三两下那包裹皮就摊开了，露出里头满当当的东西来。照例自然有孝敬姚员外姚太太的份儿，又有一封报账的，除此之外竟都成了宝茹的了。以前他还怕太显眼，往往不会寄来太多，更多是带回来亲手给她，如今可没这顾虑了。
也不管姚员外姚太太一脸‘女大不中留’的样子，只是欢天喜地地就捧着东西回了自己屋子。
说来素香的这婆家似乎十分之麻烦，素香平日并不爱应酬，自从定下婆家以后她就更加惫懒了——她母亲连强制她出门交际的理由都没得了。可以想见，自此之后她若是请假，那大多就是和她那ว婆家有关。偏偏最近她请假频频，让宝茹来想就是她那婆家‘事儿多’。
玉楼ä被好娘嘲笑了一回，已๐经气鼓鼓的了，只是功课是她的死穴，说到这个她就是回嘴也是不能够了。只得背过身道：“你们一个个的都是才女呢，谁知我的为难？说的轻巧ู，难道我不想好好学，越过素香宝茹，教大家能敬佩。只是我就是学不会呀！这天底下那许多苦读的书生，可是真能金榜题名的又有几个——又不是我的错！”
在廖婆子的劝解下如意渐渐缓和了心绪，她并没有像姚太太说的那般把东西都收回房里去，而是把那三十两的一包银子拿了出来，呈给了姚â太太。
这件事是姚â太太和廖婆子早就预ไ料到的，她只是沉吟了一下就答应了下来，与她温声道：“你先不要自称丫鬟了，前两ä日不是已经与你改了户籍么，如今你并不是我家奴婢了。至于这嫁妆的事儿也的确为ฦ难，这世间哪有让新า娘子自己置备嫁妆的，你们那里经过这个！”
数着指头就要结婚，可是结婚说的容易，她们这样的人家又不缺办酒席的钱——但有一点却始终没法子解决。那就是各家房子问题，难道真叫婆婆儿媳住在一个院子里？说出去都没脸见人，一个个ฐ来贺喜看新房的人见了，不是要笑话么！
本来是有周媺母亲主持的年事，那些婶婶也要插一脚，可不就是防着周媺母亲趁机搂钱，或者就是她们自己有这个心思能占些便宜。
刘叔对李诚这‘小小请求’自然满口答应，笑着道：“原来诚少爷也到了知事的年纪了，只是不知是那两位小姐里的哪一个有这个福气，诚少爷又知她是哪家的闺秀？家里东家和太太知不知？”
这下刘叔心里有了底，知道自家少爷还是单相思。不过心里也放下心来，只因既然能去赏梅会那就是湖州拿得出手人家的姐儿了，这般人家太太自然不会说什么，乐得合了儿子的心意，不过话又说回来，真要是一文不名的人家又哪里会来‘连路升’买东西。
白老大也大声道：“原来是王老板，咱们是湖州ะ府人氏！多谢王老板热心，不然真是不敢近前！还要冒着风雨喱！”
只见桌上摆了八九个碗，就是猪头肉、熏鸡、海鱼、肚、肺、肝、肠几样，然后还有一大盘实心馒头——这就当饭了。至于酒是没有的，毕竟海上行船，还有这一大船货，哪里敢不警醒，不许喝酒是行里的规矩。至多就是一些水手偷着喝酒，他们这些伙计却从不敢犯。
听到เ这样的话周媺难道不气？只是她能如何，这时候冲出去不过是撕破脸罢了，可是还没分家的叔叔婶婶，低头不见抬头见的，日后还有好些日子磨呢！况且还有祖母，她哪里能容忍家里争吵——这只会增加大家要分家的心思！最后只怕反而会责罚自家。
就这般直到日子到了十月初，这月上旬就有一件紧要的事儿，这月的十月初一就是玉楼的生日。她这日子可不凑巧，正好是旬ຒ休后的一日——这一点宝茹与她是难姐难妹，宝茹是九月二十九生的，正好是旬休的前一日！若是干脆ะ就在旬休那一日就好了，大家就能ม一同庆祝，不然就只能在学里中饭时将就着过一过罢了。
“这算什么เ，回头我给画上美人就是了！又不急在今日放它，等回去了我再细细来画，保准是最标致不过的一个美人。反正，咱们也不会是最后一回放风筝罢，以后再一同来就是了。”
这样的情境让他早就不记得之ใ前的一点难为情，脸上的神色有这自己都不知道的温柔，也眉眼顺从道：“是啊，咱们还能以后再来。”
