晋襄公一见晋军大胜，十分高兴，准备把秦军的三员大将杀了，用他们的头来祭祖先，庆胜利。晋襄公的后母是秦穆公的女儿，她听说此事非常着急，便对襄公说：“秦晋两ä国本是亲戚，关系不错，可别为ฦ杀这几个人伤了两家的和气。现在秦军大败，秦君一定怨恨他们，不如把他们放回去，让秦君自己去处置他们，省得我们落个杀人的坏名声。”晋襄公听她说得有理，便把孟明视等人放了。但后来又后悔了，就又派人去追。等追兵赶到黄河边上，孟明视三人坐的船刚ธ离岸。追兵无船，只好作罢。就这样，孟明视、西乞术和白乙๗丙捡了条命，活着回到了秦国。
晋国早料到秦国不会甘心的，也早作了准备，派出迎战的大军。两军相遇，只一战，秦军又败下阵来。孟明视本以为这次可以取胜，没想到又吃了败仗，觉得这回可没脸见秦穆公了。可没想到，秦穆公并没责备他，还让他继续掌握兵权，这使他十分感动。
老子认为，“道”是天地万物之ใ本源。当时，人们对众多自然现象难于解释，误认为天是有意志的，各种现象都是神在显灵，人间的一切都是由天决定的，天神主宰万物。老子通过对宇宙自然界的悉心观察，认为天只是一种物质，天并没有意志，天是依其自身的规律运行，并不能主ว宰人间的吉凶祸福。那么，什么是“道”呢?老子阐释道：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。”意思是：有一个混然一体的物质，在天地出现之ใ前就存在着，万物是由它产生的，它是宇宙万物之母。我不知道如何称呼它，给它起个名字叫“道”。“道”才是最根本的东西，是产生整个物质世界的总根源。老子还说，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”也就是说，人是以地为根据，地是以天为根据，天是以道力根据，道是以自然为根据。老子进一步强调说明，世界万物的生长、发展、变化，都是受自然规律约束的，并不受上天意志的支配，从而否定了天神的存在。
也正是基于这种片面性，老子不可能了解历史发展的规律。他既憎恶贵族生活奢侈，又同情人民生活困苦，认为理想的生活是清静无为ฦ，复返自然，主ว张回到原始的淳朴的社会，也就是所谓归真返朴。在那ว个没有战争的“小国寡民”的社会里，人民“甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。这显然是不切实际的“乌托邦”思想。然而，老子的社会理想在一定程度上反映了当时战争频๗繁，社ุ会动荡不安，人民迫切希望社会安定的愿望。
齐桓公听管仲说得有道理，便问：“这三个人在我身边已经很久了，为什么从前没听你说过呢?”管仲说：“河岸的大堤挡着水不让泛滥成灾。我管理政事的时候好比大堤，总挡着他们的，不让他们在您面前为ฦ非作歹。现在大堤要垮了，水就要泛滥起来，您一定要当心啊!”齐桓公点了点头。
周襄王七年公元前645๓年管仲去世了。齐桓公采纳了管仲的建议，任用隰朋作相。没过一个ฐ月，隰朋也死了。齐桓公请鲍叔牙作相?鲍叔牙认为自己不合适，坚决不同意。齐桓公说：“现在朝廷里没有再比你强的了，你不同意，那么让谁来做相呢?”鲍叔牙这才说：“我的缺点您是知道的，您一定要我做相，那得把易牙、竖刁、开方แ赶走。”齐桓公说：“这事管仲早已说过，我一定照办。”当天齐桓公就把这三个人赶走了，并且不许他们再入朝。
孟明视听了士兵的通报，很是疑惑，心想：“我们这次出兵这么谨慎小心，郑国怎么会知道呢?”但又不能不见，只好吩咐底下士兵迎接弦高。孟明视与弦高见过礼，便问道：“贵使臣前来有什么公干吗?”
孟明视看到弦高送来犒劳的牛羊，以为郑国真如弦高所说已做好了准备，担心久攻不下，难以取胜，便假意对弦高说：“我国巳与贵国结为盟国，绝无他意，只是路经这里，烦劳弦大人回去转达我的谢意。”等弦高等人走远后，孟明视对西乞术、白乙丙两位副帅说：“杞子这个小人又骗了我们，害得我们千里迢迢白跑一趟。日子一长，粮草恐难接济上，这里不宜久留，我们还是回去吧!”
