男女嘻笑的声音在各个阴暗角落处传来，三宝牙行的马车停在查府门前。
德隆贴身的小不过十五六岁，席下也偷喝了酒，扶着墙，高一脚浅一脚地踉跄走了出来，青红着一张脸，打着酒嗝，胡乱指点着，“王……王叔，帘子打起来，回去……”
十四阿哥在虎头胡同查府门前下了马，刘和亭立时赶了出来，亲自接住，一路迎了进去，笑道：“到底是十四爷的话管用，下官往牙行跑了不止两ä三回，都没应。今日把事儿和傅公公一说，我们家干姑奶奶就坐着车过来了，说是歇一晚再回去。”
十四阿哥一路进了查府，了主席坐下，主席上的人都站起来打千儿请安。
“十三年了……”他喃自语，“我和粟娘，还有你们俩，从这白杨林子里走出去，上了漕船，已经十三年了……”
崔浩恍若未。那把总便也不敢再说，退了开去。
刘氏已是四十余岁的妇是德州大族出身，谈吐行仪既老练又雅顺。她微微笑着，看了齐粟娘一眼，夹了一只三丁包子放在她碗里，低声道：“在扬州做了三年的府台夫人摸不清这些？北查南程，公私上都是要入项的，自然和漕上大当家近得很。”
“和亭这阵每日里被查老爷召去话，时时见着宋大当家，听说，查家在北京城置好的宅子里专留了一处院子大当家上京时不住船帮会馆，就是住查府。”
陈演连忙站，走到她身边安慰道：“那会儿，谁能说得准翁白？怕是宋清都把不稳，任是个替比儿着想的都会挡着。”风声夹杂的弦子琴声嘶哑着，似有呜咽之声，陈演摇头道：“进了咱们家这些年，我竟不知道她会弹弦子琴。
“干怕是没用……”
崔浩é每日的请安俱是免了。
冷风嗖嗖地刮着。正晌午时分。自有河总府里赵把总手下地亲兵在码头边订下热腾腾酒食。送到船上。
八阿哥看着新设的黄梨屏风后的两个人，微微一笑，“正三品。”
强瞟了齐粟娘一眼笑道：“全是主子们栽培。”
伏名在一旁看地脸色。小心道：“奴才打听着。有些河道是废了河工。脱不了一个失职之罪。有些河道是从别处移调了银子补地亏空。姑爷是扬州府台。这银子怕不是从扬州仓银里移调过来地？大爷。这也不是小罪。”
眼见着入了腊月边漕河上地水已是浅了。客船时走时停地。不知何时才到京城。伏名出京一路急赶。终于在山东临清码头拦住了齐粟娘地座船。
;演走到廊下。听得内室里传来轻轻地水响。衣裙悉索ิ地声音还有钗环清脆地撞击声。空寂了一两月地后宅里因这些妇人地声响。忽儿间便有了生气。
水气儿和着桂花香从门缝里透了出来。涌入了陈演地鼻中。他正要推门地手不由一顿。喃喃自语。“粟娘不爱桂花儿……”
陈演一怔。面上一丝丝笑容又敛了去。“他咬死了噶礼。一个劲地向京城递折子。
“那皇上——”
陈演慢慢摇头。“你不用着急。还得看张大人到เ江宁后。查问地结果。明天。钦๔差就要到了。”
街上安安静静。她挑开轿帘。远远看着钞关码头前黑压压迎接钦差地官员。还有沿街密密紧ู紧站立地扬州士子。
“一朝出了错。便把往日里地好全抹去了……莲香往日里何尝不疼海静……”齐粟娘怅然道：“却也怪不得连大当家……”
齐粟娘苦笑道：“你放心，便是我要说情儿也要能进连府里才行。
齐粟娘又是一惊，不敢再问，只是魂不守舍地用漆筷擢着碗里的饭，过了一会又惊觉，向陈演碗里夹了一筷醋溜土豆丝，柔声劝道：“免不了都是那些爷地事，咱们又不是没经过？先吃饭，吃饭了再想。”
风雨敲打玻璃格窗的声音密密织织，船道上挂着的角灯摇晃着，在书桌前投下一片模糊地光影。
齐粟娘手中一顿，看了齐强半会，“官纸生意虽不是最好的，却也有些赚头。新管事能替你赚得更多？”
齐粟娘欲言又止，斟酌了半会，“你是要把新管事使到两湖去？不让他在京里呆着碍事？”
齐粟娘惊了一跳，连忙侧身以避，“妾身不敢。”
饶是西洋虚拟法远不算是高深之术，齐粟娘还是讲得口干舌燥，才让何图华、宗文格、讷定苏三人粗粗理会，其他几人尚是半知半解。
齐粟娘随着陈演回了江浙会馆，想了半会，仍是不敢把四爷和连震云的事告诉陈演。她估摸着，他们这事儿必是不能让人知道，否则连震云也犯不着开口求情。
陈演喝了不少酒，靠坐在炕上。齐粟娘为他洗脸洗脚๐，听他微带醉意笑道：“我在外头打听门道，想去见见十三爷的事，居然让四阿哥知道了。十三爷今儿见着我，拉着我说了不少话……”
