细竹笑道：“姑娘，这是两ä码子事儿。去游湖，谁都知道是去玩儿，姑娘虽说是陪家里人去的，但叫人知道了难免有些不妥。只是，礼法上只说守孝的人不该玩乐，却从来不禁守孝的人上街采买东西！您前儿不是才说过，从京城出来时，只带了那ว一箱衣裳๙，如今天气热，整天只有那几件来回换着穿，都有些烦了，可不正该买几匹夏布做两件新衣裳？就连侯爷、四太太和几位少爷们，也该添置新衣了。如今天儿越来越热，从京里带来的衣裳都不够穿了。”
不过细竹会说瞎话，必然有缘故。明鸾也不生气，反而笑意盈盈地道：“你别跟我装ณ神弄鬼的。我还不知道你吗？平时我叫你办什么事，你总是干净利落地办好了，虽然在别的事上不如萱草服侍得周到，但办事能力是杠杠的，也从不多嘴说些什么，不该问的事从来不问。不过……只要你主动开口叫我去做什么，那一定是有目的的！说不定就是有人指使你将我诓出去。如今还有谁能支使得动你？不用说，一定是某位侯爷了。比如看房子那ว事儿可不就是这么来的吗？正巧。他人就在常熟，没有不在场证据，又是习惯了暗地里行事的。你趁早儿给我从实招来，不然休想我迈出大门半步！”
朱翰之免了他们的礼，直接问：“陈一彪你回来了？几时到的？京城里情形如何？”
朱翰之接过打开瞧了，脸上颇็有些意外：“这是怎么回事？冯兆中ณ……我以为他已经逃走了！”
文龙笑道：“原来如此。我还道天上几时掉了馅饼，竟这般巧，恰恰便宜了咱们家？可别有什么说不得的事在里头，却原来是建文旧臣的产业。若是别人，我们是断不能占人家便宜的，但既ຂ然是建文党羽的产业。我们就没必要客气了。一会儿若瞧着好，定要将价钱压到เ一半以下。横竖他本就卖不出去，也不是我们家逼的他。”
文龙听得点头：“这倒也是。那日我不过是见客栈的房间少，咱们家的人未必够住，拿银子打了其他住客走，祖父还要怪我，又让人去给那些住客赔礼。今儿若真用低价买下了宅子，回头祖父不知内情，又说骂人了。既如此，一会儿瞧着好了。看看他家开的价钱。若还算公道，也就允了他吧。”
这一家都是老弱妇孺，虽然是勋贵之家，但出门在外总要有个ฐ能顶ะ事的孙陪同才好，文龙是长嫡孙，自然是责无旁贷的。
谁知文龙听了有些犹豫：“母亲正病着，若我走了，她有个好歹，家里只有二娘与妹妹，只怕……”
明鸾道：“我哪里打听了什么？不过是那天在城外道观里，石家长孙过来给祖父请安，在屋里说私密话，我在对面屋子瞧见他带过来的一个ฐ小厮行动有些古怪，就多看了两ä眼，过后也没理会。想必是他们自己心虚，才会疑神疑鬼的。”
明鸾不赞同地道：“他们要是象上回那样，规规矩矩传信过来，我当然懒得搭理。可是今天他们派人潜进咱们家，直接闯到เ花园里见我，这种事不能纵容！祖父。您想想，咱们家的花园就在内宅边上，离我们的院子极近，守门的婆子又查问得不紧，要是叫他们潜到内宅里来，家里人岂不是很危险？人心隔肚皮，以前他们又不是没干过坏事，再说，当时您和弟弟们还在花园里呢！要是不吓他们一吓。叫他们知道害怕，以后可就拦不住了！”
这些流言章家自然也知道，石家父子三人都曾先后来向他求助呢，只是章寂早有准备，不管他们说得天花乱ກ坠，只推说自己病了，不方便管别人家的闲事，他们要是纠缠不清，他就装着累็极了坐着睡过去。他是个ฐ老头子，又一向身体不好，谁也挑剔不了什么。况且石家人正求着他，即便知道他是故意的，也不敢翻脸，只好按捺住脾气，恭恭敬敬地退了出去。
