桂旗指了屏风旁้一张椅子让我坐了，奉了茶来，又到屏后向皇后道：“娘娘，这会儿可传膳么？”
桂旗应声出来，到门外告诉内官。不一会儿，宫人们悄无声息的将我和皇后的早膳端了进来，摆了两副青花玲珑瓷碗碟。又有一列宫人早捧着漱盂巾帕等物，候在一旁了。
我忙道：“叫姑娘挺好的，以后还这么叫吧。”
芳馨轻点红叶的额头笑道：“别仗着姑娘宽和就失了尊卑。在屋里叫姑娘也就罢了，在外面记得得叫大人。千万别忘记了。”绿萼已在收拾要带去长宁宫的东西，闻言回首与红叶齐声道：“奴婢才不会忘记呢！”说罢齐声大笑起来。
她摇头道：“我服侍了母亲起身就回来，恐怕那时她们还没起身呢。”
她有些不好意思，说道：“我自来不会自己้梳头。姐姐说得对，仪容不整，心也不诚。就请姐姐为我梳头。”
若兰道：“我们姑娘说，今天晚上想和姑娘您说话，不知道姑娘几时得空？”
若兰转身去了。我们出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。行不多时，但见左首一道侧门，门楣上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边还有遇乔宫，历来是**最尊贵的妃嫔的住所。因为这两座宫殿分列守坤宫东西，因此奴婢们也叫它们东宫和西宫。如今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，姑娘们今晚便宿在那里。”向北一望，只见启春和谢采薇早已๐由á丫头扶着进了粲英宫的门。
锦素道：“周公曾做《嘉禾》一篇，诗云：‘诞降嘉种，维?维?’。司秩主管祭天地，飨祖宗，全用嘉种。这位徐小姐的名字，起得十分合乎ๆ她父亲的身份。”
我凝神片刻，笑道：“天下之中，交易有无之ใ通路，可以致富矣。史小姐出身皇商世家，名叫易珠，倒是十分贴切。”
我抬头打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃ี是宫人们浣洗衣衫的地方แ。捣练厂的侧门朝值房而开，只见几件雪白的纱衣和披帛晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣似要飘出门来一般。有个青衣女子走了出来，关了捣练厂的侧门。
我见他说话虽然冒失，但还算爽快，便问他道：“我听闻入宫遴选的有八位姑娘，大人您说在我之前有六位姑娘进了宫，那还有一位姑娘呢？”
玉枢默默的低了头，忽然抬手拭了双颊。忽闻门口有银铃一样的娇音响起：“玉机姐姐在么？”我俩匆忙用衣袖擦干泪水，回头却见柔桑亭主俏生生立在院门口，身后是信亲王世子高?d。
高?d慢慢走进来。我眼见门外灰影一闪，那是他的跟班小厮，却没跟进来。自从上次在甬道见面，我和他总也有三个月没见了。他又高了一些，两颊冒出零星痘点，阳光下一张脸显得有些油腻，却脱去了些许稚气，更加轮廓分明。只见他穿着石竹色水浅葱缂丝竹纹交领长衫，露出灰白色的中ณ衣，腰间系着一条细细的象牙白缠丝腰带，垂下丝绦万缕，十分闲适。我和玉枢连忙上前去行礼。
青布靴子是熙平长公主府的总管家，熙平长公主是太祖开宝皇帝的次女、当今咸平皇帝的姐姐。母亲嫁给他以后，便跟随他管束公主ว府的婢仆。青布靴子对我们姐妹很好，亲自教我们读书认字。然而，我总也不肯叫他一声父亲，他似乎也并不放在心上。
开宝七年一过，年号便变为咸平，为人咸平安、事咸平顺之意，新า帝登基。咸平四年的寒食节，合府不能ม使灶火，只能用素香和冷食祭祀先人。那ว一年，我整六岁。
另一个轻柔的声音说道：“母亲，我听说在宫里私自传递消息，被拿住可是大罪，尤其是这样的消息。前日芳馨也向玉机姐姐说了什么，玉机姐姐当时便告诉她不可如此。母亲虽然与宜修姑姑交好，但也不能犯险越矩。”这正是锦素的声音。
杜衡闲闲道：“宜修是个难得的，与我交好，我们不过闲话两句，旁人不会知道的。且我只告诉你一个人。只是下次你不可这么เ实心眼，再一五一十的告诉那位朱大人了。恐怕她已经疑心我们了也说不定。”
锦素道：“玉机姐姐待我很好，什么话都不瞒我，我若瞒着她，心里有些过不去。”