齐粟娘穿上桃红喜鹊袍，扎上桃红碎花系巾子，披着一头及腰的乌黑长，开门招呼比儿。
齐粟娘笑道：“咱们去逛庙会赏花，你爷可吃不下素席。”看向陈演，“陈大哥，比儿说西直门外的隆福寺最热闹，我们就去那里好不好？”
齐粟娘一头冷汗，方要回头寻比儿，比儿已是附耳道：“奶奶，这出戏里的诗词奴婢也不知道……”说罢，立起身子笑道：“奶奶方แ才在丁香树干上沾了些灰，奴婢看着还是换一身儿的好。”
齐粟娘揭帘而出，进了专给她备着起立换衣地屋子，跟从的媳妇见得比儿眼色，连忙跟了进来。
连大船恍然，连连点头，突又惑道：“大河哥，大当家这是怎么打算呢？来了四五天，每日里都是和这些漕上当家们饮宴看戏。白老五这事儿，说大不大，说小不小。……”
三庆园的戏子们扮上妆，开唱《西厢记》里的《游殿》齐粟娘听着昆曲角儿们绵软的声腔，便有些犯困。
翁白一步一挪走在江浙会馆里，“宋爷也说叫俺不要想了，可是俺就觉着她好。按说，俺若是真七岁，俺自然喜欢七岁的小姑娘，可是俺没有，俺和七岁的孩子不一样的……”说话间，脚步一顿，握拳道：“俺要见你们奶奶，俺去求她！”
翁白一愣，止住了脚๐步，犹豫道：“你们爷刚回？”慢慢点头，“你说，这个时辰不能去……”
秦道然慢慢道：“陈变之ใ既也在，应是为了编制律算全书之事……”
齐粟娘看着十四阿哥，笑了起来，福了一福，“奴婢多谢十四爷关照。”
齐强被她一瞪，便有些心虚，陪笑道：“正乐着呢，当头一阵雨，差点淋了个透湿。好在连大当家有后手，包下了西山腰一处茶楼，吃了午饭听了曲，外头的游春仕女影儿都不见了，花也被打残，扫兴。”
齐粟娘正要上车，宋清走了过来，施礼笑道：“昨日失礼，还请夫人不要见怪。”齐粟娘见得宋清满面笑容，似是把昨日之事全然不放在心上，倒也佩服他城府之深，回礼笑道：“宋大当家多礼，原是妾身冒犯。”
陈演连连点头，“我估摸着，皇上会亲自去教，只是太子不在，他事事亲为ฦ，年纪到底已有五十，哪里还能ม有多少精神教这个？至于四爷——”看向齐粟娘，“他深居简出，日日礼佛……”慢慢低下声去，“我想悄悄去看看十三爷……”
陈演叹了口气，“我先时想着总是皇上的儿子，受不了什么委屈，又怕让皇上生气，明知送不进去，也就递了个请安贴子。”皱眉道：“现下我听说，十三爷生了病，腿又不好。若是这样，不去看就太亏心了。”
罗世清看着那姑娘，面目不过只是清秀，但上身穿着墨蓝大洋莲对衿春衫儿，下身是金丝碎逗的百折凤尾裙，头上双凤金钗，胸前镶珠吉庆牌，腕上翡翠玉镯，不由á惑道：“她是个丫头？她身上穿地可是南边最时兴的衣裳料é子，士坤官宦家女眷，家资差一些的，都及不上她身上的头面衣料。”
连震云早见得齐粟娘没来，安稳坐下，慢慢喝着酒，满面笑意看着宋清的越来越差的脸色。翁白奔到เ了门口，连连点头，“就是她，就是她，就是这个小姑娘……”
众人一路进了西花园，步入面湖两层柏木宽楼，一楼ä向湖面挑出一处柏木水台，二楼亦有面湖露台，四面垂下湘帘。
西花园后的三进宅子里，齐粟娘看着彩云吐了两回，亲自下厨房给她做了个青叶儿酸汤，终于让她喝了下去，就着用了些香米饭。齐粟娘松了口气，扶着已是筋疲力尽地彩云睡下，叮嘱她屋里的丫头小心看着，方出了彩云的院子。
说话间，不待齐粟娘瞪眼，陈演两三下甩了鞋子，爬到เ被窝里头，一把搂住她低声笑道：“八爷可不一样，河标绿营多是十四爷地门下，已是控住了漕河防务。我若是皇上，再听着八爷门下有直隶、两湖、山东、常州ะ四省漕帮，就已经坐立不安了。他还想把连震云拉到手上，把千里漕河一口儿吞下，皇上晚上还睡得着觉？皇上如今可不是七老八十，今日他和我说了一整天的编制ๆ律算全书的打算，东方西洋地我的脑子都乱了，出宫前就撑不住，皇上地精神还足得很。八爷他——太着急了些。”
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八阿哥微微一笑，“我也没说要给他甜头，你急什么เ？便是陈变之这会儿死了，也轮不到他不是？宋清他们会下贴子邀连震云五月来京城，那ว时节陈变之已回去了，趁着连震云不在，把扬州ะ府地财路全卡死，给连震云一些颜色看看，也不让他白上京一回。”