埃莉诺不知该如何应答。克洛维曾经有过一位出身微末的王后，他爱她如掌上明珠，她却因受排挤郁๗郁而终。
“我的家人？”埃莉诺笑了，“父亲那里的亲故与我早断了联系，要说亲人……大约也只有首都那一位了。”
埃莉诺深呼吸：“能否给我一点时间准备。我需要冷静。”
两名侍官无言地抬来担架，将乔治从王座前移开。而另两ä个ฐ哑仆则在厅角的石桌上摆起黑白棋子，而后在桌旁้围起帘幕。
埃莉诺眯缝着眼偷偷抬头，与乔治的视线撞个正着。她迷迷糊糊地窘迫起来，干脆往对方怀里一钻，不去看他的神情。
他的手指在虚空轻捻，仿佛在拨念珠，双唇无声开阖着，重复的只有同一句祈祷：“仁慈的乌尔德，求您请再多给我一些时间……”
埃莉诺因这话莫名心头一突，但她随即揪紧了对方的头发：“不……要在我身上留下痕迹，也不要……”
她喘息着笑起来：“你这方面的经验十分丰富？”
这是个ฐ彼此都渴望已๐久的亲吻。不含试探，不为道别，只是一心一意地相互索求着对方的唇瓣，更多地、更深地品尝彼此的气息。
她扒住他的肩膀，手指穿过他柔软的发，揪紧又松开。
“你并非别无选择，在复仇与原谅之间，你选择了报复我。而为了以最残忍的方式惩罚我，你选择了杀死自己的导师。你选择了仇恨，选择了杀人。”埃莉诺的声音低下去，面上淡淡的微笑竟然异常凄惨，“我一直想看看，这样的人在旁人看来到底是什么样子……”
埃莉诺怜悯地勾唇；“为了复仇，中间有所牺牲是必要的，将无辜的人卷进来是不可避免的，一切行为都是可以被原谅的……”她再次抬起头，仿佛想从神明那里求得确信的答复：“我也想这么相信。”
“萨维尔大人，如果您需要助力，我可以让乔治爵士协助您。”埃莉诺主动开口，“我先独自回居所休息。”
“我不会有事的。”她顿了顿，自嘲地笑笑，“你说得对，我不该看的。我有些不舒服。”
埃莉诺抱臂让到门边，因为ฦ门中灌进的冷风缩了缩肩膀。原本聆听神谕最多只需要半天，登台阶时埃莉诺将显得笨重的毛斗篷留在了山门外的马车上。
她稍回眸，骑士将自己้的披风搭在她肩头，视线微垂：“请保重身体。”
script“乔治爵士在哪？”
“麻烦您带路了，塞维尔大人。”
埃莉诺差点笑出来。她垂眸淡淡道：“但愿这一次没人会阻拦您带伊莎贝拉女士离开。”
“我明白，您只是在遵从自己้的判ศ断行事，我对您此前的帮助十分感激，”埃莉诺微笑着接口，“但很可惜，这一次我不得不站在您的对立面。”
“埃莉诺，”她垂首，提起裙ำ摆行了个ฐ礼ึ，“克劳德在厅内等候各位。”
六人交换了一个眼神，显然因为她谦卑顺从的姿态有些飘飘然。
直到房门开阖声与脚๐步声陷入沉寂，她才回过头，口气如谈论天气般平淡：“你来了。”
嘲弄的笑容在她唇边一闪而逝：“很遗憾ย，我整晚都没能睡着。”
乔治单膝点地，谦卑地垂头：“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，我，乔治·马歇尔将对您忠实坦诚，我将爱您所爱之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身侧，践行我臣服于您座下之时的约定，不论是意志或行动，言辞或举止，我都绝不会惹您不悦。”
她放下短剑，将乔治相合的手掌包拢。他的体温比她更热，就好像掌中含了一个小太阳。他们靠得很近，她却看不清他的神情。
埃莉诺全身一颤。
克劳德露出堪称迷人的微笑，“在共赴冥河彼岸前，让我们好好相处吧，埃莉诺。如果你想活得再长一些，就请你好好地祈่求我、取悦我。首先，给我个吻吧。”
埃莉诺盯住对方แ：“酒里有问题？”
将酒杯一搁，埃莉诺腾地起身向帐外走，却被阿默斯一把拽住。他的手指将她的手腕越扣越紧，勒得她生疼。
“会有些疼，请您忍耐一下。”克劳德的手指如柴，流畅地摆弄着瓶瓶罐罐。他以药油沾湿亚麻纱布，小心翼翼地覆上埃莉诺的伤处。
埃莉诺抿紧唇，不发一语。
阿默斯ั毫不留情地在她耳畔挖苦：“您真是天真得可爱，我亲爱的主人。”
埃莉诺“被迫”与罗伯特成婚后，八国共主克洛维一定会介入，她只需要咬死祖传的那一块家业，与克洛维达成和解，婚姻ี最终是否作废、甚至是领地本身都无关紧ู要。她想要的是另一件小东西。这只是冰冷的算计，是庞大计划中的一环，对公爵本人埃莉诺本无太多恨意。
罗伯特来回踱了几步步，最后抬头直言：“请您原谅，我不会拐弯抹角地说那ว些漂亮话。总而言之……”他突然转正身体，直视埃莉诺：“您是否愿意成为我的妻子？”
罗伯特窘得脸色更红：“您觉得呢？”
等车队再次进发，埃莉诺才拉上车帘转向那ว封信。写信人折纸技巧ู高超，重叠的昂贵东方纸张下只有寥寥数行不知从哪抄来的情诗：
一叶一草一花，萌发在四月里；
“的确，除了他以外没人能打开。”
莉莉安坦然提出假设：“尼尔将母亲在卧室中勒死，通过密道将尸体带入塔楼，布置完毕后、和我一起从密道离开。只要交换身份，我就能ม作为公爵夫人生活下去了。”
爱莲娜冷酷地打断他：“莉莉安必须死。你穷尽一切爱与精力的、你眼中ณ的至高的美的化身必须死。”
“不要，不……”尼尔卑微地祈求着。
“不，但这和眼下的事无关。之后您若有兴趣，我再说给您听。”
“仔细一想，即便是分尸，那样的出血量也太夸张了。”乔治转而将莉莉安的衣袖往上推了几分，小心地察看手臂内侧。
“不必了。”
午夜的阶梯阴森森的，近旁听不到一点动静。
爱莲娜夫人至少比丈夫小十岁，苍白而精致的脸庞楚楚可怜，小巧的嘴唇总是抿着，下压的眉峰和圆眼睛天然带着不知所措的惶然。主ว菜都端上来了，公爵夫人却几乎没有开口，只是坐在女主人的位子上，偶尔细嚼慢咽地吃一小口、小心地喝一口酒，时时刻刻观察丈夫和客人的脸色。
两人的视线不期而遇，爱莲娜夫人一颤，慌慌张张地别ี开脸，突兀地起身，低声说：“我莉莉安。”
“很少有骑士能活过二十五岁，在那之后，大部分人会成为ฦ在酒馆里吹牛的酒鬼、某天死在后起之秀的枪下，极少数几个ฐ幸运儿会受封成为领ๆ主。”乔治的言辞尖刻，口气却淡，他忽然侧眸，一弯眼角，语调变得轻快：“刚才说的都是玩笑话，您别当真。”
“我不知道，”乔治坦率地答，“八国和平近十载，骑士除了锦标赛几乎没有用武之ใ地，当然也鲜有受封的机会。”