郑卓自然不会对宝茹的分派有意见，毫无波澜地点点头，就能干地去倒饬厨房里的小石磨去了——这石磨比磨面粉的要小得多，只有脸盆大小。放在厨房里只是用来磨一些辣椒粉之类。
等到郑卓把小半碗茶叶磨得细细的，拿给宝茹瞧的时候，宝茹已经筛好了面粉，打发了蛋白。她打算先烤一个茶味蛋糕出来再说——烤得大些，可以今日一家人一起吃呢！
宝茹也就不再管早饭吃没吃完和学里还有多久ื迟到เ，只是打了一声招呼道：“爹娘，我先回房去，你们慢吃！”
宝茹匆匆扫过那些玩意，自己曾赞过的他都记着，这一回又给她寄了，另外还有一些就是新东西了。不像上一回，每一件都细细看过，宝茹这一回并不很在意，因为她的全副心神都到了地下一个信封里，这信封上头只端端正正地写着‘宝茹亲启’，这正是郑卓给宝茹写信了。
据说这才只是开始，离她们结业还有一年半上下，这时候大家还能正经上课。真等到最后半年，学堂里能空旷得一个ฐ人都没有——那ว时候大家都是要备嫁的，甚至有的人马上就要嫁人，各样事务都忙不过来，哪里还能ม顾ุ得上课业？
宝茹听不得玉楼ä这样说话，只觉得是见到了上辈子那ว个不思进取，荒废了的自己。于是瞪了一眼玉楼道：“说的你好像真的‘苦读’了一般！你哪里知道人家真正要进学的学子是如何用功的。头悬梁锥刺股并不是说笑来的，穷经皓首，几十年如一日，我甚至还听说有人家只把那书生关在书楼里，楼梯是要封死的，几年不许下楼ä，就是吃的喝的也只让仆人拿篮子给吊上去。”
“原不该再麻烦太太了，只是这一件事却只能ม求得着太太。我一个内宅里的丫ฑ鬟，经的事儿少，又不曾出过几回门，没甚见识，如何能置办得好嫁妆？只能ม厚着脸皮请太太帮忙料理，不至于让我出门时丢â了家里的体面。”
说完这番๘话，姚太太才叮嘱了廖婆子：“你常替我在外头走动，这件事我就托付于你，你用心着办！若是办得体面，如意要谢你一辈子。”
周家老太太知道确实是拖不下去了，但依旧不肯松口，不说分家，就是换大宅子也不提——毕竟攥着钱财这些年了，让她真拿出银子来谈何容易。因此今年妯娌之间的关系也就格外险恶，大家都在拼命为各自小家庭做打算。
不过说真的，这种心思周媺母亲还真是没有。周大掌柜如何精明，他自己的私房，然后又从周媺母亲嫁妆里拆借一些。借着周媺母亲嫁妆的名义，买了几艘大船，只专门寄在车船行里租借。
李诚本来是个一惯大方的，方才扭捏不过是少年人不能自已，这时候多少镇定了些，虽然耳朵根儿还是红通通的，但语气自如道：“就是那ว个穿粉色衣裳的那ว个，上回在赏梅会上见过一回，并不知是哪家的小姐，一直打探来着，只是可惜没得音信，不想这一回却遇着了。”
只是有一点刘叔并不放心，他沉吟了一下与李诚道：“诚少爷可要早早与东家和太太说明，这个年纪的小姐好些都是订亲了的，若是不早早ຉ打探清，可是教人为难！”
之后大家又用湖州话说了几句江湖切口，这才真的放下心来，用板桥将两ä船相连，那王老板和他的伙伴到了郑卓他们船上——这是白老大相邀，要感谢他们这番๘热心。船上各样不便，但他们到เ底不是出海的船，经常会上岸补给，所以一桌饭菜还是整治得出的，只是这就不能求多么精细了。
几人在桌前吃饭，没得推杯换盏，自然只能ม多说些闲话。先是互相叙了姓名，又多说了些湖州风物，那王松这才道：“却不想兄弟几个是走了好几趟这一路的了，我和我这些兄弟合伙跑这一回，这却是第一回，也不过是且行且看，战战兢兢的很，若是有什么差错哪里敢回家见老爹。”
和这样的‘家人’日日在一个屋檐下，虽然周媺因为周掌柜快刀斩乱麻一样的退亲中有了些轻松的解脱，但依旧欢乐不起来了。
玉楼道：“不若咱们就借着给我做生日的名头庆一庆吧！就在旬休那一日，算是你们替我提前庆贺。这也不是为了我，我是想着最近因着媺姐的事儿大家都一同消เ沉了好多日子了，媺姐更是闷闷不乐的很。”
