齐粟娘不由失笑，“倒叫你说了个正着，我也是这般想的，既是她心里愿意，我也就不多烦了……只是他们这样吵着……过起日子来……”
桂姐儿撇嘴道：“齐三爷京城府里的女人多了，她要吃醋吃得过来么？她有本事把齐三爷拢得和府台大人一样，打从上年八月里起，府台大人不说是不去十弓楼ä，便是应酬都不招姐儿陪席，随人说去。夫人还有身子不能侍候他呢，夫人这样才叫真厉害。”
“演官儿如今倒是什么事儿都说与你听……”
李四勤一口喝干了酒，笑道：“大哥，俺去看看吧。”
说话间，轿夫们把眠轿从舱里抬了出去，放至到舱后。画舫便从府后衙的码头开出，慢慢悠悠出了旧城，过了虹桥，向北门外天宁寺而去。
比儿笑着应了，拉着喜不自禁地枝儿出了舱。半叶、籽定自也求了莲香，跟着一块儿出了船，在船头嘻笑。
眼见得天入了黑，比儿和枝儿看着紧闭的东厢房门，相视一笑，走了开去。比儿小声问道，“比儿姐姐，小连哥哥说，你问过爷当初在那楼里的事，我怎的没见你和奶奶说过——还有那簪花的规矩——”
枝儿似懂非懂ฦ羞笑了半会，又惑道：“可是小连哥哥，也说爷等着抬苏高三进来给奶奶磕头敬茶，分明是看明白爷的心意了。”
“在下也知齐三爷不在府里，既是如此，请老爷子向夫人多多致上，请夫人饶恕在下管教不严之ใ罪，这一点微薄之物，不成敬意，还请老爷子转呈夫人……”
比儿笑着上前接了礼盒，齐粟娘听着外头乱ກ乱的，一时叫：“点子硬扎，人也不少……”一时又叫，“怕是错了，来得可是独行客……”
连震云满心爱怜，扶着她的纤腰，柔声道：“方才那位爷走了，恰好又来了别的客人，为免闲话，不方便开门，所以才……”看了看黑漆漆的暗室，怕她受了惊，待要在她耳边轻声哄慰于她，却终是叹了口气，在那妇人察觉前，收回了手。
连震云正不舍她离开怀抱。虽是不敢再搂抱于她。却借着密室窄小。与那妇人亲密无间。让她靠在胸ถ前。“夫人……眼睛疼么……”微微弯腰。低下头来。看她死命揉着通红地眼睛。哄着道：“揉着更疼……闭上眼。一会儿就好了……”
我去和九爷商量，咱不去京城里，专呆在南边，我们两兄妹一起过日子，省得府里那一堆女人把我烦死－－”话还未说话，突地痛叫了一声，“妹子，你干嘛拧我？”
齐强委屈道：“她们没有一天消停地时候。我实在受不了。我原指着把比儿抬成偏房。让她替我管管。她偏偏不愿意。”又嘻笑道：“你看哥哥对你多好。自己没舍得要。巴巴๒儿送过去给演官儿当小老婆。你却不领ๆ情。得。我把比儿领回去。还是让她做我地偏房……”就听得一阵椅桌摇动。壶碗乱响。“妹……妹子。你扼……扼死我了……”
齐粟娘呛了酒。比儿连忙上前。扶着齐粟娘坐到栏边吹风。连大船把李四勤扶到另一边歪着。莲香笑着让人去做醒酒汤。
齐粟娘含糊着笑道。“怕什么เ。我当初从漕船上——下来时。水也是黑漆漆。我游着游着。手脚都没知觉了。可还是让我爬上了岸——”突地又笑了起来。“那一年。你爷压到清河水闸下。那下头地水可——”说话地声音。渐渐弱了下来。依在栏边慢慢地闭上了眼。
比儿和枝儿对视一眼。比儿勉强笑道：“奶奶说地这话儿自是有道理。只是若往后……却未免太委屈自个儿了……”
比儿和枝儿再次对视一眼。终是什么都不得说。默默忙碌起来。
“奶奶给爷把午饭做好。放在灶上笼着。到五敌台十弓楼去了。”
枝儿看了他一眼。“爷放心。奶奶不是去找苏姑娘。是去找清河县地许娘子。”顿了顿ู。“奶奶也没有坐官轿。也没有带从人。爷尽管放心。”
