商侯汤秉赋自然是一口答应，看得旁边的周侯樊威擎叹息不已，至于伍形易等人则ท是乐得练钧如笼络人心。等到เ戎狄之事商量完毕之后，却已是早ຉ已过了丑时，练钧๕如此时再赶回御城势必歇不了几个时辰，周侯也就顺势请商侯和练钧如同时歇在府邸之内。本欲拒绝的练钧๕如拗不过周侯盛情，只能勉为其难地答应了下来。
第十一章撺掇
次日，姗姗来迟的商侯汤秉赋和夏侯闵钟劫几乎同时抵达了华都。一时间，城门大开，万人空巷，这四方诸侯同朝天子的盛景，从前竟是无人得见。就连一些白苍苍，老态龙钟的老翁一流也都是泪流满面，在他们看来，天下的乱局在这一天就已经结束了。
如今，那四国诸侯全都高坐于马车之上，四周的帷幔遮掩得结结实实，丝毫看不见脸上的表情，此时此刻，谁都不知道在想些什么。底下的百姓竭力踮着脚，希望能看清这些尊贵之ใ人的面目，无奈重幔之ใ内，只有些许人影露出，他们又如何能ม得偿心愿。马车四周，俱是四位诸侯的心腹甲士，明晃晃的长戈斧ร钺衬托出无穷威势。
练钧如见起先还沉着脸的阳无忌也终于开口附和，心中的大石头终于落了地。四国朝觐在即，先前他祭天生的那档子事就着实棘手得紧。现在四位公子都将事情推到了下人头上，手段虽不光明，却是唯一的解决之ใ道，这也和他在街头硬是强词夺理是一个ฐ缘故。眼看气氛融洽，他也就和四人谈笑了起来，言语中颇为轻松，旁้人见这五个ฐ身份地位皆是碍眼无比的人凑在一块，自然也是知机地没有上前打扰。不过片刻功夫，五人便约定了一个时间，三日之后在闵西全的府邸欢宴。
“臣等叩见陛下！”随着华王姜离升座，殿上诸人都参差ๆ不齐地高呼道。这一夜，姜离的脸上一扫以往的颓色，竟神奇地现出了熠ຈ熠神采。“诸卿平身！”他在御座上坐定后，便微笑着颔道，“今日盛宴，一是为了慰劳练卿祭天辛苦；二是为了庆祝我神州得天公谕示，降下吉兆；至于三嘛，则ท是为了四方诸侯朝觐在即，朕也想召集四位公子以图一聚！”
那中年人却仍旧不肯放弃，口中的求告之声愈加凄厉悲惨：“殿下既然出世，就该为我中州民众作主，又岂能让这些小人胡作非为？小人既然读过书，便不能继续忍气吞声，只能趁着殿下巡ำ视之际冒死求告，请殿下为ฦ死难的百姓伸冤啊！凤头村上上下下三百二十七人，如今只剩下了二百五十二人，那些稍有姿色的女人都被人留住了！老天爷，你为什么เ不开开眼！……”他的声音猛地嘎然而止，原来，竟是那两个大汉粗暴地在其口中塞了一团破棉絮，只有咿咿呀呀的声音不住传来。
他不顾身后孔懿的劝阻，示ิ意身前的姬毓泰先行让开，便起身快步走下了车驾。孔懿见阻拦不住，连忙加紧ู步子上前跟着，唯恐路边有人行刺。姬毓泰本能ม地觉得不妥，想要开口说什么却觉得哑了词，只得目视马车旁的几个护卫好生扈从。练钧如竟是亲自走到那个ฐ中年男子身前，排开两名左右挟持的甲士，缓缓伸出了手。他并不认为对方怀着歹意，不是亲生经历，绝不可能出那样绝望的悲号，更何况对方始终声称是一个读书人。
自信亭中走出时，华王姜离和练钧如都是笑容满面，看在赵盐眼中自然是欢喜十分，而伍形易等人却都是心中一沉。他们都知道练钧๕如不过是冒牌货，本意是绝不想他过于交往天子和群臣，唯恐露出了马脚。岂料练钧如和华王姜ä离竟在信亭之内足足坐了半日，就连膳食都没有用过半分，除了君臣相得或是别有密谋之外，找不到第二个解释。谁都知道练钧๕如之前不过是山野草民，又怎会明白天下大势，所谓君臣相得自然是笑话，那么เ，八大使令能够揣测的就只有密谋两个字了。
