店铺里是在修建不假，但穿过店堂，到了后院，却又是另一番景象。这处小院经过重新布置，已๐经种下了几处花树，又有石桌石椅，三面俱是小楼，虽不算精致，却很是清雅。朱翰之直接走进西面楼下的厢房中，房里已๐有两ä人在候命了，见他进来，都齐齐下跪迎接。
其中一人便抱拳恭身答道：“回公子，小的才到了不足一个时辰，是连夜赶过来的。京城里还算平静，只是有件怪事……小的一时说不清楚，掌柜将事情始末都写在信里了，公子请看。”说着双手奉上一封书信。
倒是细竹机灵，见状忙替兄长解围，笑吟吟地凑上去禀道：“回大少爷，我哥哥也是在外头闲逛时偶尔听人说起的。据说那宅子的前头主人是个盐商，好有钱的！这处宅子不过是他回老家祭祖时住住罢了，本宅在扬州，听说比这一处还要大一倍！前头建文帝还在时，这盐商依附着一个朝廷里的大官，做的好大的生意！人也霸道，得罪了不少人，他仗着有靠山，自己又捐了官，只不理会。去年皇上登基了，他就慌了，躲了一阵子，见皇上仁慈，不去追究他，便又大着胆子出来继续做他的生意。可他的靠山都倒了，他官职也没了，别人哪里还给他面子？不到一年功夫，生意就败了，还欠了许多外债。他不得已๐，只能将这些宅子拿出来卖，起初还开得老高的价钱。可他先前得罪的人多，人家都不爱搭理他，于是这价钱就一降再降。如今他急着要用银子，见无人买，足足把价钱降了一半！我哥哥当是件奇事，拿回来跟我说，我就告诉了姑娘。姑娘觉得这宅子说不定不错，就请大少爷来瞧了。”
明鸾暗暗擦了把汗，干笑道：“大哥，杀价也别杀得太狠了，要是祖父知道了，说不定要骂的。那盐商虽然不是什么好货，但真要追究起来，该死的人也太多了。哪里有完结的一天？皇上都不在乎了，咱们理这些做什么？”
这一去，连章寂、林氏、明鸾与虎哥儿鹏哥儿兄弟在内，都要一起去，老张留下来家。另有能干机灵的管事仆从随行。明鸾立刻跟林氏、老张商量了，派了张路白与郭庆有这两个老成的家人打前哨，先一步往老家去探消息，打点路上食宿行程安排。章寂又叫联络文龙。
明鸾心想。文龙同去也好，省得沈氏三天两头差ๆ他去办事，不得消停。只要他不在家。沈氏差使不动袁氏，难道还能ม叫女儿抛头露面不成？
明鸾无法。只得将他请到里屋，将事情经过说了。章寂皱眉问：“这是怎么回事？你可是做了什么？不然他们怎么疑你在打听他们的事？”
章寂道：“便是如此。你只不理会他们就是了，何必闹大？”
石家人听了这些谣言以后，可以说是火冒三丈，立即命人去查，但查来查去，不知打骂了多少下人，却始终查不出源头，只知道是府中下人泄露出去的，要问这些下人是怎么知道的，他们却都说人人都这样讲，还有人证物证在呢。临国公与世子被这事儿闹得焦头烂额，却无计可施。
不过他们走后，章寂却私下对明鸾说：“我就知道会有这种事！他们好蠢的人，明知道外头已是传得沸沸扬扬的，还要在家里大肆追查，一天下来打了几十个人，听说还有人打得厉害了，不知几时要断ษ气呢。这不是明摆着告诉人他们心虚么？！也不知是哪个ฐ在背后推波助澜，要寻他家晦气！”
这顿喜宴匆匆就结束了，若换了往日，兴许还要斗酒。还要闹洞房，还有戏，可临国公府通通没安排，只说是国公夫人还病着，不好太过嚣闹了。元凤忍着疑心告别了石家众人，坐车出了临国公府，却没有回家，反而命车夫直接往南乡侯府驶去。
