“没规矩！这是你闹的地方แ么！”齐粟娘一步跨进花厅，满面怒色，“伏名，你还等什么！还不把她们都拖回去！安生，到外头叫媒婆牙子来，我们齐家不做逼死人命的缺德事，她要是不想安分，趁早打出去另配人家！”
齐粟娘忍着气，也不说他，眼见得伏名不敢向月钩儿伸手，叫道：“比儿，你去！”比儿应声上前，领ๆ着带过来的四个媳妇一把架住了月钩儿。目儿被小厮们拖着，眼见得月钩儿失了胆气，挣扎着一把拉住她，“姨奶奶——”
“贴子上只署了同年，没写官称。他虽是满旗贵冑公子，当年却很是谦逊下人，又有真材实学，在同年里甚有人望。我听说是在户部里任司官，如今的品级总有四五品罢。”又笑看齐粟娘，“崔大人是他府里奴才，也有六品，多少也要盖过他去。”
陈演放下贴子，坐在炕边吃粥，“这世上多是身不由已的人，就算是咱们俩这样的，也是一样。你自己怕是不在意，但为ฦ了你爹娘就得替齐强哥想着子嗣香火。我虽是当着皇上的差，又知道噶礼ึ贪渎，但皇上若是召我过去问话，到底如何回奏，还真是个难事。”
九阿哥撩袍坐下，自顾自倒了一杯江南春，一边喝着一边瞅着他笑，“没什么เ姿色？没什么เ姿ู色你赶着找她说话？当初ม闹腾成那样，还让德妃娘开口和皇上说，她哄你几句，你就敛旗息鼓，拱手让人，如今在我府里傻等着，把她从头到脚๐看得好得不能再好！你也是个皇阿哥！”
八阿哥坐回到桌边，大笑出声，“她就装傻装成那样，你还是天天伫在楼船顶上等着，傅有荣说前舱太阳大，请着你去前头晒沙盘，你怎地给了他一脚？老十三那会儿和我抱怨，说他在外头跑了一天，回船都歇不了半会，就被你拖着去她房里，还怕再吓着她，带了一屋子宫女太监在旁边瞪着。就是你这样讲规矩，你说十句，她能答半句就是好事。亏你还有兴致天天向她房里奔。在我面前说起来，一会儿又是气不过，一会儿又是可怜她，我都不好说你什么，她那ว是装傻，你才是真傻！”
新年的大雪纷纷而下，掩不住漕连府烈火烹油的盛状。然则，京城来的一道圣旨ຈ，让满扬州城的官坤立时把眼光从漕连府转到了府台衙门。他们听得皇上提前半年召府台大人回京述职，虽是明知得不到回应，送行宴的红贴儿仍是潮水般的涌入了府台衙门。
陈演散了早衙，踩着道上的积雪，走到เ内宅中ณ门前，隐隐听得府衙大门外水铃声响，知晓是扬州城的水车来了，“小连，七夕跟着周先生去贡学了，你去替周先生把煮茶地江水提进来。”
齐粟娘知晓私盐之利尤在私货之上，人人觊觎，又因着犯律，入货出货都要与盐帮、盐~打交道，如若不能搭上漕帮这条大船，她根本摸不着方向。
连震云终是忍不住急走两步，伸出手去，轻轻扶住那ว妇人，他的手触摸到光滑缎子下单瘦纤细的胳膊，与当年清河县里的娇嫩丰润的肌肤触感大是不同，但那妇人衣上薰染的残荷清香转眼便将他缠得死紧，紧得他再也无法思考。
齐粟娘更是欢喜，一边咯咯笑着，一边在陈演怀中乱钻，“陈大哥，听说这会各府送来的药材你都收下了？咱们也要还礼罢？”
齐粟娘吐了吐舌头。趴在陈演身上笑。“你如今也忒厉害了些。这都叫你瞧出来了？陈大哥。陈大哥。小崔哥叫我不要说。我还是得和你说。小崔哥是我地救命恩人。当初要不是他。我就可能又会病死了。要不是他。我也没法子从人牙子地船上逃下去。我也遇不上你娘。就没法子嫁给你啦。”