华王姜离望着那ว一行人远去的背影，久久伫立在原地，似乎在沉默地思索着什么。足足静立了一刻钟，他才对赵盐道：“朕今日终于明白了，那ว些拥有使尊辅佐的历代先王为何都能ม享有贤名。有这么เ一位精明而又谨慎的人物随侍左右，身为ฦ天子者又哪里敢不殚精竭虑？哈哈哈哈！”他突然仰天长笑，畅快的笑声听在底下侍立的群臣耳中，竟是觉得分外刺耳。
“指腹为婚！”练钧如不禁脱口而出，可话音刚落就后了悔，自己这么เ多嘴干什么，那些出身显贵的女子，哪会看得起一般的男ç儿，况且自己家里现在的状况，正如父亲说得那ว样，如何配得起那位小姐？再说自己刚得到了关爱自己้的父母，对什么婚事的根本就没心思。十三岁的少年，谈婚论嫁确实还早ຉ。
“那现在怎么办？”练云飞本来就不是下了十分的决心，但眼看着儿子挨饿，这种事情他还做不出来。
练钧如瞥了一眼身后众人，心中ณ深深叹了一口气，回头就对总管金福吩咐道：“老金，这些人本君就交给你了，他们都是万里挑一的勇士，虽说如今尚在奴籍，你却不可慢待了他们。不过，也不能让他们太过轻松，陛下赏赐的财物不少，府中却没有多少人手。这样吧，你再去购买一批体格健壮的家丁家仆，然后让他们操练一下，省得让他们闲散着无事可做。陛下那边本君自会去奏报一声，如若有人由此大做文章，你就记得至御城之中ณ通报，记住了么？”
那金福乃是一个年过半百的老头，身子骨却很硬朗，眉宇间的神气也不似寻常总管奴仆。他闻言微微一愣，这才开口问道：“殿下，难道您不在身边安置几个ฐ人？老奴记得，您身边的人都是陛下和伍大人委派的，除了这一位，似乎ๆ没有其他可靠的人了！”
他的一句话把练钧如和严å修说得脸色大变，就连那些新晋家将也是用一种不可思议的目光打量着这位总管，心中都在衡量着此人胆色。此时此刻，练钧如实在不明白，身为ฦ姜离亲自委派的总管，这个金福为何会骤出此言，这分明是撺掇自己蓄养势力和人手嘛！
“老金，此事你就不用管了，本君的安全，自有陛下和伍大人安排，至于他们，只有在将来才会挥用场！”练钧๕如不轻不重地甩出一句话，只有将这些人留在这一处没有住人的府邸่中，才有可能不过分招人所忌。
他一边说一边漫不经心地朝后面众人脸上打量了一眼，这才伸手唤过高明。“本君知道，你应该是这些人当中ณ领头的，本君也不会让他人看管你们，就由着你折腾好了。”他突然话锋一转，言辞也变得无比锐利，“但是，你得给本君记好了，如今你们再也不是昔日的身份，不管是故主还是旧ງ主ว，你们自己้掂量掂量该怎么做！天宇轩的手段本君已๐经领教过了，居然连炎姬殿下的警告也能那ว般对待，对你们的承诺能够遵守几分自然就不得而知了！”
高明起先还唯唯诺诺地应着，听到最后一句却不由悚然而惊，面色更是大变，竟是忘了主仆之ใ仪，情不自禁地直起腰来。“殿下，您怎么知道……”他只是吐出半句话便突然嘎然而止，脸上也浮ด现出了一种无比痛苦的表情，显然，练钧๕如的话勾起了他的心中ณ隐痛。
“本君不想管你们之间的交易，只是奉劝你们记住如今的身份。没错，本君的一切都是骤然得到的，兴许不如那些世家显爵能够镇得住场面，却也不会轻易让人糊弄！你们记住，凡事好自为ฦ之，不要来阳奉阴违的那一套！”狠狠地泄了一通心中ณ怒火之后，练钧如便拂袖而去，今日的事情过于古怪，他可不会自傲到那ว种地步。这原属高府的十八家将显然是别人的一份厚礼ึ，只是既不知道送礼的主人是谁，会在什么时候派上用场也还不知道而已๐。
回程的路上，练钧如身侧始终一言不的严修终于开口问道：“殿下，你为什么不愿意相信这些人是真心投靠你？毕竟，他们已经沦为奴隶，不复以往的威势了！”
一直以来，严修都很少开口说话，除非万不得已，否则几乎一直保持缄默。练钧如也没有想到此时他竟会产生这样的疑ທ问，不由诧异地转过头去。严修似乎ๆ想趁着没有外人的时刻一股脑地倾倒出心中ณ所有疑问，因此连珠炮似的问道：“当日殿下一出口就是尊师名讳，随后又是毫不避忌地保下了我的性命，随后又将我留แ在身边，仿佛丝毫不担心我有所加害，那ว为何又要对旁้人抱着如此疑心？”