郑卓听着宝茹说话，女孩子已经十三岁了，不再像两年前那般孩子气的模样，已๐经有些少女的动人了。这时候阳光下，与他说，他们还有‘以后’，以后还会一起，一起放风筝或者别的什么เ。
说完这句话，宝茹和他相视而笑，仿佛有了一个共同的隐秘的小秘密。
和蒙学时不同，学里是暂且不说成绩的，而是考评完了再与她们说。
就连玉英也道：“现在知道只是徒增烦恼，却于事无益。”
宝茹故意压低了声音，最后一句竟被她念出了阴森森的感觉——这倒是把众人吓了一跳。只是这可吓不住一众胆大的女孩子，一个个ฐ反倒格外有兴致，既能听故事，又很刺激呢！
大家团团坐在一燃蜡烛，不知是不是心理作用，摇曳的小火苗映着大家的脸，外面是暗沉沉的夜里，深秋的寒凉又刺激着皮肤，所有人都觉得气氛一下阴森起来。
虽说宝茹已๐经改变了想法，但她还不欲和人多提，立刻๑扯开话头道：“可别ี独独说我！你自己呢？若是咱们十一岁就能ม相看，你今年也十三了，就没什么打算？”
主家买丫鬟自然是为ฦ了使唤，越是年纪大起来越是得用，自然会安排迟些配人，这也是常理。大体而言，一般都要留到二十岁上下。
底下的女孩子却不赞同，蒋玉英作为课长代大家表达了意思：“一起吃喝玩乐，凑份子也是乐趣。”
徐娘子本就是个好玩的，也不坚持自己做东，便笑眯眯道：“那这一回我也享回老师的福气，只等着你们孝敬了。只是你们打算凑多少？银钱够不够，要不要我来垫一些。”
“宝姐儿来我们这边吧！”
另一个女孩子却是全然不同的样子，一件湖蓝色上襦，一件玄丁香色织锦裙ำ子，饰物也不过项圈、玉佩、簪钗几样，只不过她气质稳重——这与周媺的温和可亲又是不同的。一种沉稳大气自然流露出来。她也生得好模样，只不过在她这气质下竟是注意不到เ了。
在他对宝茹任何话都是点头的时候两ä人总算散步到เ了牌楼大街，入口处就有一座大大的牌楼，这大概就是街名的来历。
“娘子要不要买张‘牌楼票’碰碰运气，正好今晚拈阄喱！”
“不过也不是所有人都是那样，张二妹——就是张猎户家的孙女。她家原是北边来的，不知哪一年逃难来了这儿，两三代了也没住进村子里，只在山上搭了屋子。她家早ຉ先连田地也不会耕种，咱们这儿有没得深山老林，她家的猎户本事也没用了，只在村里偶尔做些力气活儿。”
“后头，后头她家就去县城里做活了，家里只留下老婆孩子，她家的小孩子也会些山里的本事，捉野鸡之ใ类，采些草药什么的。张二妹最会找草药了，她不只在这山里采，附近几座山头她都是极熟的。她是药铺子的老主顾了，不只常供一些寻常草药，也偶尔能挖到เ些值钱的。是她与那药铺的人说项，那伙计最后才收了我们这些小姊妹的草药呢！”
“蔡老三，你当真要把蔡杨氏浸猪笼？”蔡小雪爹站在河边大声问他旁้边一个穿短打的中年汉子。
她们可以很清楚地看见那个‘蔡ກ老三’，‘杀妻’么，宝茹忍不住悚然一惊。
“好啊！”有人帮忙，宝茹当然是求之不得的，她打开书箱拿出来打浆糊要用的材料，又把自己的小小浆糊缸放到中间。
总之，有了周媺帮忙宝茹很快就弄好了浆糊，拿了大棕刷把白纸贴在了屋子前头的墙上。
宝茹高高兴兴逛完花局，事后才想起里今天自己可是个陪客，是要带着郑卓玩儿高兴才对啊！尽管郑卓有些‘面无表情’，但无论如何宝茹也不能ม违心地觉得他一个十四五岁的男孩子会喜欢逛花局吧！
“咱们进，你要是有喜欢的我来会账，算是送你的生辰礼吧！”
“小姐竟不知道当票是什么。”
“多新า鲜啊，”宝茹拿手指头指了指小吉祥自己้道：“咱家不开当铺，也从来不进当铺的，我哪里晓得人家的当票是个什么เ样子？不要说我，就是你来看，你又认得这票子？”
既有心磨练技术，宝茹别的不说，至少在这一帮女孩子中间是可以横扫的了。
这是什么趣味，不过是‘石头剪子布’的娱乐่水平，宝茹直接撇撇嘴，直接攒了一盒各色点心，取了一自斟乌银壶，挨着一个熏笼吃起零食来。开头不过是她一个，后头大伙儿玩累了，就见她一个ฐ人这样自得其乐่，也十分悠闲，就过来闹她。游戏也不玩了，一群人就开起茶话会来。
