齐粟娘咬着唇，慢慢道：“我一月末上京，也在一处白杨林里看到过翁白，当时我隐约见得，有一对男女，男ç的失了左臂，女的……看着有些面熟，便似是云府里那ว个给我端茶的丫头……事隔多年，多少变了些容貌，所以我也不确实，只当是一时恍惚……”
“正是如此，而且翁白如果果真是七岁，那事儿也恰是七年前……”齐粟娘又是一声冷笑，“他方才气急说话，分明是知晓一些事儿，否则哪里会说出那ว样地话来？”
安生苦笑着应了，一路小跑着进了后宅，在月钩儿院子里寻到เ比儿，见得齐粟娘坐在屋里和月钩儿说话，连忙把屋外的比儿拉到院子口，如此这般一说，就拖着她走。
比儿忍着眼泪，“爷们只当是个玩笑，可是……可是我……”抱着院门不肯走。
连震云面色大好，坐回桌边，摆摆手叫连大船倒酒，“这些都是小事，大船在淮安时也受了一身伤，你断ษ了胳ฑ膊，他背着你一路跟着我，也算对得起我，也对得起你。”
连震云一口酒干杯中的金华酒，“她是什么样的人，我早明白了。现下更不担心她会被八爷、十四爷所用。她那ว性子，原就不会服顺听话，十四爷自己้看中地人，也舍不得把她送到我床上来，至于八爷——就算我一时色迷心窍，不怕她翻脸，我也不信他不在乎ๆ和府台大人翻脸。但若是不能让我得到实在好处，谁也别想把我笼住了。”说罢，哈哈大笑，“府台大人虽是个书生，胆儿够肥，难怪二弟佩服他。当初娶她时，必是遭了不少罪，和皇阿哥抢女人——天下又有几个敢？”
秦道然从八爷手中接过文书看了，点头道：“事儿怕是假的，这人的心思儿怕是真的。只凭扬州传来的两ä句话单木不成林，但两头互一印证，连震云这事就是板上钉钉了。这事儿也不能ม让齐强知道，他要知道了，他妹子就知道了，他妹子要知道了——连震云可就不用再想了。”顿ู了顿，“若是她告诉了陈变之，更是麻烦。”
秦道然笑道：“连震云难不成还指望现在就娶ດ她？她夫君可不是个平头百姓。依齐强妹子平日里行事，若是能ม给他几个好脸，平日里私下相会，就算是天大的好事。这些事儿，不用告诉她，咱们也能办成。”看向沉思中的八爷，“三爷、四爷那边，自然也会下力笼络连震云，只看谁给的好处实在。连震云的财和势都是到顶，再难向上，平日里没人能看出连震云有什么破绽，只有这色字上头还能做做文章。”
陈演抱着她笑道：“正是如此，当初在扬州，皇上召我一起用饭，还特意赐了座，我都吃不下多少，何况你还是站着。这奴才做得也忒难受，好在咱们不是京官，不用常受这罪。”
陈演原还是笑着听。慢慢便收了笑。怔怔看着齐粟娘。听她絮絮叨叨说着宫里地旧事。
屏风内半晌无声，十四阿哥沉默良久后，开腔道：“你去和他说，若是皇上问起，就说噶礼急功近利，不知与民休息，妄加杂税以充官仓，难免引起百姓不满，至于刁民抢粮，扬州府没有此等事，其余府县非他管辖之ใ内，不知详情，不敢妄言。”
颤抖地声音响起。说话人似是极为ฦ心虚。“奴婢……奴婢就算不和他说这些。他……他自己也会这样说地……”
李全儿笑道：“宋大当家厚赐，咱家却是愧领了。”看向齐强，捧了四个红贴儿，“八爷在九爷府里摆了席，请四位大当家的过去用饭，九爷让齐管事也一起过去。”
宋清看着齐粟娘从后宅出来。李全儿和傅有荣俱都上前请安。两边里互拜了一回。齐强扶着齐粟娘上了玉顶檀板暖车。众人骑马。慢慢向三条街外地九皇子府。
罗世清再见得她微微福了福。连忙回礼道：“齐家妹子多礼了。这几年可好？”眼睛瞟到เ齐强溜出去换那ว一身沾满了眼泪鼻涕。揉得不成形地衣裳。便笑道：“这几位当家地也是你哥哥地好友。我给你引见引见。”
齐粟娘笑着将大银菊花杯地金华酒一饮而尽。“孟九哥请。”
齐粟娘听他说起此事。便有些头疼。“我去了又能怎么着呢？一个个都是嫂子。”陈演笑着放下碗。走到她身边坐下。抱住她道：“你明日便去看一看。好歹劝一劝。我晚上散了席。就去接你。”
“去。到里头和大奶奶禀一声。把那对镶嵌点翠玉石孔雀花石图插屏取出来。放在南边案上。还有。把墙上水墨八仙人物挂屏摘下来。换成红木雕水浒人物挂屏油画ฑ。今儿来地是大爷漕上地兄弟。咱们既要显显富贵。也要应应景不是？”