宝茹忍不住道：“吃饭时就消停些罢！既然已成定局，三日后无论如何也会知晓的，又不会有什么变化，知道这些只怕下午还要分心喱！”
玉楼也在一旁้说：“是呀！我是最差的，我都不忧心，你们一个个倒是如蒙大敌了，这叫我情何以堪！”
“这游戏要一百人，各点上一枝蜡烛，再轮流说一个ฐ志怪故事，自己้身边发生的蹊跷事情也算。每当一人说完就要把一支蜡烛吹熄，然后换下一人。吹熄蜡烛时，故事是不停的，直到说完第九十九个，只剩ທ一支蜡烛，就留着让它继续点着，绝不能吹灭！据说如果说到第一百个ฐ故事，就会发生什么怪异的事情，所以谁也不敢去碰触这项禁忌。如今这游戏已๐经不算一百人才能玩儿了，多少人都能玩儿，只是依旧最后一个故事不能说，最后一枝蜡烛也不能吹灭。”
丽华是手脚最快的一个，宝茹说要用蜡烛的时候她就趿着拖鞋去抽屉旁取了一把蜡烛出来，然后默默地分给了众人。
可是今天宝茹却想了很多，她想起了一个男孩子，他现在看起来的确是很好的，可是他也会改变吗？他会伤害她吗？宝茹想着这些衡量，但很快又不想了。真的喜欢的时候没人还会时时刻刻๑考虑一个‘倘若以后’，她想去相信他，不论这世道多让人犹豫。
小吉祥也不害羞，只是实话实说：“我和姐儿们怎么好相比，咱们做丫鬟的全看主ว家做主，时候到了自然有太太安排。要说年纪，十三岁算什么，咱们十八岁也算嫁得早的，若是迟的，二十五六也是有的。”
听了宝茹的话徐娘子失笑道：“哪里要你们这帮小娘子出钱，今日我做东呢！”
龚玉楼跟着补充道：“你一钱她五分地凑来，也是大家齐心啊，夫子这回不要出钱，算咱们孝敬啊！”
比起和一帮妇人一起，宝茹自然愿意和小娘子耍去，立时就去了隔壁。隔壁也是个极大的厅堂，为了待客还添了许多桌椅案几，小娘子们就几个几个地聚在一起。宝茹看去年纪也是有大有小，大的已经十五六，小的不过六七岁，尴尬的是竟没一个认得的。正当宝茹想着要不要一个人坐到一处时，却听见有人叫她。
宝茹回首，却是两个和她一般大的小娘子，她并不认得两人，只是看见时忍不住心中ณ喝了一声采，这两个女孩子实在是好人才！其中一个穿了一件秋香色水纬罗对襟衫子，一条鹅黄缕金挑线裙子，胸前带着金三事儿头儿，又有金镶碧玉带、金镶宝石闹妆、金玲珑领儿、金皮荷包等饰物，绣带垂金、项牌错落，若是一般女孩子只怕就要被装扮掠去风采，偏她极适合这样金灿灿明晃晃的打扮，显得活泼灵动极富生气。
郑卓又哪里听清了宝茹临时找的理由á呢？单单是宝茹挽住他的手臂就让他手忙脚乱ກ了，男女之间手挽手在宝茹眼里还比不得牵手亲密——你可以见到一对兄妹手挽手，却很难见到手牵手的。但在郑卓眼里都是足够让他发愣了，这个举动就是宝茹不说什么他又哪里不知，这时候是没有女孩子会随便接触一个外男ç的。
宝茹这时候已经松开郑卓了，毕竟在这个时代男女还是不好当街挽着手的。正要往里走，却被一个一个小伙计拦了下来。
“嗐！”蔡ກ小雪略觉得不好意思：“这有什么เ，去岁我同小姊妹也采过一回，我家就是农忙也用不着我，我想着怎的也能ม赚几个私房罢，谁知道是那ว个境况。”
“还有这样的人家，那后来怎样了？村里也没甚力气活吧？”
“去，吧。”玉晓霜看了看小伙伴，点头道。虽然害怕，但是人都是从众的，这样多的人都去了，似乎跟着去也就是那么一回事了。再有，大家也没见过这样的事，说的残忍一些她们当然都是好奇的，君不见每回看菜市口砍头的也好多儿的，事同此理。
“喏，那就是蔡ກ老三！”蔡小雪指了指那汉子，因为几个女孩子身份特殊，村里人也不会同她们挤，跟着她们的宝茹几个没费功夫就占了很靠前的位置。
“我来与你打浆糊吧。”周媺看见宝茹手里的一大卷白纸立刻知道了是什么事，很是贴心地说。