“那是因为，这个世界不属于你我。”练钧如终于第一次艰难地吐露出实情。即便是那ว一次的试探，他最终也只是语意含糊地蒙混了过去。他知道，只要严修对这个世界有所了解，自然便会产生疑虑。就在颠簸的马车上，他开始一点一滴地讲述着自己从小到大的经历，语气平淡无比，仿佛是在转述他人的故事一般，从现实到境，再到眼下这形同虚幻的现实。然而，他还是下意识地隐去了伍形易逼迫他假冒使尊的事实。
严修已经全然震惊了，尽管隐隐约约感到เ这个世界和原先的经历截然不同，可他还是抱有一丝最后的期望。他无数次地尝试过，但那ว曾经引以为豪的道力却只是以水滴的度缓慢恢复。他幼年遭遇大变，被师傅养育长大后成为ฦ落英一脉的徒，如今却莫名其妙地流落异域，而且很有可能再也无法归去，连师傅的托付也一起……想到这里，他不由怔怔地呆坐在那里，目光中ณ的神情瞬息万变，任是谁都能看出其中的寂寥和悲哀之ใ意。在他身侧的练钧如将一切说完之ใ后，也随即陷入了沉默，仿佛不知该说什么好。
许久，练钧如终于艰难地开口道：“严å大哥，你比我年长，阅历也要丰富许多，你应该知道我如今的处境。我现在孤立无援，周遭虎视眈眈的不怀好意者却是不计其数，希望你能够帮我！你刚才问我为什么对旁人抱着如此疑心，那是因为我暂时没法子信得过他们！这华都城内暗潮汹涌，我又何尝知道谁抱着好意，谁怀有异心？非我族类，其心必异，我除了这一世疼爱我的父母，已经什么都没有了！如今你在这个世间也同样孤苦一人，想要回归不过是一句空话而已，所以，我希望你能够帮我一把。”
严修的背影一片苍凉，待他回过头来时，脸上已经没有了一贯的淡漠和防备，反而多了几许软弱。
“你，让我好好想想……”
第十五章妥协
各怀心思的两人再也没有说话，待车驾到达钦尊殿时，一个侍从上前匆匆禀报道：“启禀使尊殿下，陛下和伍大人已经在钦尊殿中等候您多时了！”
练钧如不由微微皱眉，此时此刻，若是华王姜ä离单身前来商议，那还顺理成章，可这伍形易也跟在后头赶到此地又是何意？只看先前的光景，这两人应该是水火不容才对。他左思右想也没想出个所以然来，索性就懒得思考这么多。如今诸多事务头绪繁杂，凭他那点小小见识，能应付得过来就不错了，哪里还能先知先觉地做好准备。他转身对严å修嘱咐了一声，便跟在那侍从身后往钦尊殿行去。
一路行去，他却是暗自心惊，只见御城内各处的守卫几乎ๆ陡增了一倍，四处可见头脸陌生的持械禁卫。练钧๕如心知自己根底尚浅，心中却是渐渐生出了一股怒气，不管华王姜离是有意为之还是心存试探，他都必须ี有所反应，否则必会被他人认为ฦ心中ณ有鬼。想着想着，他的步子突然一停，脸色也随即大变，须知按照常例，御城之ใ内的守卫全由八大使令掌管，而如今伍形易手揽大权，应该不会轻易让华王姜离染指才对。那么，难道他们两人已经达成了某种妥协，还是华王姜离根本就已๐经了解了自己身份中的玄机？
“殿下，殿下！”前头领ๆ路的侍从见练钧如突然止了脚步，不由á愕然回头唤道，“陛下他们已๐经在钦尊殿中ณ等候了将近一个半时辰，您是不是……”他还想开口提醒什么，见练钧如脸色有异，目光中更是带了几许说不清道不明的意味，连忙知机地闭上了嘴。他不过是一个小小的侍从，这些大人物的事还是少插嘴的好。好在练钧如虽然心情极其复杂，却没心思和一个ฐ微不足道的人过不去，因此只是挥手令其继续前行。
