十四阿哥沉默了一会，伸出左手，似是要抓住什么，伸缩了两回，终是叹了口气。他慢慢握住齐粟娘抓着帕子的右手，包在掌心中慢慢摩挲，看着齐粟娘的眼睛，柔声道：“等他回来了，和你说要娶噶礼的族侄女做妾，你别ี和他闹，让他娶。等得礼在皇上面前过了关，他的新鲜劲儿也过了，你爱怎么เ作都由你，爷担保，没人说——”却只觉面上一湿，一滴眼泪正正地砸在了他的眼下三分处，滚烫滚烫。
齐粟娘咬着唇，说不出话，眼泪却一滴一滴向下坠。十四阿哥越恼怒，蓦然站起，冲到红木雕拐子纹大方桌边，站了半会，狠狠一脚踢翻了一张红木南官帽椅，又冲回齐粟娘跟前，怒道：“爷为的什么？还不是为了你？若是叫你去和他直接说噶礼ึ的事儿，女人去多这些嘴，再加上他那性子，你难免要失宠。现下那府里摆了满宴，董鄂氏按满人规矩出来劝酒，让他相看，再灌醉了他——他失了足中了套，是他的事，和你没有半点干系。过一两月，你寻借口把那女人打出门，有爷在没人敢说你一句。你还是稳稳当当做你的正室嫡妻，你说，爷这不都是为了你么เ？”
比儿微微笑着，“多承彩云姑娘动问，我虽是过得好，倒也没做偏房主ว子，如今还是奶奶身边的大丫头。”
月钩儿猛然回神，狠狠瞪了彩云一眼，“少做你的春秋大梦，别以为你凭着肚子里的野种就能——”
长门抱着月琴、当卢抱着弦子琴正在唱曲，琴声、唱声夹杂着满室的大笑，甚是热闹。齐强不在意地笑道：“他这手我也尝过，你还只是十来天，我当初在清河住了两个ฐ月，都没寻着开口的机会。”
几人俱是大笑，孟九一口灌下大银菊花杯中的高梁酒，“老子若不是看着他也算给足了面子，哪里就会这样空手而回？他当初在淮安还是个小头目，被人在他们二帮主面前下了钉子，正作要卸胳ฑ膊卸腿的时候，老子一时好心，顺口劝了几句，替他掩了过去。他如今是江苏帮主，要是敢不记旧事，老子可和他没完。”
他在内室外间换了衣，洗漱已毕，穿着家常大蓝缎子夹祅，持着青瓷烛台进了内间。他将烛台放在靠边桌上，反手关上房门，满屋子里俱是干热之气。
她双颊上虽未丰满，却已是嫣红一片，显得气血甚好。
比儿在里头，安生在外头都笑了出来，便听得脚步声响，安生走了进来。齐粟娘见得他一身茄花紫貂鼠翻毛锦袍，衬得一张唇红齿白地俊脸，进来便要给她磕头，笑着拦住道：“罢了，不用磕头了。比儿，给我们安二管事端张椅子，上盏茶。”
他看着比儿将盒子里热腾腾的燕窝汤、碎金饭、析鱼羹、浮萍面取了出来，笑着道：“这四样饭菜是大奶奶亲手给姑奶奶做的。”又见着比儿在桌上摆了千金碎香饼子、花折鹅糕、云头对炉饼、干炙满天星四糕点，“这四样糕点是姨奶奶在小厨房里端出来的，小的估摸着，就算不是姨奶奶做的，姨奶奶怕也是费了心。”又喝了半口茶，“小的坐稳了，姑奶奶只管垂问，小地知无不尽。”
齐粟娘笑得直喘气，顺手拿回帐册，推着陈演，“还不赶紧坐回去，小心着凉。看把我一身弄得。”陈演抓过澡巾子，快手快脚๐一阵乱搓，还没等齐粟娘把湿衣换完，他就从澡桶里爬了出来，胡乱ກ穿上中衣长裤ไ，随意罩了件茧绸长衫，丢â了句，“前衙还有件事儿，我办完了就回来。”便匆匆去了。
齐粟娘惊得不轻。周襄天苦笑道：“地方官吏贪墨仓银地事儿原不少见。十个里头倒有五六个不显形儿。但风险也是极大。得上上下下打点明白。最要紧ู是开了头便结不了尾。事主ว儿想半路上抽身。非寻个替罪羊不可。否则被查到线头儿。拉出来地可不是一个人——”
齐粟娘苦笑道：“咱们督台大人门上不收五千两以下的礼，这位赵大人—曹大人到เ底是皇上的老心腹，如今虽是解了盐职到京城里去了，皇上也还是另眼相看……”