明鸾听了有些不以为然：“那么大场面，还广撒喜帖请了亲友去吃酒，哪里就委屈了沈昭容？如果这是纳妾的礼数，也太抬举了她！我瞧石家也有自己的道理，姑祖母还病着呢，况且又反对这门亲事，真要大肆操办，姑祖母定会更生气，病情就更重了，万没有为孙子娶媳妇，就把祖母给气死的道理。再说，沈昭容是什么名声？悄悄儿抬去石家就完了，还请什么เ客？石家那孙子也不是好货！要是他家真的大办特办，那才是傻了呢！”
换了别的男人，也是一样的结果，如果是嫁人做填房，做现成的后妈，又要担心那前妻的儿女对她不贴心，日后对她不孝，那还不如留在章家算了。
陈宏笑道：“正是这个理儿。所以你也不必十分固执地一定要劝她嫁给何人，只要她心里乐意，过得又快活，改嫁不改嫁，都是次要的。你能这么想，舅舅心里也高兴。”
明鸾看得心头有火，章敞死亡的原因与陈氏在婆家曾受到过的猜忌，不用说一定是沈氏泄露出去的，只是不知道沈氏如何知道前者，后者倒罢了，当年那ว事儿，说不定就有沈氏的推波助澜。陈氏在章家失势，宫氏又不成器，还有谁能ม威胁到沈氏在章家的地位？不过她也太下作了，这些子虚乌有的事，也是随便跟娘家侄女说的？
她皱着眉头再看另一张纸，这里头说的却是另一桩事。宫里皇帝与皇后的亲信太监胡四海，在上两个月里乔装ณ改扮，掩人耳目，连续走访了十二位城中有名气的医者，问的都是男子生育上的疾病，据其中ณ几位医者所言，胡四海提供的患者症状，可知他在子嗣上已经极为艰难了，便是真能生下儿女，只怕也不是长寿之相。当中又有一位老大夫，医术十分高明，专擅男科，他根据那求医者所言，又推断出患者年未弱冠，是因出生时身体就弱，少年时又过了几年苦日子，失于调理，损伤了根基，再服用了虎狼药，才患上此病的，要想调理好，少说也得花上二三十年，好生静养了，还有三成病愈的机会。
那面露鄙夷的人顿时愕然，另一人也掩不住惊诧之色，这未出阁的大姑娘家对亲友说起这种话的还真是少见，看她这个大方劲儿，真不愧是传闻中不知羞耻敢给自己谋了几个女婿的姑娘，便只是笑笑：“这喜酒就算了吧，我们只是奉命来传信的，等信都传完了，自然就要回去了。况且你们父女既ຂ已出族，我们礼数上叫一声叔叔和妹妹，其实已不是一家子，又何必再上门吃喜酒呢？那国公府的高门，咱们沈家清贫学子，也高攀不上。”说完真个走了。
沈儒平一愣，渐渐醒过神来。没错，他们父女二人被出族，不但不再是沈家子孙，也不是沈翰林的子孙了，跟已故悼仁太子妃，也就没了亲姐弟、亲姑侄的情份，那ว皇上还理会他们吗？便是皇上念在往日情份上。对他们照ั拂一二，可不再是皇上母族亲人的他们，又凭什么在京中立足？！而临国公府这回还会承认这门亲事吗？！
章寂也有些着恼：“问你话呢！难不成没听见？！”妹妹婆家的家教真不怎么เ样，这半大小子也不知礼数就盯着小姑娘瞧了？！
章寂不耐烦地说：“这是我孙女儿，你只叫三妹妹就是了！”
明鸾顿时火冒三丈，正要大骂出口，却听闻身后元凤惊叫一声“三婶”，忙回头去看，原来是陈氏气得满面涨红，身体摇摇欲坠，颤着手指指向沈昭容：“你……你胡说八道……”
明鸾冷着一张脸，双眼圆瞪：“我怎么不敢？你以为自己是个什么东西？！同时许了三个男人，凭着美色和花言巧语骗人骗财的贱妇！我要是不看在皇上与大哥哥大姐姐的面上，给你几分脸面，没把你在岭南做过的那些肮脏ู事宣扬开来，你就以为我是好欺负的？居然敢造谣到我头上来了？！”
她不吭声，便有旁人出头。李皇后那ว位表妹脸上也挂着淡淡的微笑，问明鸾：“这么เ说，你真的下田种过地了？那一定很辛苦吧？除了干活，你平日都做些什么？读书识字么？女红做不做？”
