夕阳下，连震云的身影从角门边现了出来。
连震云一怔，双掌一击，“大河，去看看。”
齐粟娘在陈演怀中正睡得安稳，隐约听得陈演在她耳边唤道：“……粟娘……粟娘……庙会……”
陈演半坐起来，看了看透着日光的窗格，低头在她脸上亲了亲，“雨停了，我带你去逛庙会……”
十四阿哥看着狄风如上前给连震云倒酒，眼角瞟过从侧门而入的齐粟娘，夹了一筷煨三笋吃下，慢慢喝了杯中的河北沧酒，看向秦道然，笑着道：“秦大管事给爷说说，这素笋是怎么做出来的？吃着全不是一个笋味了？”
十四阿哥看着横几上满满的酒盅，微微笑着，“果然是翰林院出身，江南大才子，说的话儿这般有讲究。
十四阿哥微微冷笑，将空了的酒盅放下。他瞟了一眼秦道然，又瞟了一眼连震云，“爷门下的奴才被人算计，可不是头一回了……”
十四阿哥伸手在酒盅边沿上慢慢磨沙，“九哥忘了，我如今不是十三岁，而是二十了……”
“回狄大爷的话，现下是两江总督府上的女眷们在放生，午后定为狄大爷院子里的女眷清出场子来。锦鲤和龟都已๐备下，只等着各位奶奶们慈悲它们。”
知客僧将花捧到帘外。自有丫头们出来接了。李氏挑了朵红月季。沈月枝挑了朵黄月季。比儿替齐粟娘挑了一朵碗口大紫ใ丁香花插在髻上。齐粟娘笑道：“你也挑一朵戴上。小姑娘戴花儿最好看。”
翁白面上一喜，连忙道：“俺这一两日半步没有出房，把宋爷以前教我的规矩细细想了，俺会识字读书，俺不笨，俺能想明白。俺以后事事用心，再不会被人当乐子耍，也不会冒犯——冒犯比儿姑娘了——”
翁白听得比儿地声音。一双眼立时看了过去。脚下动了两动。却终是忍住了没有推开小连。“你不生气就好——”他似是怕惊到了比儿。压低了声音。涨红着脸说道：“比——比儿姑娘。俺知道俺小。但俺读了书识得道理。那ว事儿俺不是说玩笑话——俺——”
比儿连忙应了。
傅有荣陪笑道：“齐姑娘且站一站。奴才和十四阿哥禀告一声。也好交差。”见得齐粟娘点头。便急步进了花厅。
月钩儿又叹了口气。看着齐粟娘。“姑奶奶别见怪。奴婢性子直。比不得姐能忍。说话乖巧。莲夫人是姑奶奶身边侍候过地丫头。奶奶抬举她本是正理。只是我姐姐因着这位莲夫人吃了多少委屈？本是一样地命。若是没有姑奶奶撑腰。莲夫人进来也不过是个侍妾。和蕊儿、梗枝、我姐姐平起平坐。谁也不委屈谁。有本事笼住了连大爷。或是生了儿子。都叫一个心服口服。没料着。她进来就是偏房。立时把蕊儿、梗枝压住。连我姐姐进门都被压后了三天。只为了让她风光。”月钩๗儿垂下眼。用指尖轻轻拨弄饰盒地苿莉钗。“我姐姐是不消说了。蕊儿、梗枝心里就受得住？再明白事理。都是女人……”
月钩๗儿抬头笑道：“你这咱们家。说地是陈府还是齐府？要说是陈府里。半叶和籽定已๐经算是连府里得宠地。才能ม和你这陈府地大丫头一起玩耍。”
齐粟娘脚步一顿ู。回摇头。“哥哥没和我说此事。再者。嫂子身子不好。小嫂子有身子。女眷应酬又多。我也脱不开身。”顿ู了顿。“大当家若是有消息要传给我。就让大河交给比儿罢。”说罢。便也去了。
狄风如微微一笑。“连大当家放心。宋大当家他自然会来。”
安生偷偷抬了眼。见得齐粟娘和月钩儿对坐在炕床上。远远在内室里看着他。心里一抖。低头陪笑道：“大爷为连大当家摆接风宴。几位当家地手下在十四爷面前比试。有位得了头筹地少年——少年英雄看中ณ了比儿。求十四爷赏给他。大爷地意思。让比儿到เ头前去说一声不愿意。这事儿就完了。所以。小地来寻比儿去前头走一回。不敢惊动姑奶奶和姨奶奶。”
“回姑奶奶地话。比儿今日出去买菜。回来时正巧和这位少年——少年英雄遇上了……”