要宝茹来说的话，在这样越来越热的天气里不用念书，反而能ม做一些不费脑子的手工也是一种放松了。打浆糊很简单，这也是宝茹在学里学到เ的技艺之一——和宝茹以前想的古代私塾只是读书不同，其实可以学到的东西很多。比如毛笔头掉了，可以学着在蜡烛上烧熔一点松香，把毛笔头粘回笔杆中。又比如书坏了，也可以学会用针ฤ和线把书重新订好。还有白纸打格子，订簿子，装裱书画之类的。
宝茹是女孩子，自然看的流连忘返，最后还挑了两盆，一盆绣球，一盆紫ใ薇让小吉祥送回马车。可是这对于郑卓就没什么趣味了，话说回来他有趣味的事情也没几样，反正他打定主意只随着宝茹高兴就好了。
好在宝茹很快看见了个骨董店，正解了她的燃眉之急。
宝茹以前只在电视里知道当铺，当然街面上还是有当铺的，但宝茹从没进去过，只听说和古代当铺早不一样了。当票是当铺开出来的，宝茹曾以为不过就是一张和收据差不离的，今日一见才知道其中应该是有门道的。
郑卓不诧异宝茹不晓得当票，倒是小吉祥十分很稀罕，在她眼里宝茹是个什么都知道的。
如今可不同，整日没得事做，最爱拿叶子牌消เ遣。最妙的是，这叶子牌，一个人可玩，两个人可玩，三个四个人也可玩，不然若麻将似的，宝茹家以前郑卓没来时竟凑不出一桌。
果然十几圈打下来，小吉祥与宝茹管着钱，那铜钱竟只有进的，没得出的。后头是同学们实在看不得她好得意，直接把她赶了下来，‘发配’去猜棋子了。
虽说家里也不是指望女孩子们学成个才女，但是既然来了学里，家人们就有了攀比之心。女孩子们的父母因着女孩子们是同窗，其实都是有交际的，彼此之间难道不知道女儿的功课好坏，为着那一点体面，哪能半点要求都没有。
其实玉楼母亲也百思不得其解，玉楼平时多机灵啊，学东西也不慢，怎的功课就这样让人着急？而且她的两个好朋友，宝茹和周媺，都是功课上等的，按这来看，熏也该熏会了罢。可是她就是能ม不开窍。
“本来要教你们如何制澡豆，只是这样的东西如今也没几个用的了，还是香皂罢，你们平时都在用着呢！”郑娘子拿出香料等物，温声与她们道。
“你们自可挑自己喜欢的香味，如茉莉花香配茉莉花露，玫瑰花香配玫瑰露，只是可惜，今日咱们用的都是现成的花露，说来蒸花露也是调香呢，只是上回没说，过些日子，你们要是想学我再教你们。”
问话声压得低低的，也说的很快，宝茹险些没听清。宝茹又见她脸色通红，是极不好意思的样子，心里叹了一口气道：“远着呢，这次聚了后下次出去说不定得到哪一日了，只平常使费，剩下的银子很能花用一些时日了。”
宝茹与这女孩子不甚熟ງ悉，但也知道一些她的事情。她名叫金瑛，家里本只有一个入赘的兄长，因为已没得别ี的倚靠，入赘时把她也带去了女家。这样的情形，只消เ想一想也知道多难堪了。
至了傍晚,ไ会茶才散，唐太太才晓得女儿回去了，虽觉得有些失礼，但也没曾多想，只以为是外甥女儿坐不住，这才先回了。等回了家她才从自家女儿哪里晓得首尾。
唐太太气得拍了桌子，她心中本也十分怜惜这个外甥女儿，没了父母，将来前程如何呢？接来家里，一样一样都比着蓉姐儿姐妹的例子。后头见她十分没得规矩，也只当她是从小艰难，眼皮子忒浅，左右还小，只要好生教养几年便好了。
“没得什么事儿。”郑卓本是这般说的，后又实在敌不过宝茹一直眼巴巴地望着他，思索了一番，倒是想起见的别ี个的一起事儿。
“那客商是两湖人氏，恍惚还记得姓钱，以在江南各地贩马做营生。那时那匹马总好值四十两银子，一个富家公子打扮的，立时就问那客商价儿，钱客商说了四十两的价儿，那问价儿的只说身上银钱不凑手得回家去。”
