主仆俩一坐一站，沉默良久，突然门外传来重而匆忙的脚步声，知梅正要出声斥责是谁这般地没规矩，一转身却见贺济礼迈过门槛，朝里面走来。她连忙福身唤了声大少爷，退至一旁้。
知梅看了孟瑶一眼，见她没出声，便退了出去，帮他们把门关好。
这话有些没头没脑，知梅斟ต酌着道：“大少夫人哪里话，您未出阁时住的那几间房，一直都留着没动呢，就是预备着您回娘家时好住的。”
知梅心内犹豫，但嘴上并未反驳，应了一声，转身出去收拾包裹。她到底顾ุ及着孟瑶的名声，没敢带太多行李，只将衣裳略拣了几件，小小扎了一只包裹，让人看起来只以为是孟瑶要去娘家吃一盏茶。
虽然下着大雨，傻姑娘还是很快就来了，她披着一领厚厚的蓑衣，显得有些臃肿，此时林森已๐从衙门回来，贺济礼等着叫他进来回话，因此孟瑶没有与傻姑娘多话，匆匆把事情交待给她，便放她回去了。
当初ม贺济义去赌场做事，贺济礼ึ就觉得不妥当，因此没有觉得意外，问道：“赌场老板作甚么要告他？因为ฦ二少爷没求到温夫人帮忙？”
孟瑶抬头看了看墙头，果然砌得不是一般的高，就算有登徒子想爬上去偷瞧，也是不可能ม的事。
这是在问孟瑶，是想一个人单独泡，还是同贺济礼一起泡呢，孟瑶不由á得红了脸，偷瞥一眼贺济礼，道：“我们家是大少爷当家，让他拿主意罢。”
李氏一听就火了，当着贺济礼和孟瑶的面，拎起贺济义的耳朵，要他把话说个明白。贺济礼皱眉道：“老太太尸骨未寒，你们就闹起来，像甚么เ样子？你们要吵也好，要闹也好，都等丧ç事办完再说。”
贺济义冲贺济礼投去感激的一眼，问道：“哥，甚么เ时候才能有消息？”
大热天的，贺济义这屋里没搁冰盆，孟瑶额上沁出了汗来，她拿帕子擦了擦，向屋内众人道：“天气热，总不能让老太太一直躺在这里，是就在这里办丧事，还是回乡去办，你们得赶紧拿个ฐ主意。”
贺济礼没想到他这般大胆，连老太太的丧ç事都不管，一时呆住了，待他反应过来，贺济义แ已是去得远了，空留แ他跺脚气愤，又摔了一只茶盏。
贺老太太趁了这空档，忙插话道：“若咱们还了箱笼，先前还给里少爷的那五百两银子，每月一百两ä的利息，还有三千五百两的欠条，是不是……”
贺老太太满心不甘，委委屈屈地垂下头去。
一婆子掀起轿帘，扶了温夫人下来。温夫人笑吟吟地走向贺老太太，道：“多日不见，老太太如今还好？”
贺老太太看着面前春风得意的温夫人，心情很复杂，一方面，她觉得如今自己有钱了，需要这样一个有身份的亲戚拿出去说嘴；另一方แ面，她却又还记恨着孟里敲诈贺济义แ三千五百两银子的事，至今耿耿于怀。
小丫头打起帘子，二妮同傻姑娘一前一后走了进来。二妮今日着红衣，领口和袖口都绣了繁复的花边，下面一条六幅的百褶裙，裙摆处也是绣了许多花朵。她手腕上带着一对金镯子，是同贺济义成亲时孟瑶送给她的，她被休后曾准备还给孟瑶，但孟瑶以仍是她表嫂为由，没有收。
孟瑶请二妮坐了，傻姑娘自动自觉站到孟瑶身旁，孟瑶赶紧ู让人搬了个凳子来放在下，让她坐下。
孟瑶一惊，难道是他看出了甚么，还是刚才偷听到了甚么？她细细看了看贺济礼的神情，又不太像，道：“不是为了魏姑娘，还能是为了甚么，这可是孟里的终身大事，马虎不得。”
孟瑶诧异看他一看，道：“我娘同她无冤无仇，作甚么要为难她？”
贺济礼ึ觉得这话有理，住了声。
三人无语对坐一时，贺老太太突然将腿一拍，道：“瞧我，被你们给气糊涂了，竟忘了今日来的正事。”
李氏虽然泼辣，天不怕地不怕，但却不是个蠢人，不然魏姑娘那么เ些奴仆，当初ม也不会挑了她出来。她心里很清楚，她之ใ所以能在贺家作威作福，很大程度上，是因为ฦ背后有魏姑娘这棵大树。即便她现在是自由身，还是得听魏姑娘的话，不然失了依仗，她便甚么都不是。
贺老太太同李氏这段日子相处下来，已深知她的脾性，知道她这会儿对你越恭敬，待会儿回到家里，就会更加厉害，连本带利都还给你。因此她根本不敢受这个礼，慌忙朝旁้边躲闪，连连摆手道：“媳妇言重了，言重了。”
魏姑娘很受用这夸赞，笑容满脸，道：“那也得大少夫人这池子建得好，不然我上哪里看去？”
正在这时，看守第二进院子院门的小丫头一路小跑进来，顾不得礼节，直接附到孟瑶耳边，紧张地小声禀道：“大少夫人，不好了，老太太来了。”说完转身就跑，道：“我得赶紧去把花盆子藏起来。”
孟瑶心里憋屈得紧，但仔细想想，确是这个道理，贺济礼还算是好的，若换了那ว等愚孝的，说不准刚才就把贺老太太给领回来了。