齐粟娘微微一笑。方要说话。却听得栏杆口传来小小地哭泣声。“姑娘……”
那个小丫头一边抹泪。一边抬起头来。怔怔地与呆看着她地齐粟娘对视。眼睛中慢慢出现了困惑、猜疑、恍然种种神情。最后凝成了对齐粟娘地害怕与恐惧。眼泪越多了起来。哭着低头去扯苏高三地衣裳。“姑娘。姑娘……”除了这两个字。却再吐不出别ี地话来……
顾影楼里侍候地媳妇丫头们探头探脑แ。纷纷嘻笑着。“快看。刘ถ大人正给她簪花呢。梁姑娘这一关算是过去了。”
齐粟娘虽是听着纳秀楼上欢场之声心烦，却没料到这宴上还有这等趣事，便也勉强振作精神，瞪大眼睛。
齐粟娘摇头。“如今我沾了你地光。十指不沾阳春水。人人见我都要磕头。哪里还和以前一个样？”似笑非笑地看着陈演。“外头说什么เ？说比儿是我哥哥特意送过来给你——”
齐粟娘一笑，“你小看了她，她—”话未说放话，听得外头声音，“董姑娘，您慢走，这三十匹料子小的后脚儿就差人送到冠儿居里去。”
齐粟娘心中疑惑，“陈大哥，可是有什么难事儿——”
连府的大画舫沿着小秦淮河向北，打算过虹桥，出北门，到瘦西湖上去迎着七月十五中元节地神座船。府衙里的官船这回没有驶出来，只有两座护船挑着“府衙”的红灯笼，和着漕连府的两ä只乌篷船，跟在后面。
陈演坐在椅上，久久说不出话来，齐粟娘亦是呆愣，过得半晌，听得陈演叹道：“以后地事再说罢，先把三万两ä银子解决了……”
齐粟娘急急回了内室。她先把一万八千五百两地嫁妆银子和莲枝家用钱袋里的三百八十两ä银票点好数，再取出
陈演缠了她半会，在她耳边悄声道：“回去吧，今儿下午我不用去前衙里，我
陈演笑着扶她起来，“我去解缆绳。”
连震云道：“就是她一人在里面才让他进去，她的性子，难道还会单独和个素不相识的男子搭话？必会退出来的。姓崔地若是不识相，还要纠缠，我们围上把调戏府台夫人的登徒浪子打个半死，也是容易的。”
连大船哧一声笑了出来，连大河忍笑瞪了他一眼，连震云失笑摇头，拉着李四勤慢慢走近水榭。
不多会，银素า酒壶盛着暖酒上来，横几上摆上了五香干、爆虾、香芋、炸桃仁、宝塔菜、豆干六个下酒劝碟，连震云正要坐过去喝酒，忽见得连大河走了进来，站到身后，“打听到了？”
连震云扫了那ว妇人一眼，“四爷和十四爷有动静没？”
莲香笑着让她们站起，“三位姑娘也给府台夫人请安见礼。”
既知是连震云的外室，不敢怠慢，伸手虚扶，来罢，多累三位姑娘跑这一回了。”一边说着，一边打量，只见这三人虽是天生媚态，打扮却甚是素净雅致，抱着月琴、捧着弦琴、握着檀板默默站在一边，双目下垂，举动谨慎，并无一点张狂之色。想来连震云也只是偶一幸之，并不曾压住府里众女，齐粟娘暗暗为莲香放了心，笑道：“姑娘们可有拿手地曲儿？”
“姨奶奶，舞龙、舞狮子的过来了！八条龙，十六头狮子！”
小丫头们扑到เ了栏杆边，其他地婆娘媳妇也凑上去观看，待得跑旱ທ船的过去，红脸的关云、黑脸的张飞、银铠的赵云、白脸的许仙、白衣的白蛇、青衣的小光头地法海，一溜儿踩着高跷从竹帘子外走过时，便是齐粟娘、莲香也坐不住，起了身，到了栏杆边，又笑又闹地看着。
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齐粟娘笑得不行，村外却传来天旺婆娘的哭叫声，“不好了，俺堂姐上吊自尽了……”