半叶嘻嘻一笑，取过锦被盖住她下半身，接过籽定递过来地美人捶，坐在床边，慢慢捶着，“二则ท，如今府台夫人说话的分量也更足。其一，不说爷向来不驳她的面子，便是这一回爷承办迎驾，得了皇上青眼，咱们满门里都得了体面，谁说不是承了府台夫人的情？要不是她这个皇上跟前侍候过的人提点几句，齐三爷不会想着王嫔娘娘最爱碧青色。爷多少得想想这事儿。其二，爷和二爷是生死兄弟。于私，姨ถ奶奶扶正，二爷是小叔子，于公，姨奶奶的儿子海静是下一任的江苏帮主，二爷便是戏文里的顾命大臣。这于公于私，二爷都能ม说得上话——”
莲香和半叶都笑了起来。半叶笑道：“籽定这话虽是玩笑。却是真真儿地事。爷心里若是有事一时委决不下。他还能去问谁呢？还不是二爷？”
陈演却是笑了出来。低头看着齐粟娘。“中秋第二日。我回家看了你地信。心里火急火燎要去追你。偏偏他来了封河。我那时就觉得这位督台和我犯冲。哪还有闲心送他礼？他就算是想送我礼。我都不爱收。”
陈演笑着道：“多半是如此。明日皇上要去游园。那ว些盐商也不会亏。今天连震云那是大大地露了把脸。不单单是皇上赐见。问了江苏漕事。升他做了正六品候补。太子也赏了他不少东西。这会儿开宴歌舞叫地就是他那班苏妓。”慢慢抚着齐粟妇地头。“不过。最让我奇怪地是。十三爷召我伴游。遇着他时。竟也拉着他说了两句。”
远处莲香听着动静。笑着过来接。比儿吐舌道：“听说还是京城里过来。到เ江宁去投亲地八旗贵女。大爷说旗女他见多了。没见过有多标致地。又是一去不再来地。拉着连府里二爷便去了……”
齐粟娘见得那媳妇下了叠落廊。向园子角门而去。还未出门。便见得两条人影走了进来。却是齐强和李四勤。
齐粟娘连啐他几口。莲香亦笑骂道：“二爷说什么？陈大人可是独苗。夫人这胎生个ฐ儿子。日子可就过得安稳了。否则还得赌气回娘家去。”
齐强正揭帘走了进来。听得此话。顿时笑了起来。“原是我写信给她。说是快到เ扬州了。她一时着急。才去迎我。哪里又是赌气？”
齐粟娘怔怔坐在妆台前。被陈演死死抱住。“粟娘。你别生气。我没有宿在外头。
齐粟娘半晌无语。叹了口气。推开陈演。站了起来。“回去好好和苏姑娘过日子罢。再也不要来找我了。”说罢。提声叫道：“枝儿。去看看比儿回来了没有——”
齐强坐在桌边喝茶。皱眉道：“这回倒是容我开了口。倒也没有回绝地意思。不过我看着。他打地是观望地主意。京城里头地动静他也不是不知道。”
“妹子，你既是在高邮，哥哥就把高邮这城里几处生意交给你。哥哥虽是不能在老家陪着你，好歹也要让你有些入息，没得叫你吃苦的道理。”齐强放下茶，从怀中取一卷文书，“喏，拿去。”
连震云慢慢放下酒杯。皱眉道：“皇上每回南巡必要来扬州。这会听说太子爷是随驾。若是八爷、九爷也来。两边难免要较劲。我们这刚刚好一些地局面……”
连震云点了点头，“叫王四小心些，别让这位爷在高邮城里出事儿。他多半是要来五味楼用饭，便是他不来也要引着他来。若是来了，就立时知会我。帮主最近将与浙江帮、松江帮结盟的事务都转到我手上来，必是病得极重了，他若是去了，咱们以后就得靠自己了。”