杜衡道：“我听你说起她的事，倒觉得这位朱大人心里十分有成算，小小年纪，能这样虑事周到，实属不易。她若是服侍公主，倒也罢了。可是如今她服侍的是皇后的嫡子，咱们却不能不多留心了。”
锦素า道：“母亲，就算皇后之子有夺嗣之心，那也是该当的，谁让二皇子是嫡子呢？我和玉机姐姐也不必如此吧。”
杜衡叹道：“我知道你把她当做知心的朋友。可是你要知道，咱们服侍的周贵妃和皇长子，于皇后可是肉中之ใ刺、喉中之鲠。若二皇子做了太子，将来又做了皇上……锦素难道忘记了汉高祖吕后的事情么？”
锦素吸一口气道：“母亲虑的极是，只是咱们在这里费尽思量，不知贵妃娘娘是怎么想的呢？”
杜衡道：“如今皇上还年轻，又偏爱周贵妃和皇长子，眼下还无虞，只不知天长日久，又怎么样呢？你既然做了女巡，就不能不想着些。”
锦素า黯然道：“照这样说，女儿还不如不来选这个女官。”
杜衡道：“你不来选女官，难道愿意一世都做个ฐ罪官之女，操持贱役么？你死去的父亲又指望谁呢？”
只听衣衫??之声，锦素า道：“是，女儿失言了。”
我听到这里，不觉痴了。芳馨忙在我耳边道：“姑娘要么进去，要么走吧，在这站着被人看见了不好。”见我恍然不闻，便又轻轻晃了我一下。我这才醒过神来，轻轻退了几步，又故意放重脚๐步，扬声道：“锦素า妹妹在么？”
内殿脚步细碎，锦素和杜衡忙走了出来。只见锦素穿着家常的若草色上衣，系着鸭卵青的长裙，头上仍戴着那只黑檀木长簪。杜衡见了我，神色微变，即刻行礼。
我勉强笑道：“我准备去那文澜阁看看，正巧路过永和宫，便想着来看看妹妹，妹妹在做什么呢？这宫里一个人影儿也没有，妹妹这样省事，竟不要丫头们服侍的？”
锦素拉着我的手走进内殿，说道：“她们都还年幼，中ณ午熬不住困，我干脆打发她们出去歇着了。”
只见殿中上首是一张长阔的海南黄檀木书案，五个笔筒中各样软硬长短不同的毛笔，插得如树林一般。又有四方各样纹路的砚台一溜摆开，旁้边摆着几只供墨。一张雪绸宣摊着，用青花瓷镇尺压住。书案后面一整面墙都是前朝书法名家用草书抄写的名章，左右的隔断清漆榆木架上摆了几只玉瓶和几本名人法帖。
我叹道：“妹妹的屋子果然是阔朗大气，比我的屋子强多了。”
锦素笑道：“姐姐说哪里话来，姐姐的长宁宫和我的永和宫都是皇后亲下旨布置的，都一样的。”说着与我同坐在榻上。
杜衡早出去叫小丫头奉茶进来。我想着刚ธ才她们母女的言语，不由多看了杜衡几眼。她的容貌与锦素有六七分像，眉宇有些硬朗，透着坚毅的神色。虽然常自垂目不语，但眼皮一抬，目光锐利，无可掩饰。杜衡察觉道：“朱大人有什么吩咐么？”
我不觉说出心中实话：“我不过是羡慕姑姑和锦素า妹妹有这样好的福气能日日守在一起。我却不知多早晚才能见母亲一次。”说着鼻子一酸，眼眶一热。
锦素า宽慰道：“姐姐不必伤心，按例姐姐的母亲每隔三月可进宫来瞧姐姐一次，端午时姐姐便可见到เ母亲了。”我只瞧着她会心一笑。
出了永和宫，我呆了片刻๑。芳馨小心道：“姑娘，还去文澜阁么？”
我瞧了她一眼，微笑道：“以后再去吧，这会儿有些困倦，回宫吧。”红叶一脸不解，只得带着两个内监捧着装ณ书的布袋呆呆的跟着。
忽听身后有人叫道：“朱大人请留步。”
我转头一看，原来是徐嘉?带着一个小丫头慢慢走了过来。只见她身着青蓝色锦缎长衣，衣服上只略绣了几朵碎花点缀，头上也只用银环束发，十分素า雅。我忙见了平礼道：“徐大人安好，大人从哪里来？”
徐嘉?肤色雪白，五官却平常，然而衬着她今日装ณ束，倒让我想起了玉枢，于是语气中不由á含了三分亲切。
徐嘉?笑道：“才刚从文澜阁过来。”
我见她和丫头两手空空，不觉奇道：“姐姐从文澜阁过来，怎么没挑些书呢？”
徐嘉?道：“原本就专程去借两册书回去看的，谁知才到门口，便听宫人说文澜阁今日盘点，看书拿书的一律不让进去。”
芳馨道：“宫里藏书楼和藏珍阁都是每月初一和初二两日盘点，今日是初五，按理不当盘点，怎么倒不让人进去呢？”
徐嘉?微微一笑：“听说是文澜阁中丢â了几册要紧的藏书，大家混赖，因此今日重新查账呢。”
我笑道：“幸而我在永和宫逗留了一会儿，不然也得扑个空。”
徐嘉?走近一步道：“朱大人这可是回宫么？”