如今江南地界，城镇里不识字是难得见到的。哪怕是那等做苦力的见乡下来的看不懂ฦ招工布告的也要嘲讽几句‘睁眼瞎’呢！不识字这种事大家都是羞于说的，但宝茹却见郑卓十分坦然，话儿也不多，事情讲得清清楚楚，心下有了几分好感，便多看了郑卓几眼。
这可不得了了！前头才觉得他坦然，原来心里头也是窘得很呢。十四岁的少年郎，心里不好意思，面上却装得十分镇定——好唬人！再一想昨日脑子里想的沉默阴郁的男孩子，越发觉得好笑——自己且白忧心了。再看郑卓便觉得十分顺眼起来。
“如今我爹还没怎的，您倒咒起他来了！生怕这满天下不晓得您是个心狠手辣的么！”宝茹直瞪瞪盯着姚淑芬，不怕她眼里喷火，这样的虚张声势她看得多了，“要我说您还是消เ停些吧，出头的桩子哪里得的着好儿？不然我那二叔三叔怎么不来！”
可她也晓得自家这位大姑来得这般早却不是她蠢，做了她兄弟的枪使，来试探她家。反倒是有几分聪明，她若不早ຉ早地打算，可不就得不着什么好了么เ！她那两ä个兄弟到เ时候要夺宝茹家的家财，可用不着她——只怕他们还嫌她麻烦，要晓得，姚淑芬多分润一分，他们便得少拿半分喱！
说来也是反转，本来应该是女方送庚帖ຆ去男方家，又是男ç方将庚帖‘问祖神’的，这会子因为是入赘倒是反过来了。
‘问祖神’是很简单的，放上三日，这三日里家里若是事事顺ิ利，六畜平安，甚至连一只碗、一双筷子都没得破损，这才是不冲不破的好兆头。只有这样才能ม说是神祖认可了这桩婚事，婚事继续，反之就会以婚事告吹结局。因为是要供奉三日，所以这‘问祖神’又叫做‘三日圆’。
为了这‘问祖神’能顺顺利利没有一点纰漏，家里可是费尽苦心，早在郑卓送上庚帖前就修缮了一回家里，免得这三日家里正巧有什么地方损毁。另外这三日家中上下仆人也是战战兢兢，特别ี是菡萏和木樨两个小的，连端碗吃饭也是极其小心，生怕一个不小心就摔了碗筷。
这般小心也是有回报的，三日下来家里果然没有一点意外，让姚员外安安生生地从香炉底下取出了郑卓的庚帖ຆ。
姚â太太出门做合庚帖的第二步，正是更加见诸影视剧和的‘合八字’——甚至有的人只知道‘合八字’，而不知道‘问祖神’了。相对于‘问祖神’的繁琐麻烦，这‘合八字’的确是容易不过的了，只是出门去鼓楼大街一趟，摆出这大红柬纸那陈神仙还有什么不知道的。
那陈神仙捋了捋胡子道：“这姐儿是庚戌年属狗，正该金命，这哥儿是丁未年属羊的，是个ฐ水命。男ç水女金，正是‘金水夫妻富高强，钱财积聚百岁长。婚姻和合前程辉，禾仓田宅福寿长。’是大大的吉兆，正该结为夫妻。”
姚太太在一旁听得两ä眼放光，只接了那ว批词，小心收好，然后就奉上了一封红包。那陈神仙只是一摸一掂就晓得了个大概，必定是银子无疑，而且至少也有一两。这一单普普通通的生意，一盏茶的功夫也不要就能净赚这些。所以说这些算命术士最爱这‘合八字’的事儿了——完全不要费尽脑筋地去揣测客人心意，只要拣好话捧着就自然有着红包了。
姚â太太正在‘合八字’时，这八字的两位主人公却全然没放在心上，而是在家一起相聚消เ遣。这倒是与寻常未婚夫妻完全不同，那ว些订婚了的男ç女除了一些特别的日子外都是不能ม随便见面的，也是免得惹人非议的缘故。
而这两人住在一家，还在一个ฐ客厅里吃饭，自然是想见就见了。
宝茹这时候就正指着桌子上的几样东西与郑卓笑，这些东西倒不是别的，正是前些日子郑卓送来的纳采礼，如今已经全放在宝茹这儿了。之前宝茹一直在上学，倒是没工夫与郑卓说这些，今日却正好旬休，于是把这些搬出来看。
郑卓送来的纳采礼绝对是超出了的，首先有十样必备的，开头本应该是一对大雁。因为大雁雌雄配对，象征白头偕老。而且大雁为飞行时成行成列，领头的是雄雁，雌雁和幼雁追随其后，从不逾越，象征婚后男方แ应扛起家庭的重担，女方要夫唱妇随。大雁秋天往南飞，春天往北归，年年如此，象征夫妻踏踏实实过日子。