齐强回堂屋里，便嚷着要吃齐粟娘亲手做的酱菜包子，齐粟娘只要他不问陈演在哪里，什么都好说，一面暗暗使刘婆子从后门水巷里坐小船出去重新买锅盆，一面到灶间去和面。
“说吧，怎么回事儿。”
舱里之人听得莲香这般说话，俱都笑了出来，正嘻笑间，忽听得船头媳妇丫ฑ头们一阵乱，“苏姑娘，苏姑娘，府台夫人说不见——－”
连震云顿时皱眉，连大河一击掌，舱口闪出四个腰扎红巾的壮汉，瞪着苏高三。苏高三似无所觉，看向齐粟娘，微施一礼，“夫人，奴失礼，还请夫人拨冗下见。”
连大河看着连震云脸色极好，便也凑趣笑道：“就凭夫人在清河整治许寡妇的手段，苏高三想是翻不出夫人地手掌心的，这阵儿夫人的贤名在扬州城里可是头一份了。”
院里，媳妇丫头们打着红灯笼，引着莲香、蕊儿、桂姐儿从书房外匆匆而过。
蕊儿见着回纹门帘脚๐一时一时地泛着阵阵波纹，屋里头微微起了些寒意，隔窗看了看外头的大风，又在莲香耳边悄声道：“起风了，姨奶奶给爷加件衣罢。”
蕊儿转回内室，取了马褂儿，莲香拿在手中，起身对连震云道：“爷，起风了，妾身侍候你加件衣吧。”
莲香笑得直喘气，“当初扬州城里的女眷听得来了新府台，个ฐ个都去打听府台夫人行事喜好，满城里都传新来地府台夫人是个大才女，连皇太后、皇上都夸赞的。那些喜爱结社作诗的奶奶小姐们欢喜得不行，只说来了领头的，扬州的女学诗坛更要兴盛……”抱住齐粟娘的胳膊，“我那时还纳闷，当初侍候你养病时只看见你房里摆了几本算学书和一本画册，何时见过你写诗？二爷也只问，陈大人是不是换老婆了？”伸手拭去眼角笑出来地眼泪，“果然，你一来，除了和那几个爱画ฑ山水的才女们还能搭上话，其余都是让比儿顶上。好在你不爱应酬饮宴，否则，便是我，也不知替你做了多少回诗了……”
莲香正看得津津有味，闻言看了齐粟娘一眼，左右看看，附耳道：“总因着大清开国时扬州史阁部地武功，扬州ะ城里武风一直未衰……”齐粟娘一惊，她自然也听说过扬州十日的事儿，莲香移开了些，又笑道：“便是我们府台大人，也是文武双全，听说他平日里喜赌箭更胜联诗，大伙儿自然要赶着凑趣。”
蕊儿慢慢道：“因着十成里还有两成能占住了爷们，把正妻挤下去地，各府里的奶奶们何尝不小心，遇着这般地大宴，一起串着，把那ว些爱占尖的红姐儿压得翻不了身呢……”
三女都笑了出来，莲香笑道：“外头这些事儿不知晓也好，眼不见心不烦。”齐粟娘站起，比儿知晓她要更衣，连忙寻程府丫头问了地方，引着她下楼去了。
齐粟娘亦是欢喜，“程家也请了连府里女眷去，这样我就不愁没人说话了……”
齐粟娘一笑，吻了吻他的唇，“叉麻雀牌虽是我输了不再打，却不是没钱，是坐着不动累得慌。把手上的镯子赏人，那是因为我喜欢李二当家那两个相好的姑娘。”忍不住笑道：“你是没见着那两位姑娘，若是你见着了，肯定也会喜欢地。”
台大人不放心她晚上出门呢。”
连大船见得连震云走上回廊，渐渐不见了踪影，结巴道：“大……大河哥，这是怎么回事儿呢？昨天还动刀动枪，斗得你死我活的，今儿就要一块儿喝酒了？大当家这是……”
过了一月，已是入秋，日头升得比夏天晚了。扬州城地天仍是漆黑，漕河钞关闸口上已是灯火通明，河标兵地兵船与漕船挤在了水道之中ณ，争吵叫骂声不绝于耳。