皇后的表妹只瞧了一眼，神色便有些讪讪的。那ว袖子的针脚确实细密，那掐牙的花样是她从未见过的，又新鲜又雅致，简单中带着点小华丽。手艺也做得极好。若这真是章明鸾自己做的，哪怕她明着承认自己刺绣本事不佳，也没什么好挑剔的。勋贵人家的女儿也没几个真的在女红上头表现出色，她这样已经很好了。
迷迷糊糊间，也不知过了多久ื，忽然听得外头轰的一声，她猛然惊醒了过来。细竹在屋外大呼小叫的，似乎是隔壁府第放焰火了，热闹得邻居家里都能看分明。萱草听见屋里的动静。忙进屋来侍候：“姑娘醒了？方才三太太过来，瞧姑娘睡着了，让我们不要吵醒姑娘，等将近子时再叫了您起来。虽说祭祖的事，一向只由男丁参加，但如今家里人口少，姑娘一并过去，在祠堂外头拜一拜祖先，沾点香火也是好的。”
各人见过礼，章寂便笑问：“听说你回屋睡着了？睡得可好？这几日偏劳你了。难为你小小年纪。又是头一回做这些事。竟也料理得妥妥当当的。你婶娘直夸你呢，说她在你这年纪时。断没有这么能干的。我就跟她说，哪怕是你大姐姐，这几年在外头历练过的，也没这么能干呢！”
明鸾见他的脸色不好，不由得生出些不安：“祖父，您别ี生气，我……我并不是有意说这些让您难过的，只是想着……咱们家被抄家后，虽然皇上把庄子财物赐还了。但那只是一部分，还有许多东西都没了下落，咱们家是大不如前了。若是真的会迁都，那提前做些准备，也是为ฦ了家中子孙日后的生活，退一万步说。就算迁都这事儿是子虚乌ไ有，咱们也不亏什么，地还在那ว里呢，总是能用的……”
话虽如此，但章寂的心情却显然不大好。明鸾看着有些害怕，也不敢再多说什么了。朱翰之ใ只得再安抚老人几句，章寂却直接开口送客：“今日我老头子精神不佳，怠慢侯爷了。你若是近日就打算离京，离开前可千万要再来一趟。”
还好明鸾想起两人久ื别重逢，不该这么煞风景，方才收敛了恼色，悻悻地道：“几个ฐ月没见了，你就不能说点好听的？一见面就戳我心肝，真是坏透了！”心里同时在暗下决心，以后还是少食多餐好了，运动量必须增加，不然真吃成了个ฐ胖子，叫她上哪里哭去？
明鸾嗤笑：“得了，咱们都是坏胚子，正好半斤对八两，谁也别嫌弃谁！”
章寂挑挑眉：“你是从哪里知道这些的？难不成某人又送信来了？”
章寂不由á失笑：“你这丫头！好啦好啦，闲事少提，你前些日子不是说要给祖父做件贴身穿的小袄么？可做好了？别到เ时候冬去春来，年都过了，那小袄还上不了我的身！”
章寂笑道：“难为他想着，他明日就要启程了，既ຂ要忙打点行李，又要照顾他哥哥，哪里还有空闲？居然特地跑到外头买点心。德景楼的月饼做得最好，听说排队买的人都排到两条街外，他费这心思做什么？既然来了，就请他进来吧，都不是外人，说什么打搅不打搅的。”
不一会儿，柳璋进来了，端端正正地向章寂、章放行了大礼，说了吉祥话，又隔着屏风向女眷席面这边的陈氏与林氏行礼。大概ฐ是知道玉翟也在这里。行礼ึ时他脸上的红晕直蔓到脖子上去。一旁的虎哥儿小声跟鹏哥儿说着打趣的话，时不时偷笑两ä声，柳璋的脖子更红了，连手上都有了红晕。陈氏、林氏在屏风后头见了，都忍不住拿扇子掩面暗笑。
不一会儿，门外老张求见，章寂叫了他进来，他见过礼，就禀道：“三太太听说袁姨ถ奶奶和喜姨娘身子都不好，见大老爷过来了，就打点了几样上好的药材，照着从前府里惯用的方子配好了，请大老爷捎回给两位姨奶奶，也是一份心意。”