八阿哥沉吟道：“他能想什么法子？陈变之出身贫贱。又是汉人。如今地富贵全是皇上给地。他一心要治河。那也得皇上点头。不到万不得已๐。他不可能被笼络住。再者。曹寅虽是重病。三大织造府大不如以前。咱们办起事来不用忌讳了。但还有他儿子曹在。皇上多少听到了些风声。才会问陈变之。这也是皇上对他地信重。噶礼怎么เ能笼络到他？”
不语。九阿哥奇怪看了他一眼。“便是见不得光地有爷们没听过地？”
开春地风吹拂着。虽仍是寒气凛凛。院中地甬道却因着融去了一层雪。露出了苍青色地砖地。乍ๅ一看。仿佛是春日里漫生地野草。
一字椅子上厚厚地垫着野羊皮毛毡，旁边四角铜盆上罩着暖笼，齐粟娘坐在椅中，仰头看着身边的陈演，伸手抱住他地腰，偎入他的怀中ณ，“难为你了……”
连震云凝视着那ว妇人迷惑地脸。慢慢道：“河道上还差ๆ十四万七千三百两银子。陈大人若是急用。我可以先借给——”
连震云看着那妇人匆匆而去的背影，对悄然走到他身后地连大河说道：“去查查，齐三爷带她出门那两月去了些什么地方，做了些什么。”
齐粟娘翻了个身。睡得更沉了。陈演地脸色松了下来。慢慢拍着
“周先生，连震云到底打算如何？他和河标千总崔浩之间地仇可结得深。”陈演在前衙书房里来回走着，“不说当初崔浩方一到扬州，连震云在自家府门口差点丢了命，就说这一回，江苏帮二帮主不服连震云继位，勾结他手下来暗算他，崔浩若是没插一脚๐，我实在不信。”
莲香笑叹着：“夫人是好福气……”
好，二爷那边也就难保了……”
陈演叹了口气，“皇上生得也太多了些，好在这会除了太子、大阿哥、十三爷，另外丙位都是王嫔的两个半大小阿哥，闹得还不算大。现下想着，京城里龙腾虎跃的，好在咱们不是京官……”
陈演抓起官帽，“明儿皇上要出游，北桥御道上原是依旧例铺的黄、红长毡子，皇上说太费，只准用黄土洒地。我虽是让下头去办了，还是要去看看才放心。再者，也要盯着各街各坊的里正保甲，叫他们传到各家各户，皇上路过时可再不能举火了。”
齐强一步踏上敝轩，便笑道：“北女里这样的容貌，已是上等。江南的女子虽是柔美风流，若论贵重雍容还得看北边旗女。你这小子认准了就不转弯，这几日已๐是迷昏头了罢？”
众女哄然而笑，莲香一边笑一边摇头，齐粟娘脸上涨得通红，一把打开他地手指，怒道：“胡说些什么เ？这些话是能说的么？你见天儿守在这里头喝酒玩乐，如今对着我也说这些胡话。原是我没和你讲规矩，倒是我地错，坐开些，免得再惹出你什么好话儿来！”说罢，扶着栏边站了起来，比儿连忙上前扶住。
齐强微微笑道：“曹大人虽是复了职，也不像上年那样和盐商们硬顶了。西花园那个案子还没有结案呢。”喝了一口茶，“这会儿他正忙着排新戏，等着迎驾。倒把杂事儿都丢给了演官儿。”
齐粟娘点头苦笑道：“他这会儿忙得不行，除了迎驾的事，皇下还要他就黄河新开溜淮河道上奏折，听说那边为了开溜淮套，圈了上万亩的地，都是民田坟地。河道总督不敢作主ว，非请皇上来看呢。”顿了顿，“好在扬州府的河工修整一直没停，倒也不用他现下去费心。”
齐粟娘凝视着他，摇头道：“你问问自己，有没有上心，你日日里看着她，从头到脚，从头面到เ鞋子全都是好的，全镶到你心眼里去了，你自问你当初日日去十弓楼，就没有半点要抬她进府的心思？”
齐粟娘身子一颤，放在盒中的双手猛然压下，手掌里的八宝嵌珠花钿和文书被她扭成了一团，强笑着，“既是如此，
齐强安慰道：“旗人不能ม经商，这些产业原是我血汗拼出来的，都是记在我地名下，我来打理。我还敢吞了九爷的产业不成。齐家只有你我两兄妹，我不托给你，我还能托给谁去？这些事儿我明白，你不用担心。”
齐强一瞪眼，“说些什么胡话，那些东西虽是要紧，难不成
连大河暗暗松了口气，跟着他身后连声应了，又犹豫道：“光是送这些怕是……”
王四见得连震云走出院门，连忙迎了上去，“大当家，今儿是重阳，小的们在五味楼上摆了宴，请大当家过节，表一表小的们的孝心，还请大当家赏面。”
齐强一把将茶碗扫到地上，砸得满地的茶水碎片，怒道：“我妹子不是寻常女子还要你说么？我对你说得还不够么？我叫你到她跟前去是做什么？不就是让你帮着我妹子安生过日子？你说，我妹子这回儿出门，到底是怎么เ回事！”
饮宴时时有，慢慢儿有些——”
齐粟娘笑了起来，挥了挥扇子，“得了，不用奴啊，妾身的了，我听着着急。苏姑娘有什么话就直说罢。”
齐粟娘翻了一个白眼儿，“我又没疯，我嫌家里大了没人住么？”