上回过年时候玉楼就因着功课考评不好让她母亲在妯娌间失了面子了，今年再如此，真的说不好还能ม不能让她去玩儿。
“呀！姚宝茹！和尚念经，不听不听！”
这时候的香皂倒是与宝茹知道的香皂很有不同，虽则加了皂角等，但宝茹不能说这和她知道的香皂是同一样事物，只是可惜，她也不记得实验课上做过的香皂如何做的了。
“如果要做应景的，就要用桂花和木樨清露了，只是太香了些，我也不常用呢。”
那ว女孩似是松了口气，讨好地与宝茹笑笑，这才散去。
偏她那ว嫂子也不是什么软和人，就连她来丁娘子处念书也是她哥哥费了许多劲儿，她嫂子才勉强同意的。学费便罢了，旁้的使费却是不能ม想了，平日学里也数她最拮据。宝茹有一回还见她偷偷在课上做绣活儿，什么绣活儿要在课上做？她定是在做这些卖钱呢。
“再没有这样的事！”唐蓉两腮盛着泪珠儿：“亏得宝姐儿是厚道人，又能遮掩，不然闹出去我和妹妹们如何做人呢！只是如今我都不知以后如何见宝姐儿了！”
可如今这样，原想着那些好心好意，一时之间都灰了心。唐太太只觉得自己好似挨了一耳光，自己经了那ว许多事儿，竟没有看透她一个小妮子！心中暗恨，只想着要严厉管教，不然不知将来还要闹出何等祸ຖ事。
“这是叔父在吴山镇养病的时候，我在街面上见别ี个遇见的事儿。”说完这话儿，郑卓还略停了一下，见宝茹还是十分有兴味，这才接着往下叙。
宝茹觉着这样的开头十分眼熟，忍不住插嘴道：“莫不是这富家公子一般的人物是个骗子？”
这一看却心中却笑了——郑卓此时正对着姚员外，宝茹在他一侧，正正好儿，看见他红通通的耳朵。
这样，姚员外便没得法子了，只得试探地问郑卓，暂且不做事，先读一年蒙学。这也只是不抱想头地问一问罢了。一路上，他已经看出这孩子本性要强，决计不肯这样的。
姚宝茹心里知道，自家那两个堂叔不过是顾忌着父亲罢了。等到尘埃落定他们自然来稳稳妥妥地占便宜，可要是生出什么变故也好有个应对！这两ä个倒不似姚淑芬，和自家还有个面子情——也不过是为ฦ了姚员外偶尔能ม拉拔他们一下，占些便宜来。若姚员外后头好好回来也不至被记恨，没了这一宗好进项ำ。
反正她光脚不怕穿鞋儿的，早同姚员外闹翻了。这几年老死不相往来的架势，她也占不着甚的便宜。如今早早ຉ儿上的门来，只怕想着的是若拿住了姚太太便赚了——就是日后姚员外全须全尾地回了湖州ะ，也不能轻易悔了亲事，非得给足了她好处，不然她可不会干休！
宝茹自然立刻被这些聘礼所吸引——她不差这些东西。但是无论古代还是现代，女人关注一下自己的聘礼ึ总归是一直有的。特别是古代，这或许代表了男ç方家中的财势，又或许是代表了男ç子对女子的看重，那么郑卓带给姚â家的自然算作后者。
一对金子打的小狗，一对银子打的小狗，各种绸缎共二十四匹，各种棉布共二十四屁，一套小八件的金头面，一套整十三件的银头面。然后就是金华酒六坛、各色果品二十四盒、金华火腿两对
宝茹飞快地计算，心中立刻知道这样一份聘礼ึ足够丰厚，就是她不是招赘，也差ๆ不多就是这样了。这样只怕没有三百两银子以上，是绝对置办不下来的，而这也就是郑卓能做到的极限了。
郑卓在姚家帮忙做事，他的有多少钱几乎是明摆着的，要知道宝茹每回还要帮着姚员外算账，可以说郑卓几个ฐ每回拿到分润的钱财都是宝茹在划账——宝茹心里再怎么算都只能ม得到郑卓只怕已经没有半分余钱。
宝茹咬了咬嘴唇，把郑卓悄悄扯到一旁้道：“做什么要撑这个场面？少去一半也很了不得了，现在这份体面我和家里又不在乎，外头也不见得会高看——知道内情的当你傻，不知道内情的当是我爹在背后支撑。”
郑卓却不像平常一样沉默了，格外认真郑卓地与宝茹道：“不是为了别人，就是觉得应该这样，你应该有这样的聘礼，你见到เ这些难道不比见到简薄些的觉得高兴？”
宝茹凭着本心，自然道：“当然是这样的更加高兴，但是——”