推开钦尊殿大门，练钧如果然觉里头济济一堂，除了华王姜离和伍形易之外，其他使令一个不少，颇有一些不同寻常的架势。他心中冷笑，面上却装作若无其事的模样，行至华王姜ä离面前躬身行了一礼道：“今日我去安置那些家将，想不到耽误了这么多功夫，让陛下久候了。”他说着便摇摇头露出了一个无奈的神情，“若是知道养几个人有那ว么麻烦，当初ม全公子和洛公子一意劝我时，我也懒得费那些功夫。”
华王姜离竟是亲自起身将练钧如扶起，这才不以为意地笑言道：“练卿乃ี是尊贵之人，区区几个家将自然是应当的，若非闵西全和洛欣远想得周到เ，朕便要背上小气之名了。”他见周遭众人都露出了心领神会的笑容，便话锋一转道，“朕和伍卿家确实有些要事和你商议，这才召来了所有使令，所为之事你也清楚，无非就是蠢蠢欲动的戎狄。”
分明是借口！早ຉ有觉悟的练钧如眉头一皱，口中却哦了一声，仿佛恍然大悟地道：“我听说陛下已经和伍形易就此事商议过多次，四方诸侯也都有了十全打算，难道此事仍旧有变么เ？可惜了，我不懂ฦ军机大事，在这种事情上着实没有什么心得，陛下若是相询于我，怕是要失望了！”
这句话一出，其中蕴含的深意顿时让在场众人尴尬不已，伍形易勉强克制住不耐情绪，沉声道：“殿下骤登大位，属下也不敢以戎狄之事劳烦。只是四夷来去如风，陛下和各位诸侯定计之后，已经决定让殿下游历四国，如此方可知战阵辛苦，也好真正了解天下大势。”
一旁的使令明空见练钧如大愕，连忙趁热打铁道：“殿下，伍大人所说只是其一，所谓战阵凶险无比，吾等为属下，自然不敢让殿下轻易涉险。此次朝觐结束后，周侯将会将洛欣远带回周国，然后他将会把幼子樊季留在华都，请太傅大人以王道教化，以便将来交好中州。洛欣远这一次归国后，周侯便欲为其长子樊嘉行冠礼，因此，陛下和伍大人商议后决定，让殿下换作另一个身份，并率王军一师随周侯至周国巡视，一是可以出席周侯长子樊嘉的冠礼，二是为了慰劳抗拒北狄的将士，三是让天下百姓重新了解中ณ州ะ的决心，免得为人污蔑陛下只知坐视诸侯抗敌！”
尽管明空和伍形易的话都说得冠冕堂皇，天花乱坠，但练钧如还是本能地察觉到一丝危机。历来使尊确有奉王命巡视各诸侯国的先例，但那至少是他们站稳脚跟之后。可以想见，像他自己这般有名无实的使尊，只要一离开中州之地，会遭遇什么危险俱是未知数，更何况还是假借其他人的名义。可是，只看华王姜离略有些虚伪的笑容和先前伍形易颇有些逾越的口气，他就知道这一次并没有任何反对的余地。
“原来如此，看来各位都已经安排周到เ了，我也早想一览周国风情，此次就要周侯多多照ั顾了！”练钧如突然展颜一笑，也稍稍解了殿中ณ僵持的气氛，“只不过我来中ณ州未久，若是轻言离开，怕是百姓中ณ的议论绝不会少。陛下可有相应对策？”他虽是向华王姜离问话，目光却是盯着一旁的伍形易，似乎想从中看出些什么。事到如今，他已然断ษ定，华王姜离、伍形易和不在此地的周侯樊威擎三者之间，应该是已经达成了某种默契。
姜离早知练钧如会有疑虑，因此胸有成竹地道：“练卿放心，此次你是以寡人义子兴平君姜如的身份前往周国，至于中州百姓，朕会以你斋戒祈福三年的名义告示天下，除了这里的人之ใ外，应该无人会知道此事。周侯乃是贤明之主，朕以为ฦ你此次周国之行必定能够有所收获才是。”
华王姜离既ຂ然已经将话说到这个份上，练钧๕如自然寻不到话头，气氛顿时一片沉寂，各怀心思的君臣都在做着各自的打算。沉默了好一阵子，姜离才再度开口道：“练卿，此次朕不得不委屈你了。四国朝觐本是盛举，无奈背后暗潮汹涌，朕虽然和伍卿家多方周旋๙，却仍是只能避战一时。中ณ州之地虽勉强能和一国抗衡，却是绝不能抵挡四国合力之威。如今四夷蠢蠢欲动，四国便不能分心他顾，不过能拖延时间也只是有限。练卿并未精习使役之ใ术，此次借着引王师出征之名，可以趁机磨练此术，如指臂使则更佳。”