我颔首道：“正是。徐大人也回宫么เ？”
徐嘉?道：“是啊。我和朱大人回宫去也是同路，不知能否赏光一路同行？也可彼此解闷。”
我忙道：“妹妹求之不得。”于是徐嘉?便与我走在最前，众人跟在身后。
我自和她在陂泽殿中辩过之后，就再没说过一句话。连册封那日，都没有彼此道喜。她是第一个搬离粲英宫的人。今早给皇后请安，亦不过点头之交。我不知她要和我同行有何用意，因此一言不发，只等她先说。
徐嘉?道：“妹妹那日在殿上得罪了朱大人，还请大人恕罪。想我和大人一样都读《论语》，见识却远远不如，真是惭愧。”
我忙道：“徐大人不可如此说。妹妹在殿上放肆，是陆贵妃宽宏大量，不加怪责罢了。我这点微末见识，只好拿来抛砖引玉的。大人的见识胜我十倍。”
徐嘉?道：“朱大人何必自谦。我回去仔细思想，觉得大人的话并非全无道理，只是对孔夫子未免偏颇็了些。”
我不想她要与我讨论孔子，不觉有些诧异。只听她接着说道：“冉有为鲁季氏将兵，与齐战于郎，克之。季康子问冉有道：‘子之于军旅，学之乎？性之乎ๆ？’冉有道：‘学之于孔子。’（注1）可见孔夫子于兵法并非不通，不然怎能ม教导出冉有这样的将才？我只觉得夫子并非不知治国也要刑法和兵事，只是他心中的大同之邦，是民皆贤德，讲信修睦，实在用不着这两样的。姐姐说是么？”
我略略思量，只得说道：“徐大人说得很是。只是春秋乃是乱世，百姓处于困顿ู之中，衣食尚且不继，子女不能顾全，又如何让他们知道礼ึ乐为何物呢？故当时的国君都知道夫子是个圣人，却又弃他不用。其实我和徐大人的心思是一样的，徐大人为夫子叹惋，我又何尝不是呢？”
徐嘉?一愣：“原来朱大人是这样想的，前几日在殿上，是我失仪了，得罪之ใ处，还请恕罪。”
我忙道：“徐大人过谦了，叫我怎么担当得起呢？”
徐嘉?道：“我辈本是女子，读书只为明理。只是我这人却有个ฐ呆心思，遇到书上的所说的事情，便爱穷辩，如此也不知得罪了多少人，还是改不了。让朱大人取笑了。”
我不觉失笑道：“徐大人这个性子妹妹十分爱重。妹妹闲来无事也喜欢画几笔工ื细楼台与美人。只是画技差得很，也只乐在其中ณ罢了。徐大人所谓的呆心思又何尝不是妹妹的痴心呢，彼此都是一样的。”
徐嘉?踏着小径上落下的重重*โ*花，微笑道：“朱大人原来喜爱作画。其实妹妹也会两笔写意。朱大人若不嫌弃，今后可一道切磋画技，互评互赏，好么？”
我忙道：“自然是好的。徐大人无事可往我宫里坐坐，我们一道读书，一道作画，早该好好亲近了。”
徐嘉?点点头道：“我是六月十五的生辰，未知姐姐芳辰？”
我笑道：“我是三月初六。如此我年长三个月，便称徐大人一声妹妹吧。”一路语笑晏晏，到เ了长宁宫的西侧门，我便与她分手了。
回到灵修殿中，我呆坐了好一会，扶着青瓷茶盏的手不由颤抖。芳馨道：“姑娘不若去眠一眠。”
我站起身来，走到เ一对白瓷净瓶前。白瓷色如白玉，光可鉴人，只见我自己的影子被压扁了投射在瓶子上，眉眼挤在一处，十分滑稽。我不由á叹口气道：“我怎么睡得着呢。”
芳馨忙走到我身后道：“奴婢再说句不知高低的话。姑娘的年纪虽小，可心思也太重了。”
我伸指甲弹了一下净瓶，发出叮的一声脆响：“姑姑，难道杜衡的话说得不是么？”
芳馨道：“依奴婢看，姑娘小心应对是应该的。但谁做太子都是皇上的意思，哪能怨到娘娘们的身上，更与大人不相干。大人只要做好自己分内的事情，其它的，也不必理会。”
我又走到香几旁，揭开洒蓝釉三足香炉的盖子，轻轻一嗅道：“点些醒神的香吧。”又放下盖子道：“姑姑难道没听过汉高祖吕后的故事么？”
芳馨笑道：“奴婢没有读过书，这汉高祖吕后是什么人？”
我叹道：“吕后是汉高祖刘邦贫贱时的原配妻子。后来高祖有一阵子执意要废去嫡子，立戚夫人所生的赵王如意为太子。皇后费了好大心思，才保住了儿子的太子之ใ位。高祖驾崩后，吕后毒死赵王如意，将戚夫人做成了‘人彘’。”
芳馨惊叹道：“奴婢今日才知道。说起来，如今的情势到和当年有几分相似。他们恐怕受到牵连，故此日夜担忧。”
我重新坐在案前，望着殿外一丛紫色的丁香花道：“但愿我们都白忧愁才好啊。”
注：
1，出自《史记·孔子世家》。