罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清听得两人声腔极正，句句入情，各各叫好，纷纷打赏。棋童与道升唱毕谢赏，棋童也不去妆，偎入孟铁剑怀中劝酒嘻笑。
“德隆，去后头让伏名和姑奶奶说，今儿晚了，明日再去九爷府里请安。让她在我府里吃晚饭。”瞪了微露喜色的罗世清一眼，“让她在后头和大奶奶一起吃，不用到前头来了。”孟铁剑三人皆是大笑，狄风如瞅着罗世清，“那阵儿你喝醉了抓着人就问为什么，我问你什么为什么เ，你说她为什么不中意我—”
月钩儿猛听得齐粟娘的声音，顿时惊了一跳，哭声一顿ู，手上也不禁松了，齐强心中大喜，立时挣脱出来，叫道：“没听到姑奶奶地话么！还不照着办！”说话间，几步赶到了齐粟娘面前，恨不得搂着她亲上几口，“妹子，你可来了……”
“给我掌嘴！”
齐粟娘听到陈演说起崔浩，勉强按捺心中担忧，叹道：“他是个好心人，要不是听你说起，我再想不到他和连大当家互相间竟是那样下狠手，多半是因为做了这奴才，非得替主子效力，他是个安分人……”
齐粟娘细细嚼着野鸡肉末，“皇上宠信噶礼ึ，当初又是救驾的大功。所以他才敢这样肆无忌惮。依皇上的性子，噶礼这样的满贵功臣，若是不犯了重罪，又有确实的证据，任谁都扳不倒。”
十四阿哥恼道：“她本来就没什么姿ู色！你不信问八哥，她当初ม跟着陈变之上御船时，愣头愣脑那傻样，天天缩在房里做鞋。好不容易出回舱，头低到了胸口上，贴着墙根子走路，生似满船地人都要吃了她似的。要不是她验算河道实据时，脑子比梅文鼎还明白，也敢抬头盯着人看。我都以为她被陈变之他娘虐待傻了。”
十阿哥一口酒呛了出来，大笑道：“陈变之呢，陈变之没言语？”
皇上还健康，府台大人的圣眷正浓。
小连应声去了，陈演竖了竖衣领上的翻毛，看着中ณ门内那个熟悉的身影，大步走了进去，笑道：“粟娘，你开始收拾了没，吏部大计要开始了，咱们半月后就起程去京城。”
再者以漕帮为掩护，也不叫外人知晓她身为命妇，做运私货私盐这类作奸犯科的事，免得连累陈演。如今齐粟娘听得连震云毫不推脱，一口应承，尤记得当初承诺，大是感激。她深施一礼ึ，“大当家今日相助，实感盛情，异日若有用得妾身之ใ处，妾身——”
“夫人不需客气。震云承夫人之情已久。早思回报一二。只是苦无机会。”连震云地手慢慢顺着那胳膊滑过收回身侧。只觉手中染了满满余香。渐渐便有了些凉意。从手指一直凉到了心底。“漕运来回一年三次。过几日便要去赶九月初一地验粮期。只是这一去一回还需时日。总要时近十一月才能ม到达扬州。远水救不了近火。”
陈演笑着哄她，“少动些，好生养着。”又笑道：“那一晚，扬州城各府里送来的药材就数不清，我当时也是急了，没想着齐强哥能从天瑞堂要药，全都收了。你放心，沈姑娘和比儿一起办着，这几日也还得差不多了，不用你费神。”又笑道：“没有女眷地人家，我都请周先生替我办了，只有河标千总崔大人那边，我亲自上门回了礼。他送得太重，老沙参便是五枝，都上了百年，补血地乌更是有年头，天瑞堂里的也比不上，我都让理儿给你做药膳了。”低头看着齐粟娘，“他是八爷的门下，这样殷勤也不是没有道理，可是我总觉着有些蹊跷。”
陈演见她兴奋得满脸通红。叽叽喳喳说个不停。虽是高兴她精神好。却也担心她累着。连忙哄着道：“好。我全明白了。现下你不用急着多说。等你身子好了。咱们再摆一席。请他进府里来作客。”
籽定笑着插嘴道：“若是二爷说得上话。便是府台夫人说得上话。府台夫人说了八个字。二爷断不会说九个字。”
莲香慢慢道：“爷还会问大管事……”
齐粟娘卟哧一声笑了出来。拧了陈演一把。“看把你贫成这样。他现在还没有作你。怕是因为ฦ前几日你领去地盐商们孝敬了不少吧？”