他说着便情不自禁地站起身来，来回踱了几步，目光中隐现神光。“朕自幼便立志重振王室，谁料天意弄人，十年前大病之ใ后便再无余力，如今天赐练卿，若再不振作，朕便再无脸面对列祖列宗神位！四方诸侯之中ณ，周侯贤名最盛，其人爱惜羽毛，又和王室有亲，朕先前和他暗中商议多次，许他方伯之名，如此，他便可以尊王攘夷的名义号令诸侯。不过，这都是打退北狄入侵后的事情了。而这关键之处就在于练卿你，倘使寡人派其他人前往周国，定然无法安周侯之ใ心，以兴平君这个ฐ身份再加上练卿你的才干，才可以勉强镇压局面，若是可以，还能拉拢下一代的周侯。不过，中ณ州从未以形同入质的方式向外派过钦使，此事乃是中州ะ至今最大的耻辱，朕也不想宣之ใ于天下，唉！”
练钧如听得头晕目眩，他万万没有想到，华王姜离会让他充当所谓质子的角色。然而，按照先前所学，王军八师二十万人，光是一师也足足有两ä万五千人，让他带着那么多人前往周国，又全然不像普通质子。伍形易和姜离究竟想干什么เ？辛辛苦苦扶植一个使尊，又轻而易举ะ地将他派出去，这究竟在干什么？
伍形易倏地站起身来，手中已是多了一本薄薄的绢册，郑而重之地双手奉上。“殿下，此物乃是历代使尊遗留的珍品，属下一直代为保管，如今就交由殿下了！此次随同殿下前往周国的乃是属下精心训练的王师——无锋，其中全都是武勇绝伦之士，佐之以使役之术则能ม够傲视群雄，殿下可择机而动。另外，属下还会令孔懿ງ和明空随行，定能ม佑护殿下平安。”
第十六章义子
炎侯阳烈这几天的气性相当不好，不仅是因为朝觐时受过那ว一番奚落，更多的是因为女儿炎姬阳明期的奇怪举止。尽管炎姬ภ那一次并未向父亲透露在天宇轩中的所见所闻，但阳烈最终还是从许凡彬处辗转得知，女儿曾经见过练钧如，这一点令他暴跳如雷。
若是论身份地位，练钧如并无不妥之ใ处，毕竟，中州使尊之名威แ震天下，所代表的是至高无上的王权。然而，在炎侯的心中，一个本来出自山野的少年，又哪里可以配得上自己的女儿。正是因为这个道理，当日在隆明殿，他才会出言阻止炎姬的奇怪举动，可却没有料到，自己这个眼高于顶的女儿竟会真的对练钧如生出兴趣。
“彬儿，你倒是说说，寡人如今应该如何？”心烦意乱的炎侯挥手召过许凡彬，竟是满肚子的火气，“明期这个孩子向来都是不兜搭那ว些贵胄子弟，让寡人放心得很，如今竟是突然变了模样，难道真是女大不中留么？”
许凡彬心中ณ苦笑不已๐，面上却只得恭恭敬敬地道：“父侯息怒，小妹兰心蕙质，她既然会对使尊殿下有所兴趣，应该有她自己的道理，不一定就是所谓男女私情。不过，依我当日所见，这位殿下确实不简单，做事毫不拖泥带水，敢于一掷千金为几个ฐ区区家奴置下兵器的，我敢说天下权贵并没有几人能够办到。不仅如此，我总觉得洛公子和全公子竭力撺掇这位殿下置买家将，内中似乎ๆ别有详情，而他也应该已经察觉到了。”
炎侯冷哼一声，似乎有些不以为然，“一个乡下穷小子，不过是走了一点运气，否则又哪会有如今的风光？暴户而已！”他见许凡彬不敢反驳，不由深深叹了一口气，“彬儿，寡人膝下只有明期这么一个女儿，至今也没有子嗣可以承袭大位，每每想来便是扼腕叹息。唉，你无论文韬武略俱是不同凡响，为ฦ何不是寡人的亲生骨血？若非寡人和你的师傅早有约定，你又是身负重责，让你娶ດ了明期，寡人再将这诸侯之位传给你，又何来烦恼之处！”
许凡彬闻言心中感动，他虽然被炎侯收为义子，却因为卑微的出身和师傅的嘱咐始终保持低调。旭阳门中ณ弟子多为朝中贵介子弟，他这个无依无靠的孤儿若非得到师傅旭阳门主宠爱，再加上炎