齐粟娘一路向内宅里走了去，微微一怔，“各位当家的都住在船帮会馆里？”
齐粟娘暗忖连震云与宋清住一个地方，打探消息应是容易，先有些欢喜。
伏名见得安生已๐溜，暗暗骂了他一句，亲自上前在十四阿哥与连震云之间加了张座椅，叮嘱小厮丫头们好生侍候，也偷偷溜了出去。
宋清看着齐粟娘向他望了过来，心中忐忑，没有心思欢喜当初献计得成，更没有精神去看连震云的脸色，只听得齐粟娘笑道：“宋大当家，你那位心腹手下在哪里？”
连大船一愣，笑了出来，眼珠儿一转，“翁老弟，方แ才十四爷说了，胜者是重重有赏，你不要想十四爷赏你些什么？”
翁白一愣，立时抹了抹两支胳膊，再把胳膊向天一甩，双脚一蹲，“给爷请安。”
齐粟娘笑得不行，陈演却是一脸得意，“我今儿回来的路上，自个儿想想，也大是佩服自己挑老婆的眼光。皇上虽是娶得多，却断没有我娶得对。我当初ม死杠着不让人抢走你，果然是太对了。”
他搂住齐粟娘，小心陪笑道：“粟娘，我正想和你说，虽是吏部大计，这会儿我可不敢去谋淮安河道的缺了。姓赵的太会贪，偏偏他对河工又熟得很，像高家堰那样要紧地河段他一分银子都不动，下头地人要动了他还革职查办，专在各处不上不下的地方下手。他这样大灾没有，时不时几县几州的泛洪，皇上也不会察觉。咱们家那点银子还不够塞他牙缝，我去和张大人说，咱们就老实守着扬州河道罢。”
齐粟娘坐在江浙会馆双虹院里，笑得眼睛眯成了两条缝，拿着红贴儿，前后左右，反来复去看个不休，“哥哥，连大当家何时到京？他来办什么事？莲香虽是叫我回去观礼，却也没说明白何时行礼，我想总要等大当家回去才行吧？”
齐粟娘红着脸啐了他一口，“哥哥说的什么话，连大当家这样的正经人，上京来自是办正经事——”
“宋清兄，你昨日说的那个用不得的法子，到底是什么？犯着谁了？”狄风如就着烧麻雀丁吃了两碗鱼粥，放下牙箸问道。
吴用星从怀中取出一卷文书。“东家。扬州府台陈演陈大人。确是娶了九爷府二管事齐三爷地妹妹为妻。陈齐两ä家是通家之好。说到เ这位齐氏夫人。倒也不是个ฐ寻常女子。她原是北方永定河人氏。灾年被父母卖给人牙时。不过才是十岁。人牙将她带到江南。被陈大人地先母买下。后被齐三爷地先父母收为养女。与陈大人订下亲事。聘为正室嫡妻。”
她一时恨不得飞奔到直隶总督府里去寻陈演，一时又恨不得自己当初未被十四阿哥所救，宁可被九爷指使去暗算太子，和刘三儿一样早早被灭了口，更恨不得从没遇上十四阿哥，没被他可怜关照，欠了一次又一次的情份，到得眼前，不说开口拒绝竟连哀求的余地都没有。
李全儿轻轻走到八爷身边。附耳说了两句。八爷微微一笑。转头看向九爷。点了点头。“他总算也开口了。”
月钩๗儿咬牙道：“便是姑奶奶在这里。这些话我也得说。大奶奶是正经人家清白出身地小姐。大爷地正室嫡妻。我也服气。但彩云便是怀了龙种。如今也不过是个侍妾。她一进门就仗着肚子里那块肉不给大奶奶叩头端茶。更没到我跟前来请安问好。平日里纵着房里地丫头挑三掇六。搬弄口舌。谁不欺负？天下哪有这样地规矩？我不教导教导她。难不成还等得她生了太子。抬了偏房。再来教训大奶奶和我么？”
月钩儿见得齐粟娘。心里一惊。连忙从炕床上爬了下来。规规矩矩福了福。陪笑道：“奴婢——”
宋二爷一身月白杭缎锦袍。唇上两抹青须。面目俊雅。气质从容。他微微一笑。一边执着道升地纤纤玉手细细看着。一边轻描淡写。“谁叫他没看住。让人逃了出来。都是漕上地兄弟。我总不好见死不救。”他放开道升地手。看向齐强。“这样拖下去不是办法。”
“齐三。八爷到底怎么打算？你给个准话。咱们也好行事。”孟九推开了琴童。把棋童拉入怀中。搂着他笑道。