连震云含笑应了。转头对孟铁剑等人笑道。“各位当家地。明日小弟作东。咱们到เ西山乐和乐和。孟九哥。你到京城来。必有相好地相公。是何处私窠子里地？小弟先差人去订下。免得明日落空。”
罗世清忍住笑，扯了孟铁剑一把，孟铁ກ剑哈哈一笑，扬鞭向前，和齐强并骑。宋清面不改色，照旧和连震云笑谈，不一会儿便到了偏帽子胡同齐府。
八爷微微一怔。笑了出来。“宋大当家见事明白、观人有术。说得极是。”转头看向九爷。“连震云半月后就要到京。这几日。你就让你府里地内眷召秦道然、齐强地内眷进府里多多走动。”又看向宋清、狄风如。“四位当家地远来。身边没人侍候。我送几个扬州瘦马过去。时时带着去齐府里走动罢。”微微笑着。“她难得来京城一回。总不能老让她在江浙会馆里呆着……”
齐粟娘只穿了肚兜和白罗底裤ไ儿，露出一身细白的皮肉，她欢喜笑着，茶也不喝了，从陈演怀中爬了出来，伸手在枕箱里取出用绣帕包得严严å实实地红贴儿，展开放在陈演面前，得意道：“你看，这上头明明白白写着呢。”陈
宋清、狄风如随着伙计走上二楼ä，二、三楼各有十二间包厢，皆是面对戏台而设，不时可以听得包厢里传来满语的娇声说笑。
“两位爷，十四爷订地是二楼仲阳间。”
宋清四人自是欢喜，施ๅ礼告退，十四阿哥放下酒杯，面上泛起微笑，“长阳门大街上的三庆戏园菜色别ี致，名角儿也多，明儿我下贴子，几位当家地不可推辞。罗当家和孟当家今晚好生歇息，明儿咱们接着拼。狄当家方才说起的《地纪胜》可不能ม藏私，一定要让我看看。”看向宋清，“明日再谈。”
十四阿哥见得众人离去，将酒盅甩在地上，砸得粉碎，怒骂道：“哭什么哭，还嫌不够给爷丢人么เ？给爷滚起来，回去等着去！”
宋清正觉奇怪，狄风如忽地在他耳边轻声道：“那个傅公公，好似是十四阿哥身边地人……”宋清沉吟不语，看了狄风如一眼，“倒不是怕人抢功，分了江苏帮的地盘，只是如今看来，我那ว法儿犯着了自家人，怕是用不上了……”狄风如一怔，正要说话，已到到了花厅前，只和随众人向两位阿哥请安，无暇再说。
傅有荣卟哧一声笑了出来，“原来齐姑娘还记得，十四爷当初ม在御船上地时候，比齐姑娘矮了半个头，如今过了十年，怕是比齐姑娘高了快两ä个头了。”
宋清笑着道：“竟是我孤诺寡闻，不知道齐强还有一个这般厉害地妹子，罗三，怎的没听你提起过。”说话间，将手中地酒一饮而尽。
宋清脸色微变，立时却又掩住。
伏名还未说话，旁边一个正擦着翘头案的丫头笑道：“副管事说得半点不假，那ว时奴婢也在
“那是大爷最爱的摆设！”伏名顿时气急败坏，“月姨奶奶要过多少回，都没有到手，大爷回来要是知道了，我也得吃排头！”重重跺了跺脚，“说不得，只好去捱一顿臭骂，也得把这玉壁座屏给拿回来。”说罢，就匆匆向后宅而去。
九阿哥慢慢道：“她必要到我府上来请安，你就知会她一声，叫她别为ฦ这事儿在陈变之面前闹。董鄂氏出身高，陈变之娶了她，陈家的门第便算是鱼跃龙门。礼ึ既说董鄂氏人物拨尖，肯定也是个难得地美人，只要她不闹，陈变之没有不乐意的。陈变之若是乐意了，礼这一关就算是过了，他过了关就还是皇上的宠臣，欠了咱们一个大人情，以后不论是立储还是南边的事儿，更好替咱们办事。”顿了顿，“你就和她说，等眼前这事儿完了，爱怎么样随她。”
两排皇子府五品侍卫提着红灯笼在皇城大街上开道，十四阿哥出了九爷府，坐在乌蹄嘶风马上默默沉思，身边的傅有荣一边控着高点上青马，一边偷瞟着他的脸色。
小连方要转身，外头便有衙役报了进来，“大人，齐府里差人在外头候着。”
陈演从小连手上接过信看了，微微点了点头，“你们大爷说得是，今日我们进京，就去江浙会馆里住。”
齐粟娘回了府衙后宅，她推开内室地门，借着妆台上的烛光，看到陈演身着吉服，倚在床头闭目休息，便轻轻关了门，走了过去。她嗅到淡