在斗克、公子燮掌管朝政时期，楚国内部矛盾重重，再加上频繁的水灾，百姓生活困苦，国家岌岌可危。邻近的几个小部落也乘机闹事，侵犯楚国。先是戎族起来闹独立，占据了阜山，庸族人、麋族人也准备发动战乱。
楚国灭庸后，不仅解除了西部的祸ຖ患，还把势力范围扩展到今天湖北西北一带，与秦国接壤。
当时，宋国国君宋闵公被杀。管仲向齐桓公出了可以称霸中；原的主意，于是齐桓公当即让管仲通知其他诸侯国，说宋国内乱不止，影响很坏，至今国君还没有定下来，希望各诸侯国召集在一起，商定宋国国君。
公元前681年，齐桓公登上中原霸主之ใ位。
子婴进谏说：“现在蒙氏兄弟，是秦国的大臣谋士，可是您却想一天之ใ内都丢弃他们，我认为不可以这么做。我听说轻虑者不可以治理国家，独智者不可以当君王。诛杀忠臣而树立无德之人，对内使群臣不相信君王，对外使斗士的心相离。我认为万万不可以这么做!ำ”
二世又派使者到阳周，对蒙恬说：“你的罪过太多了，况且你的弟弟有大罪，按法也涉及你。”蒙恬说：“从我的先人起，一直到子孙，功劳可以到秦三世了!现在我率三十万兵，虽然被囚禁，但势力足可以背叛秦，可是我知道人必须ี守义；不敢辱侮先人的教导，以不忘先主。历史上许多君王都是因用人不当而身亡国灭。所以我认为过失可以改而谏言可以使人警觉。我说这些，并不是为ฦ了免于其咎，我以谏而死，也愿意陛下为万民百姓着想。”使者说：“我受诏来执行刑法，却不敢把将军所说的话告诉皇上。”蒙恬感叹道：“我对皇上有什么罪呢?为什么เ没过错却要死呢?”过了一会，慢慢说；“我的罪是该死啊，北起临洮，东到辽水，西南至海上的万里长城，这其中不是断了好多地脉吗?要没有罪过这就是我蒙恬的罪过了!”于是他吞药自杀而亡。
过了好几天，鲁庄公才率领大军到达齐国的边境。他听说公子小白并没有死，而且已经当上了国君，顿时大怒，马上向齐发动进攻。齐桓公只好发兵应战。两军在乾时今山东省淄博市西面，乾混战一场，鲁军被打得大败，鲁庄公弃车逃跑，才保住了一条性命。鲁国的汶阳之田也被齐国占领了。真是偷鸡不成蚀一把米。
这时候，鲁庄公的心里只有国门外的齐军，哪里还敢把管仲留下重用?施伯话还没说完，鲁庄公说；“那ว怎么行!齐桓公的仇人，我们反而重用，齐桓公是不会饶过我们的。”施伯说：“您如果不用，那就干脆把他杀了，也免得齐国用他。”鲁庄公动了心，打算杀死管仲。
伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。
伍子胥到了吴国，吴国的公子光正想夺取王位。在伍子胥帮助下，公子光杀了吴王僚，自立为王。这就是吴王阖闾。
吴王阖闾即位之ใ后，封伍子胥为ฦ大夫，帮助他处理国家大事；又用了一位将军孙武，是个善于用兵的大军事家。吴王依靠伍子胥和孙武这两个人，整顿ู兵马，先兼并了临近几个ฐ小国。
公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，亲自率领ๆ大军，向楚国进攻，连战连胜，把楚国的军队打得一败涂ิ地，一直打到郢ຐ都。
那时，楚平王已经死去，他的儿子楚昭王也逃走了。伍子胥恨透了楚平王，刨า了他的坟，还把平王的尸首挖出来狠狠鞭打了一顿。
吴军占领了郢都。楚国人申包胥逃到秦国，向秦国求救。秦哀公没同意出兵。申包胥在秦国宫门外赖着不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公终于被感动了，说：“楚国虽然暴虐无道，但是有这样好的臣子，怎能眼看他们亡国！”
秦哀公派兵救楚国，击败了吴军，吴王阖闾才撤兵回国。
吴王阖闾回到吴国都城，把第一大功归给孙武，孙武不愿意做官，回乡隐居去了。他留แ下的一部《孙子兵法》，真是我国最早的杰出的军事著作。