陈演见得齐粟娘已醒。更是欢喜。一边伸手去解齐粟娘贴身地罗衣罗裤儿。一边在她耳边小声道：“粟娘。二百七十日已经满了。”
齐粟娘将醒未醒。尤在朦胧之间。两人已๐是相对。她攀着陈演地颈脖ๆ。不自禁地随着身子里地灼热律动呻吟着……
“姨ถ奶奶隔个一月半月。便要吵一回。大奶奶虽是让她。却也是个火爆性子。三回里最多也能让一回。又狠不下心着实作她。只骂大爷。”安生无奈道：“这一月倒是没吵了。两人好得和亲姐妹似地。”
安生脸上地笑再也撑不住。愁眉苦脸道：“大爷在外头包地一个姐儿。叫彩云地。有了身子。抬过府里来了。”
周襄天看了齐粟娘一眼。“齐三爷走得急了些。大人没来得及问。只问了我一些江南齐记二十一牙行地事儿。”
齐粟娘琢磨着周襄天的话，也不知他究竟知道些什么，慢慢含糊道：“哥哥和我是兄妹，他都让着我呢——一条绳上地蚂蚱，逼急了我，他也讨不到好。”
齐粟娘叹了口气。“这回可不比上回。上回不过是拖一些时日。还能和盐商借借。自己也凑些。现在借了也没处还。那些盐商哪里会肯借。除非他加火耗、田税。现下两省都被督台大人折腾得不轻。他多是看着督台大人加了这一处。他就减另一处。考评都不在乎了。哪里还肯去加？”齐粟娘沉吟着。“周先生有什么主ว意？”
齐粟娘咬牙道：“难怪他如今养得肥头大耳的，压根不提抬曹三娘进府的事，又新包了一个姐儿——”
连大河还在逊谢，李四勤早就扑上去把盒子抢了在手，裂嘴大笑道：“俺昨晚上还在想，要不要和她再要要去，又想她若是有，哪里又会藏着不给俺，果然就是这样！你和她说，让她慢慢养，俺能等的。”说话间，就向外跑去，“大哥，俺回院子里擦药去。”
连震云看了看莲香，莲香连忙站起，拉着比儿笑道：“这可多谢你跑这一回了，半叶，给比儿姑娘倒茶，请她坐。”
连震云走进莲香院子，也不进正房，直接向书房拐去，“去看看二爷回来没有，叫他过来商量搬去淮安的事儿。”莲香微微一惊，见得连大河转身去了，顾不得连震云不准女眷进书房的规矩，追上几步，“爷，咱们要离开扬州么连震云的脚步停在书房门前，也不看她，“现下已๐是四月初十，你也开始收拾罢，过完端午就出。”
李四勤一脸不振地端着饭碗，半晌扒不下一口饭，嘴里含糊嘟囓着，看了看连震云，却不敢说出来。不多会甩下碗筷，连喝了三四大杯淮安来地乔家白。
齐强急道：“就是四年前，在江宁秦淮河边，大清早你泼了我一身洗脸水……后来我去寻你，你每会都把我骂得狗血淋头，赶了出来……”
众人皆是听呆，齐强脸涨得通红，嗫嚅道：“姑娘……我……”齐粟娘见得齐强在女人面前说不出话来，卟哧一声笑了出来，缓缓站起。
画舫夹杂在花朝节去梅花岭赏花地游船中，出了拱辰门，远远便听到天宁寺中ณ传来十八慢钟声，天宁寺前的华表门楼高耸入云，又因着连绵地春雨滋洗，还在一两里外便可见得御笔亲题“般若妙源”。
桂姐儿捧着盆月季花进了舱，丫头连忙上前接过，端水侍候她洗水，桂姐儿一边洗一边笑道：“我听说那原是天宁寺下院，如今改成了御花园，里面的花倒也罢了，说是有两ä棵银杏树，怕不有千年，从南晋时传下来的。”
齐强过了二门，便见得葫芦湖上覆着层层厚雪，洁白晶莹，甚是可爱。
齐强连忙迎了上去，扶住他笑道：“你急什么，我妹子有了身子，我自然得顾着她。”李四勤裂开嘴大笑，直向他身后看，“你妹子怎的没来？她这会儿可安心了罢？俺小嫂子听得你妹子怀上了，满扬州城的烧香还愿，日日打听你们回城的日子，也不怕扑空，今儿一大早就出了门，这会儿怕是已经到了府衙了。”
比儿披上衣裳，和齐粟娘两人到厨下寻了火钳、面杖，一人提个灯笼，慢慢走到后门榆树前，只见一个黑呼呼的灯笼在地上翻滚着。
着比儿一起将那人扶起向内室而去。