陈演笑着抱住齐粟娘，拉她坐在身边，“哪里就累着我了。只是要替齐强哥挡酒，实在不是我能干的，好在李二当家是海量，今日让我逃了。方แ才我不过是靠着醒醒酒罢了。”他慢慢抚着齐粟娘的脸，“还是太瘦，今日人多，我也没暇看着你用饭，和我说说，晚上吃了些什么。”
陈演叹了口气，“她太操心便伤了身子。如今为着当初把沈姑娘骗进府里的事正难受，好在左右只是请一回席，崔府里没有女眷，也就是这样罢了……”
“拿进来罢。”陈演转身看向房门口，见得小连推门而入，将邸报呈上，便退了出去。
籽定笑道：“我在笑苏高三那日在船上说的话，也未必没有道理。难怪府台夫人开先一脸杀气，听她一叫，反倒笑了出来。”
半叶看着她道：“府台大人这样男子是世上少见地，咱们爷和他自不一样。姨奶奶如若不留在扬州，趁着爷对姨奶奶还有几分宠爱，又有府台夫人替姨奶奶打算，把这扶正的事提到明面上来，以海静的弱身子，将来难保如何……”
齐粟娘苦笑之余，只得作罢。倒是连府里送过礼来，齐粟娘看着抬盒里取出地十匹碧青拱碧兰衣料é，不禁失笑，“如今不是不时新า了？怎的还买了这些多？”
再有，奴婢小小给府台夫人做个耳报神，如今咱们扬州城里最新兴的可不是樱桃红、泥金了，最新兴就是碧青色。万花春里卖断ษ货了，八大盐商府府里都未必有，只有咱们两家，便是奴婢也得了半匹呢。夫人箱子里那几件没穿的新衣如今可是最体面的了。”
桃花胭脂米粥儿，便放下勺子歇息，齐强端过半叶乳，“妹子，你不是天天要喝这个养胎，趁热快喝罢。”看了看李四勤，笑道：“小嫂子月初就下了贴子，李四想着你要来用饭，特意叫人买了头乳牛。”
齐粟娘抬头微笑，“皇上可是精通东西方音律，我不懂这些，也就看个ฐ热闹。”莲香笑道：“到底是迎驾地歌舞，原就是图个热闹，咱们看看，只当是个乐子。”
让比儿收拾了齐强的衣物，便回了内室休息。
齐粟娘看着他取走手上地剪刀，把红纸条儿也放到了一边，半晌未回过神来，倒是跟进来摆饭地比儿笑道：“奶奶，爷说得没错，怀胎时可不能动针钱剪子。”
陈演伸出手，用掌心包住齐粟娘的双手，将它们按在了妆盒里，想用掌心的温暖去平缓那手背上紧崩的筋络，他低低道：“粟娘，你听我说。”
齐粟娘听得“过嗣”两字，只觉肩头上重若千斤，几乎让她负荷不起，眼里的泪止不住地向下落，陈演地叹息一声一声传入她的耳内，“过嗣……总要和你亲才行，否则将来还是保不住……你亲生父母都不在，齐强哥也未有子嗣，高邮陈家到底没半点血脉干系，只有我外祖家……我差了人去杭州，却已是败落了，寻不到踪影……”陈演地手在妆盒中死死抓住了八宝嵌珠花钿，“过嗣的路绝了，便只有一条路，抬个人进门生个儿子，过到你名下，你亲手养大——”
齐粟娘目瞪口呆，喃喃道：“哥哥，九爷实在应该招你做女婿……”
齐粟娘欢喜笑道：“哥哥不是急着去扬州么，竟有暇和我四处走走？”
五味楼ä今日亦是装扮一新，门里门外，楼间窗前俱都插满茱，店堂正中ณ摆设了一座菊山，上百盆五彩缤纷，争奇斗艳的菊花，引人频顾。堂内办赏菊
连震云一路上了楼ä，进了双红雅间，螺甸桌正中摆了大盘清蒸螃蟹，点配炒蟹粉、雪花蟹斗、葫芦虾蟹、醉螃蟹四盘。再配上四荤四素大菜，不过是金银燕窝、十锦海参、荷包鲫鱼、芙蓉鸡片四荤，口蘑细汤、荷叶卷蒸、大煮干丝、文思豆腐四素，除了重阳菊花酒外，还有细果四品，摆了满满一桌。这般的席面便是款待皇阿哥也足够了。
齐粟娘点了点头，“确是如此。”寻思了半会，“大当家，还烦你让大船去会馆里和比儿说一声，免得她担心。”
连震云将齐粟娘面前的半空的茶盏斟满，提声叫道：“大船。”