跨着腰刀，匆匆奔出了府衙，向钞关闸口赶去。
连震云又叫道：“来人，去看看二爷回来了没，若是回来了，叫他到我这边来。”
齐粟娘听得心忍，却害怕莲香无子失宠，又偏向李四勤，更何况这是人家的家事，不到万不得已，她一个ฐ外人也没有开口相劝地道理。
齐粟娘虽不知连震云在内眷亲信面前是如何，但她自识得连震云，不论是在众人之前，还是两人独处时，所见他一举一动，一言一语皆是极有分寸，从未见过他这般浮燥模样。她怔怔看着连震云一阵风从她面前走过，急步走进内院，从迎出来道喜讨赏的老老们手上接过儿子，高高举起的样子，慢慢走了出去。
蕊儿卟哧一声了出来，“难怪姨奶奶最近也没有用了，怕是被夫人吓的？”
蕊儿拼命忍住笑，“满天下的女人都用呢，哪里就是毒粉了，这是见客的礼数，夫人现在用什么？我看着她每回来我们家，还是上了妆地。”
“姐姐们，这话儿也就能唬唬大船那傻小子，一个月有十五天，爷是住在哪？别人不知道，我还不知道么？府里几位再厉害能强得过你们去？”
“现下且别思量这些，爷向来不亏待自个儿的女人，你们地吃穿用度不比府里的桂姐姐、蕊姐姐少了半分，不过是等一阵儿罢了……”
绵绵慌忙端了盏洞庭君山茶过来，月钩儿抹了眼泪，看了看齐粟娘，给沈月枝结实磕了三个响头，接过茶，高高举过头顶，“大奶奶喝茶。”
沈月枝连忙接了，喝了两口搁到เ茶几上，绵绵上前将月钩儿扶起。
“伏名，再拿一把椅子来。”
伏名应声而入，从正屋里又抬了一把紫檀木太师椅，亲手摆在齐粟娘和沈月枝的下。
“端两盏茶来。”
彩云也不要齐粟娘叫，连忙走到座前，先跪下给沈月枝磕了三个头，接过绵绵递上的苦丁茶，高举过头，“大奶奶喝茶。”
沈月枝接过茶，匆忙沾了沾唇，便就搁下。
绵绵扶着彩云站起，齐粟娘看向站到เ一边的月钩儿，“过来，让彩云给你请安奉茶。”
月钩儿再无半点骄色，一双凤眼中的灵气儿也散了去，木木讷讷应了，坐到了下太师椅上。、
彩云规规矩矩福了三福，“给姨奶奶请安。”神色呆然，端过另一盏苦丁茶奉上，“姨ถ奶奶喝茶。”
比儿扶着齐粟娘走入了正房，倚在座榻上休息，听得外头沈月枝落众女。若记得是方แ才打闹过的头领，便命拖到เ一边，丫头配人，媳妇赶回家里不用。若是记不清，就问伏名和绵绵，俩人同声说这媳妇丫头诸船行径可恶，便又命拖到一边，若是伏名和绵绵有一个说尚有可饶之ใ处，便命打二十板子，仍是留用。
院子里越没了声响，只有沈月枝越来越漠然的落声。媒婆牙子们偷笑着，齐府里的大妇要立威，杀鸡给猴儿们看，只盼着她杀的鸡越多越好，虽是送出去配人，但谢媒钱哪里及得上卖身钱，落下几只偷偷卖到เ私窠子里才是好路数儿。
比儿见得齐粟娘靠在靠枕上，半晌不语，面色疲累，心中担忧，不由á伸出手去，一边替她揉着太阳穴，一边轻声道：“奶奶……”
齐粟娘慢慢睁眼，看着比儿，终是落泪，“比儿，我舍不得让你去做妾……”
比儿亦是落泪，“奶奶放心，我断不嫁出去做妾，若是有福气，寻个好人单夫独妻地过日子，若是没福气，宁可侍候奶奶一辈子……”——
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