齐粟娘长长叹了口气。“咱们督台大人上任后。江浙两省穷民抢粮就没消เ停过。言官弹骇了几回。连督台大人一根头都没动得了。这位赵大人地官声怕也是不太好罢？府台大人这阵子脸色难看得紧……”
比儿早见得连震云和李四勤在。移步过去。磕了个ฐ头。“给连大爷和李二爷请安。”
比儿笑着道：“回李二爷地话。夫人身子好些了。今儿吃了姨奶奶送过去地粽子。觉得很受用。有力气走动两步。奴婢出门时。咱们大爷和沈娘正陪着她在堂屋里说话呢。”又道：“夫人差奴婢过来给姨奶奶和李二爷送东西。”
你不用担心。”笑道：“哥哥怕我累着。非要等着你回来。再办婚酒。倒要劳累你。公事儿忙完了。便要忙家事。”
齐粟娘轻轻一笑。“我若是生了个女儿……”
连大河忙道：“小地问了。她叫沈月枝。是毗陵人。那些婆子指他是汪府里逃妾。骗财逃婚。她却说是汪府里当初下聘时未说明是做妾。抬她进门当日便极为怠慢。她方才逃走……小地以为。不管内中曲折如何。她是汪府里地人自是没错。”
既是书香门弟出身。叫她一个女子抛头露面去见官。终是太过了。”
你又不出门。家里……冷清得紧ู。”
莲香慢慢点着头。苦笑道：“当初ม在许家。爷们外头玩乐不落家地事儿看得多了。没料到自己遇上。还是这样难挨……来扬州后也过了三年……现下倒沉不住气……许是上回看他受伤回来吓着了罢……”
过得良久。陈演终是叹了口气。捏着眉心。喃喃自语。“我出来为ฦ官。拘住了她。日日跟着我提心吊胆地过日子。她本是个不肯多说地。我若是也拘着。终不是回事儿。”慢慢将手中地文书伸到เ烛火上。苦笑着。“她不肯说。只有我多说些了……”说话间。那文书转眼烧成了灰烬。
齐粟娘愣愣盯着妆台上的沾着灰烬的纸片，久久没有言语……
两人说笑了一会。齐粟娘推着比儿回了西厢房。自己回了东厢房。她在灯下又背了一会名册。窗缝里透入地风将烛火吹得摇晃不已。她收了名册。摘了簪子、耳环。将及腰地长梳理好。正要吹灯上床。忽听得后头一声接一声大响。隐约听得竟是后院门被风刮着。开开合合地声音。
深秋的夜风呼啸着，齐粟娘缩着脖ๆ子，提着灯走到เ门口，见得门旁地大榆树张牙舞爪，吱呀乱响。后门正被风撞得山响，饶是齐粟娘也经过不少事，见得开门开闭中，显出屋外黑漆漆的一片，也不知藏着些什么，亦是心中忐忑。她连忙上前去将门关好，揉了揉眼中地风沙，方一转身，脚下却踢到一件物什，把她惊得不轻，跳开一看，却是个灯笼。
连大河低声在连震云耳边道：“夫人看着未进食，要不要……”
齐粟娘喝了大半碗核桃杏仁热茶，已๐觉心里好了许多，摇了摇头，抬头看向连震云，勉强笑道：“不劳大当家费神，天晚了，我要回去了。”说罢，站起身来，将茶盏放回桌上。她退开几步，向连震云微微一福，“今日多谢大当家庇护。”
“哥哥，我实在是没……”齐粟娘似要是要说话，一阵杯壶轻碰之ใ声响起，接着便是轻轻水响，“来，喝茶，你先听哥哥说了再算。李四你觉得咋样？你放心，他不计较生不生儿子的，哥哥看着，他喜欢你喜欢得行，你就当可怜他，嫁给他得了。”
齐粟娘一拍桌子，怒道：“你就少说他了！你不知道，李四他最爱在外头找野女人！就我们在江宁关帝庙逃灾那会，他居然也寻了两个姘头！我当时要不是看在抢粥时他让过我几回，他来找我搭话时，我就狠不得一脚把他踢飞！我们那会儿都饿得都不行，他居然还有这兴致，这太平时节他还能安分？他喜欢我？屁！”