贺济礼抱着小囡囡，没笑颜开地进来，问孟瑶道：“闺女要吃糖，哪个罐子里有？”
“都是她自找的，怨谁。”孟瑶嘀咕了一句，问道：“你可晓得今日老太太为何到咱们家来？就为ฦ了蹭一顿饭？”
孟瑶本是生气，听了这话，却又忍不住地笑：“这得有多饿，才能让老太太连话都忘了讲，也真是可怜见的。”
贺老太太被这话一口口水呛在喉咙里，咳个不停。
李氏倒不客气，接过银子朝怀里一塞，冲孟瑶福了一福，道：“谢过大嫂，有空常来坐坐。”
贺济礼与孟瑶齐声问道：“你有办法？”
贺济礼不明白她的意思，孟瑶却听懂了：“你是说，就让魏姑娘嫁给贺济义，然后再同他和离？”
孟瑶指了指桌上二妮留下的两支绢花，回答他道：“早ຉ就来过了，但她说城郊那宅子里住的，是位李姑娘，而非魏姑娘。”她将二妮到访时讲的话转述给贺济礼听，又讲了讲自己的见解，认为ฦ若李姑娘就是魏姑娘，断不会买那绢花。
贺济礼越想越觉得头疼，干脆甚么也不想了，道：“管她李姑娘还是魏姑娘，待明日去前面收过房子后，咱们亲自去打探打探就知道了。”
贺济礼抖一抖袖子，道：“现银我有，但两千两太贵，我最多只给你一千五百两。”
这等亏本的买卖，在贺济礼两ä口子看来，贺济义是无论如何都不会答应的，但让他们大感意外的是——贺济义居然点头了。
她问完，不等贺济礼回答，又自顾自的笑道：“你也是该再收个人在屋里，你媳妇太过霸道，傻姑娘又不顶事。”
贺老太太压根不知道贺济礼遇险的事，张口结舌：“这，这是甚么时候的事？”
她这样想着，待送走这拨客人，便回返来与贺老太太道：“既是老太太想小囡囡，那咱们就择日开扇门罢。不过开门乃是大事，得挑个吉日，不然坏了风水，麻烦可就大了。”
做了官？孟瑶忍俊不禁：“老太太，济礼如今是拿朝廷俸禄不假，但还没当官呢，往后切莫再这样讲，让人笑话。”
孟瑶道：“西跨院早ຉ就空了，没得分头；宅子，前面三进分给了济义，后园子归我们；下人，我挑了七八个分给他了。至于乡下的房子和猪，你刚去京城不久ื我就给卖了，卖得的钱，填补了老太太卖箱笼的亏空。对了，老太太偷卖箱笼所得的钱，已是被我找着了，原来她是把钱换成银票，分别ี藏在了她自己和知茵身上，难怪先前我们一直找不着。”
孟瑶告诉他道：“知茵已是被我送给孟里了。”说着，便将送知茵母子去孟家，贺济义只赎回了儿子却没要知茵的事讲了一遍。
“怎会没钱？”孟瑶哼了一声，道，“问老太太去罢。”
孟瑶点了点头，随口唤屋里的丫头婆子们道：“你们哪个有空，去帮二少爷收拾一间院子出来罢。”
知梅惊讶地朝声音来源处看去，只见贺老太太坐在个小板凳上，两只袖子高高挽起，面前还有一大盆泡好的脏衣裳，似是刚ธ洗了一半。洗衣房的管事媳妇忙走过来解释道：“有个粗使婆子临时有事要回家，老太太便自告奋勇来顶工，我苦劝一番，她却说我这是拦着她赚钱，倒把我骂了一顿。”说完又凑到知梅耳边，悄声道：“听说是老太太欠了小言的钱，急着还债，才跑来替人顶工ื洗衣裳，好拿这一份的工钱。”
虽说贺老太太不值得人同情，但她所欠的钱，却是小言的，知梅为ฦ了小言着想，还是提醒贺老太太道：“老太太，你不消เ着急，雇来的粗使媳妇子明日才辞退呢，你这会儿洗的衣裳，还是能领到工钱的。”
贺济义还当掌柜的是要填当票，才来问他，于是答了个全名，道：“我叫贺济义。”
掌柜的捻着胡须，皮笑肉不笑道：“你是不曾惹我，却惹了我家主人，因此今日饶不了你。”
贺老太太没想到孟瑶这回是大大方方行事，反倒愣住了，傻傻站了一会儿才反身朝外走，边走边道：“去就去，我怕谁，非把我孙子要回来不可。”
贺老太太听他将自个儿的亲孙子同小厮相提并论，心里十分地不舒服，再加上又身无分，遂道：“那是我家二儿子的小子，嫡亲的孙子，甚么卖不卖的，里少爷想必是弄错了。”
贺老太太光着脚想去抢，道：“那是我卖猪的钱，你们管不着。”
贺老太太急得不知讲甚么好，光着脚跳了半天，直道：“你胡说，那就是卖猪的钱，同箱笼没得关系。”
不放她走，固然不会出甚么别ี的岔子，但银子的下落，仍旧不会露出来；放她走，派人盯着，说不准能ม现银子的下落，但一个不留神，让她把银子给转移了也不定。孟瑶权衡再三，还是决定赌一把，放贺老太太回去。
小言正等着孟瑶问这一声，忙回道：“大少夫人，说起这事儿，我当时就觉得奇怪，乡下专门出钱托了邻居帮忙喂猪，还要我这个外行人去瞧甚么。等到回来，才知道家里出了这等大事，现在想来，老太太莫不是让我去看猪是假，想把我支开好行事才是真？”