“太子爷这回倒是算计明白了，自个儿不出头，把消息放给三爷，让他和皇上说，又拉上了四爷、十四爷。他不出头，皇上自然不会疑心这些爷都和赵世显过不去，皇上差出去的跟前人从赵世显京城别宅里抄出现银三十万两ä，皇上不信也得信了。”
京城里寒风凛，伏名却是满头大汗，他策马进了偏帽儿胡同，到得齐府门前翻身下马，一路冲进了大门。
齐粟娘坐在船舱里，嗅着风中的桂花花香，只觉着又晕又沉。她依着格窗，看着江苏漕帮和河标兵的船入了扬州钞关后各自散开，只余下府衙护船一路向府衙后宅码头驶了去。
比儿扶着齐粟娘进了内，唤枝儿烧水取花，让理儿赶紧熬补汤，自个儿掇了澡桶进来，替齐粟娘沐浴。
“爹——娘——”齐粟娘大着，“我不知道怎么办——”
齐粟娘甩了巾子，从竹凉椅上一蹦而起，一脸喜色抓着陈演，“陈大哥，你这消息确实？哪里来的消息？”
陈演点了点头，“连震云的性情是吃劝不吃硬，我听说在京城里还得罪了几位爷。好在这时节，又隔得远，他也不用怕谁。”看着齐粟娘手上的宽腰带，摇了摇头，“热得很，不系这个。”
比儿执着烛台，领着枝儿关门退出。
“说是去请了，竟是没得到半点回信……半叶亲眼看着她差的人……半叶可是连大当家的旧ງ人，没得替桂姨ถ奶奶遮掩的道理……”
“半叶是正巧受了些寒，所以没去。蕊儿一向听莲姨ถ奶奶地话，莲姨ถ奶奶带她出去不奇怪。倒是桂姐儿——”比儿寻思着道：“奴婢觉着，她抬了偏房，行事就谨慎多了。家里男人不在，莲姨奶奶三天两ä头的出门，原就不是好事儿。好在还只是耍钱，要弄出别ี的事儿来……”
比儿将饭菜摆了上来，陈演笑着夹了一筷红椒猪头肉，“在京城里呆了两三月，为了充体面这样的菜都不能上桌。也难怪礼ึ没把我当成张伯行张大人一样，日日递折子参，只是寻着法子想笼络我。”
陈演看着齐粟娘。柔声道：“你别太花心思了。仔细累着。听说九爷很是夸赞你。说你把南边地生意打理得明明白白。没叫下面贪了大头去。齐强哥虽是能干。管帐这些精细事却不如你。你也是为了我才这样下力……”
齐粟娘心中一喜，连忙下了炕，到门前欢喜迎住了齐强，“哥哥日日在九爷府里忙，连嫂子都大半月没见着你了，今日怎的有暇？可回过府里了？”
齐强在炕桌边坐下。随手拿起炕桌上几张纸看了看。顿ู时笑了出来。“妹子。你这帐算得好生明白。我那年回京城。秦道然还和我说你是个管帐地人材。你帮着操办了一回洗三宴。他明知你暗地里动了手脚。把太监们那ว一块多用地例钱冲平了。愣就是找不出毛病在哪里。”
“奶奶说什么——”比儿听得她含糊低语。不由问道。
比儿正要安慰。外头突地传来一阵急急地脚步声。“奶奶。宫里算学鸿文馆差人来。诚亲王召奶奶进宫一趟。”
齐粟娘一笑。转身向东院而去。
连大河从树后闪了出来。走到เ他身边。低声道：“小地看了。正是白老五和那丫头。”
齐粟娘眨了半会眼睛。歪头笑道：“就咱们俩去？”
齐粟娘喜笑颜开。从床上跳了下来。趿着绣鞋奔到衣柜前。蹲下身子在柜子下半格里地包裹里翻弄。陈演蹲下来抱住她道：“只穿着肚兜。小心着凉。你要穿什么。我来给你找。”
十四阿哥笑着端起酒杯。一口喝干。傅有荣连忙把酒盅儿倒满。十四阿哥坐在太师椅上高高举ะ杯。狄风如面上带笑。将自己酒盅倒满。一口喝干。
十四阿哥无声笑着，“约他私下见一见罢……”
绵绵笑嘻嘻应了，拉着比儿一块儿揭帘出来，和那ว知客僧说了两句。那知客僧连忙应了，招了等在院门外的小和尚进来，“引着两ä位姑娘去北院花房里挑切花，好生侍候着。”
“他还真是个不怕死的愣小子，再让夫人抓住，看不阉了他做太监。”连大船看着翁白鬼鬼祟祟溜了出门，悄声笑道。
比儿站在了原地，看着比十七岁地小连还高了个头的翁白，苦笑一声，终是默默无言。
翁白一呆，半晌没有出声。
十四阿哥看了齐粟娘半会，“太后怎么เ说？”