齐粟娘鄂然道：“十三爷？”她心中ณ隐隐不安。一时想起高邮五味楼ä上地密室。一时想起四爷含糊不清地问话。慢慢道：“上回我就一直奇怪。四爷他地性子。站死了高邮知州。怎地只打了高邮两个漕帮坛主一百板子……”
齐粟娘还未来得及说话。莲香走上前笑道：“正等着夫人醒。好吃饭看歌舞。也叫丫头们去两边廊下挂红。给百花仙子庆生。待得晚上看了烟火。咱们这个花朝节也办得极好了。”说话间。扶着齐粟娘在水台尽头栏坐下。她转头见得饭菜摆好。媳妇丫头们慢慢退了出去。叫住个管事媳妇。“去和外头小厮们说。请大爷、二爷、齐三爷过来用饭。”
李四勤远远见得齐粟娘。甩下齐强。一路跑上了敞轩。奔到栏边。待要坐下。却又犹豫。看了看齐粟娘已是高凸起地肚子。小心翼翼道：“要不。我拉张椅子。陪着你坐着。”
齐粟娘脸上一红。蕊儿和桂姐儿都笑了起来。蕊儿拉着齐粟娘道：“料不到夫人竟是个锁口地。中秋玩了整夜。一个字儿没露。过两日姨ถ奶奶再遣人去请。竟说是去京城省亲了。莲姨奶奶当时就急了。要不是爷去了高邮。二爷出门押船。她要守着家。早就狠不得跟着追去了。”
莲香抿着嘴笑个不停，催着丫头们摆桌子，放茶点，上茶。桂姐儿看了看齐强身后，“齐三爷，爷怎的没过来？”
我就是想早点把苏姑娘赎出来——”
外头静悄悄地无人应答，齐粟娘苦笑一声，知晓下人们都避了开去。她看向平磨软螺甸妆盒，伸手打了开来，露出里头的饰。
齐粟妇喜道：“多少他也不是死心踏地跟着太子爷了？这可是个好事儿……”心下暗暗琢磨。当初ม到扬州时。陈演虽是兼了河道同知。她记起齐强信中说过江苏帮是太子门下。也就没去和连震云提运私货地事儿。结果弄得事到眼前。无钱可使。好不着急。如今——齐粟娘猛然间回过神来。在心中苦笑。她竟是一时忘了。如今她更不用着了。她在来这世上做地白工却也是不少……
齐粟娘摇头笑道：“哥哥给我的陪嫁银子，我带了一万两ä出门，咱齐家也有一百亩地，哪里就会让我吃苦？怕是再多十个我，也足够了。”
连大河想了半会，“小地已命人盯着那位入城的贵人了，小的猜，此人多半是八爷，若是大当家能在高邮ุ先和这位爷见见……”
连大河连声应了，又看了看连震云的脸色，“府台大人已经送走了新า任两江总督，从扬州城急着奔高邮来了。”
堂屋里没有半点儿人声，齐强沉着脸坐在八仙桌边慢慢喝茶，比儿站在堂屋里，不敢抬头。也不知过了多久，只听到齐强将茶盏重重向桌上一搁，出一声脆响，她心中一颤，顿ู时跪了下来，“大爷……”
比儿死咬着唇，颤声道：“奶奶不让说……”
只听得几声痛呼，船头两个家人被推翻在地。一个眉目如画，身材纤长的女子急步走了进来，她环视舱内，面上全无一丝惧色。
齐粟娘坐在栏边，一边轻轻摇着白纱扇儿，一边打量苏高三。她一身福紫绸斜襟祅儿，月色~丝裙子，头上一根烧金镶珠的长簪子斜斜ฒ插住，一尺二寸长的广袖用赤金臂环儿~=束住，极是利索，一双美目正直直地看着她。
李四勤一摇头道：“你说这女人，怎么都爱顶着个贤名装样子呢？说到เ底，俺还是看她当年在关帝ຓ庙里的泼辣样觉着顺眼些……”
莲香听着书房里传出的阵阵笑声，不由缓了脚๐步，听得只言片语，皱了皱眉，暗自想道：“就算是二爷，平日里再近便，千好万好，怕也摸不着夫人的心……”她暗叹了口气，转头看向蕊儿和桂姐儿，道：“吩咐下头的人准备画舫和拜月的祭品，下贴子给夫人，请她中ณ秋游湖赏月。”
莲香正盯着茶碗里的毛针茶叶看个不休，转头看了看蕊儿，应了一声，“你去把爷那ว件宝蓝ณ~丝马褂儿取来。”
连震云点了点头，放下茶，站了起来，莲香替他穿上，低头慢慢扣着马褂上的两排玉纽，忽听得外头一阵匆匆脚步声，一个媳妇边喘气边在台阶下隔帘报了进来，“姨ถ奶奶，府台夫人在门口落轿了……”