老幼身佩茱。或是在门面柜台后摆满长凳。端坐吃茶；或是将楼上帘帐卷起。男子楚楚衣冠。烹茶笑谈。竹帘后可见女子云衣香影。可闻燕语娇声。
中ณ秋地明月高悬在天际。为漕河上地船队照亮了水道。也给扬州城洒下一片清辉。
湖上西边水榭，以曲廊与水阁相连，檐边遍挂水月琉璃灯，莲香亲手将水榭๓中十二层的空玲珑宝塔点起，灯火倒映湖面，倍增光辉，将天上明月映得分外晶莹。
比儿半晌不出声。用力把青椒鸡块炒熟ງ。接过村妇递过来地粗瓷大碗。一共装了十大碗。方แ喘了口气。把勺子交给接手地村妇。和齐粟娘退到了一边。
比儿看着齐粟娘嘴上抱怨，脸上却尽是轻松之ใ意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝着清淡的绿豆酒：“爷和奶奶这事儿办得大，奴婢替奶奶算着帐，这一月来粮食、石料、石灰、茅草、农具、粮种、锅勺、被褥、布料，怕是一千两银子打不住。这才八月中……”
十四阿哥顿时笑了，“也是，九哥门下的奴才，像她夫君这般能得皇阿玛看重地，可没几个ฐ。”皱了皱眉，“听说她还没有生养，陈变之会不会休了她？”
十四阿哥听他又开始夸秦道然，没好气地道：“你别ี高兴太早，她惯会用便宜话哄主子，你指着她，还不如指着她哥哥替你多赚点。”
“他信上写的，你又不是不明白，看不看有什么打紧？”齐粟娘右手抓着巾子替他擦背，笑道，“别碍事，你的皮厚着呢，我一支手使不上力。”
齐粟娘看着陈演，慢慢低头吻在他唇上，轻声道：“好，你作主ว就是。”
了他们一眼，“我要换衣，请回避。”说罢，自顾下的衣扣。
云典史沉默半晌，似要说话，听得一声门响，转头看去，齐粟娘一身素白衣裙，妆容全卸，只余乌上一枝插定如意金钗，左手中抓着一个粉盒，右手中提着一个小小地包裹。
齐粟娘连忙应了，见着康熙是在院子里用饭的意思，便把泥模抱走，用整套的镶金素银器皿将六碗四盘的菜果、蒸饼呈上。齐粟娘依着宫里的规矩，站在一旁，另执了一副镶金银筷，看着康熙的眼色，夹一口尝了，再换筷夹三筷用银碟盛上，敬给康熙。康熙用后，四爷和十三爷方动筷。
齐粟娘想到陈演近两年来不断呈上的奏折，心里隐隐有些不安。那ว些奏折她虽是没细看，但陈演在书房写奏折时，她多是在一旁习画或是制河图，多少看到了些。清河河丞一年换一个，高家堰的情形却是越来越糟，陈演借出县公干，私下到江南各处堤坝察看，十有三四皆是失修。
乌蹄嘶风马和高点上青马奔到草棚边时，傅有荣和十四阿哥胤已经淋得湿透，傅有荣翻身下马，急急走到乌蹄嘶风马旁边，将正要下马的十四阿哥小心扶了下来，“哎哟，我的爷，小心胳膊。”
傅有荣替十四阿哥摘下头上的红缨暖帽，倒去帽沿中的积水，就听得十四阿哥猛地打了个ฐ喷嚏，傅有荣一吓，连忙从袖子里去掏帕子，摸出来一看，已是湿透。
齐粟娘微笑点头，“请月钩儿姑娘进来罢。”
月钩儿早听说了县台夫人的诸般厉害，却不放在心上。她只想着齐粟娘是嫁出去的姑娘，又是齐家养女，齐强虽是让着，不过也是看在她嫁了个官家，看在县大老爷地面上罢了。她自忖凭容貌身子已是拿住了齐强，平日对她千依百顺。过几日又要和齐强回京城。这位姑奶奶既不是主母，也不会长在跟前，便把桂姐儿的教训当了耳边风，不大把这位姑奶奶当回事儿。
齐强一瞪眼，“这就是我们齐家的规矩要进我们家的门，就守我们家的规。”说话间，就站了起来，“这事就这样定了，妹子，我到เ外头喝酒去了。”
齐强失笑，一边嚼着肉片丝，一边
相氏坐回小凉几边，端了一杯酒，奇怪道：“哪有这般易醉人的花儿酒，我也喝一盅试试。”她方自抿了两口，外头云板又响，半叶急忙出去了，不多会，匆匆而回，道：“相奶奶，贵府里差ๆ人来了，云大人在家里似是中了暑，接您回去呢。”
半叶连忙应了，送着相氏、锦儿出了园子，看着她们离开。她在前院见着齐强不在，正要回身去侍候齐粟娘，就被刚回来的李四勤叫住，“半叶，俺方寻了些料子回来，俺还要再去一趟，你来帮俺们把这些拾掇掇。”
齐强摇着红骨细撒金金钉ล绞骨川扇儿，笑道：“这你就看错了，我妹子压根就没想让连老大再娶当家奶妈，就想把莲香的位置坐实了，我说连老大，你就看着罢，只要莲香替你生了个儿子，我妹子必要让我妹夫出面来说项，要你扶正。”
连大河笑道：“今日是没有的，不过我得了信，明日来的船上一准儿有。”
陈演哈哈大笑，“说得是，有你在，我就算不记得吃饭，也要记得睡觉。”齐粟娘连啐他几口，把碗送了过去，“县老爷同灶吃饭，这粥就是实在些，我听她们说平日里都是漂水看得见米呢。”
土豆烧肉，“终于有肉了，你看这肥油。粟娘，你
齐粟娘慢慢从茫然中清醒过来，死死咬着牙，费了全身之ใ力，掩盖住满腔的愤怒，压住跳起痛骂的冲动，慢慢站起，也不看连震云，缓缓说道：“她现在在何处？”
齐粟娘僵硬着身子，半闭着眼，不忍多看。房间里回荡着细细碎碎地哭泣声，一时低一时高，凌乱无比。就像齐粟娘的心，也像，莲香自己无法掌握的，往后的日子。
连震云一跺脚，“去和她说，我马上出去见她。”顿了顿，“齐三爷在她眼前？”
“叫院子里的人都避开，女人们锁进房里。请她进正房里坐着。”连震云丢给他几句话，赶着回房穿了衣服，看了尤在哭泣的莲香一眼，匆匆出门向去。
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