满座的人听得“皇上”两字，顿时都竖起耳朵，凝神细听，九阿哥从一字椅上挺起身来，“皇上召你做什么？”
齐粟娘慢慢点了头，只推说有些劳累，便辞了出来。比儿扶着齐粟娘慢慢走过西花园，劝道：“奶奶少操些心，这就是命。莲姨奶奶遇着了夫人，她就是命好。否则只怕连桂姐儿、董冠儿、秦家姐妹都不如，更不要说蕊儿和梗枝。”
我当年爬上岸，若不是遇上了婆婆和我爹娘，怕是比她们都不如。”慢慢叹了口气，“这也是命……”
抓着齐粟娘的手，“别ี生气，席里的玩笑话当不于得不得罪的，你不用管，我心里有数就好。”见得齐粟娘点了点头，陈演收回手取了筷子，夹了一筷金针煨肉，一边嚼着一边道：“看来八爷还是要笼络连震云的，他虽是忙着朝中ณ地事，但今天十四爷去了，过不了几天，九爷也要露脸了。”
我听着连震云的口气，似是早有准备。却不知道如今三爷、四爷哪里有什么动静。”
是中ณ意了，回来告诉我。我再问宋大当家他的出中情形，若是好咱们再说亲事。”
齐粟娘一愣，想了一会，“你不说，我竟没听出来。这……”说话间，便站了起来，皱眉道：“我得去看看。”
它来了，俺照旧把它打得——”
齐强虽是脸色不好，听到此处，也忍不住笑道：“宋大当家的，他才七岁吧？你这就送他去私窠子里玩？他……他到底行不行？你……你还教他非礼ึ勿视……”说话间，和罗三互视一眼，哈哈大笑。
齐粟娘断未料到连震云此番๘上京如此凶险，听得一脸骇然，想起方抬成正室的莲香，再想想二万两银子的本钱，顿时从被子里跳了出来，不顾室内寒气，光裸着雪白的手臂、脊背在炕床上团团转，“这……这……”
齐粟娘听得陈演这般话，突地想起连震云曾在高邮城见过四爷，顿时放了些心，抱住陈演笑道：“你怎的想得这么明白，咬定了他和四爷有过什么话儿？”
宋清认得是四品文官朝袍，见他年轻甚轻，不免微微一怔，他凝神看去，只觉此人面目清朗，腰挺肩宽，气宇不凡，正揣测是何人，耳边传来狄风如的声音，“是扬州府台陈演陈变之。”
丰台十八村花车一路从长阳门进了内城，将五百盆鲜花送入了八皇子府。八阿哥赏玩着新送入的一盆玉带芍，“陈变之果然没有上套，礼白费心思了。”
忍不住抓着屏风嚎啕大哭，便是傅有荣陪笑过来拉，过去。
九阿哥被这一厅乱像惊得瞠目，见得十四弟乱脾气，齐强地妹子倔着哭闹，两人扛得不相上下，又是想骂又是想劝又是想笑，见得两人皆是闹得浑然忘我，只得转头看八爷，却只有忍笑躲在一边的傅有荣。八爷早就远远坐到เ了屏风后的北间，李全儿低头站在门前。
齐粟娘同情地看着傅有荣，“傅公公，我说句实话吧，论冷面儿镇定功夫，是四爷身边的秦全儿公公，论讨人欢喜的功夫，是十三爷身边的顺儿公公，论软刀子功夫，是八爷身边的李全儿公公，这论起忍劲儿——我一直觉得还是傅公公你无人能比……”
齐粟娘一愣，看了看水榭，惑道：“你不去？那里头好像没人侍候……”
宋清微一沉吟，“既是你妹子在夫君面前得宠——”看了看齐强的神色，慢慢点头，不再提起。
宋清连连点头，罗三和孟九互视一眼，看向齐强。齐强笑道：“我也是这样想的。一来，八爷还是想收住他，咱们还得再来来软的。二来，便是要杀人不见血，也得瞧瞧他有没有破绽。他呆在扬州城老巢里，自是半点破绽不露，只有把他拉出来，才能看明白呢……”
目儿笑道：“正是这个话，要论得宠的，这府里还得是姨奶奶。不说当年大爷一见着姨奶奶就抬了进府，进京城不到半年就做了偏房主子，便是现下大奶奶进了门，大爷照旧离不得姨奶奶。”
满屋子的丫头都笑了起来，目儿一边招呼丫头们将饭食收了去，一边笑道：“听说大奶奶当初也为这些事儿吵过，带累得姑奶奶早产，大爷这性子照旧没能改过来。姨奶奶以往和奴婢说姑奶奶如何厉害，大爷如何看重，听得姑奶奶要上京，对着大奶奶恭敬得不成话，又巴巴儿亲手制了糕点去——奴婢到如今还心疼姨奶奶那日手上溅了滚油，哪里又值得？”