众女同声而笑，齐粟娘被笑醒了过来，半眯着眼，推着比儿叫她也去拜月，比儿见着漕连画ฑ舫上被腰扎红巾地帮众围得铁桶似的，媳妇丫头们满船来来去去，又见桂姐儿亲上来拉她，便也起身，跟着莲香并船上所有的媳妇丫头，齐到船头点灯拜月。
正为难间，突听衣衫声响，扭头一看，连震云走出舱去，连大河给他递了个眼色，他心领神会，连忙放下了后舱的湘
后舱门前，连震云与李四勤对坐在圆几旁喝酒，连震云稍稍抬头，瞟了齐粟娘顶青铜簪一眼，微微一笑，一口喝干了菊花金钟里地绍兴烧酒。
桂姐儿上了桌，兴头儿又上来了，叽叽喳喳说个不停，“当初玩头一回儿，不知道要铺个毡子。一倒牌，那ว响动比震山还大。可把奴婢吓着了。”引得三女俱是轻笑。
她走到后门，看看四面无人，敲打开门说了来意，塞了二十个铜钱，等了一会，便见得许娘子一脸惑地走了过来，“哪一位是小妇人的清河旧识？”
许娘子惊了一跳，还未动作，便被齐粟娘一把扯住，悄声道：“我来寻你说说赎丽儿的事。”
莲香红了脸，接过连震云手中的大银槿花杯，看着蕊儿筛了酒，双手奉给了连震云，取了牙箸给李四勤挟了一块白斩ล鸡，嗫嚅着道：“对不住，二爷，我……”
“桂姐儿！”莲香瞬间色变，狠狠将牙箸甩在桌上，放出一声重响，怒叱道：“你是什么身份？凭你也配议论府台夫人！”
第三个ฐ上场的是扬州鼎鼎大名的名妓杨小宝，齐粟娘远远看着，杨小宝不过二十二三岁，当真是姿容出众，可称得上“绝色”两ä字，她两世为人，也没见过比杨小宝更美的女子。
陈演这会儿也不问她，自顾自地替她挑，从头面到耳上、从胸圈到指套、从长裙到绣鞋，足足花了二百两ä余两的银子，收拾出了一小皮箱。
齐粟娘满心欢喜，坐在轿子里，揭帘ຈ和走在一边的陈演说话，眼见得又过万花春，突看得侧对面一座药堂，上挂“天瑞堂”招牌，想起陈演拘着她养病，不让出门的事儿，不由与陈演相视一笑，陈演含笑看着齐粟娘，“你只要信我便是——”
莲香笑了起来，命人赏了连大船，桂姐儿在一旁催着把船灯送上船来看。只见虹桥纽家各色精细娟纱船灯，果然不与别ี家一样。弃了蔑绣，俱用铁ກ丝扎成架子，再用绢、纱蒙出表面，灯头碧瓦飞檐，缤纷流苏，灯身上更是五花八门。
一个ฐ重样，还有用西瓜、番瓜挖空偻刻，制出的新颖精巧。
不多会，枝儿回来，小心翼翼地道：“奶奶，爷说公事儿还没理完，现下还不能回后宅。”看了看齐粟娘地脸色，“倒是周先生已经回屋里了，让奴婢回奶奶，过会儿就来。”
齐粟娘早知晓瞒不过周师爷，陪笑道：“先生请坐，先生，前头还有什么公事儿没完？”
齐粟娘见得他船上人多，不想陈演打糊涂战吃眼前亏，忍不住拉着陈演问道:“陈大哥，他是在调戏我么？”
，倒也无调戏之ใ意。似齐粟娘这样地姿色，在船娘无二了，自然易得文士注目。
齐粟娘卟哧一笑，“小崔哥，我都嫁人好几年了，还什么เ大姑娘？”指了指他手上的白水晶顶子官帽，“正六品？是什么官儿？上回你说要派到外头给主子办事，这几年都在扬州？”
齐粟娘只觉满肚子话要说，一时却说不出来，也只是看着他傻笑，两人互看了半晌，崔浩é终是笑出声来，“傻笑什么เ呢？都是正四品的诰命了，看着和船上那时节一样傻。人家是欺君死罪了，你还跟着一起，也知道惜惜命，我当初怎么没看出粟娘还是个ฐ要立贞洁牌坊地烈女？”
连大河低声应了，摸了摸子里董冠儿三女塞地金锭子，犹豫着想说话，眼见着连震云起身坐到了横几旁和李四勤喝酒，他扫了一眼那妇人，终是闭了嘴，退了出去。
连大河瞪他一眼，将远远拖到一边无人处，“想吃排头么？现在去说这话？把那两箱子衣裳๙脂粉送过，说她们说，过阵儿大当家就去了。”