明鸾却想起了石家长孙以及隐在背后的郭钊、曹泽民等人，正疑心会不会是他们在暗地里搞鬼，章寂就已经想起他们来了：“说来郭钊那群人，上回写了信来叫我们帮着隐瞒他们的身份，只说是想要护住石家长孙，而石家长孙这回又受了些委屈，难道他们是在为他出气？”
等见了明鸾，姐妹俩坐下奉茶。元凤便说起在临国公府的见闻。末了道：“若不是知道这门婚事是皇上亲自下旨赐的，明说了沈姑娘是去做妻。我料想姑祖父未必有那胆子抗旨不遵，才不曾怀疑石家是存心拿纳妾的礼数应付沈姑娘。只是这御赐的婚事办得这么难看，皇上脾气再好，也难免会有点想法。姑祖父这是要做什么？！”
元凤拿帕子掩口笑了笑，叹道：“你说得也有理，只是他家既请了亲友去，又何必这般随便？反叫人看了笑话。若不是他家下了帖子，我就不去了。”
因此明鸾思索再三，却是越思越头痛，索性道：“如果真不能找个十分稳当的人让母亲改嫁，母亲又坚决不肯答应，那ว我也不会逼她。说到底，我就是担心她日后过得不好。我过不了几年就要出嫁了，她在章家是个没有名份的寡妇，就算祖父承认她，大房那边的态度却很难说，即使是与我们交好的二房，一旦ຆ二姐姐出了嫁，二伯父再续弦，娶回来的填房是什么品性，也说不准。母亲没有自己้的儿子，只能靠着侄儿们奉养，如果照大伯父的建议，从族里过继个嗣子来，又要操心那嗣子的为人品性。就算样样都顺遂，母亲一个ฐ人留在章家，也难免寂寞。所以我才觉得，如果有个能ม真心接纳母亲，能让她过上平安喜乐的日子的人，那就一定要劝母亲嫁了。她还不满三十岁呢，人生还很长，我怎么忍心让她苦熬上大半辈子？可如果母亲改嫁后心里也不快活，那我又何必劝她？”
明鸾若有所思地看向他：“五舅舅，您方才说，您有个ฐ主意，是什么主ว意？是跟母亲有关的吗？说来听听。”
恼怒之余，明鸾也忍不住心惊，这信里头列得明明白白的，有不少都是不为外人所知的秘密，曹泽民郭钊等人是如何打听出来的？还有沈昭容，怎会知道京城里哪里有替人做这种肮脏事的流氓地痞？
明鸾看得倒抽一口冷气，忍不住站起身来。这种秘事中ณ的秘事，郭钊与曹泽民他们又是怎么知道的？！就算是胡四海行事不密，能从十二位名医处打听到เ这些隐私，也很不简单了。更可怕的是，他们打听这些是要做什么เ？！
沈昭容急切地追上去，却叫都叫不住，回到屋中，一脸沮丧。沈儒平不耐烦地道：“两个黄毛小子，便是充了场面，也没有份量，你理他们做什么？”沈昭容不由得跺脚：“父亲！他们是来了咱们家送信，再去知会亲友家的！他们这一去，消息可就瞒不住了，到时候皇上会怎么说？临国公府又会怎么说？！”
沈儒平顿ู时一蹦三尺高，赶紧赶慢地追出门去，却哪里还有那两名沈家子弟的身影？想到เ他们这一去，不过一晚上，京城上下就都知道他出族的消息了，他便不由得腿一软。瘫倒在地。
石二少顿时醒过神来，有些讪讪地：“外甥孙儿方才瞧见这位姑娘眼生，不知该如何回答……”
石二少连忙向明鸾行了一礼：“三妹妹见谅，愚兄方才造次了。妹妹说到了点子上，家父为祖父请来的老太医，原是前头建文朝时的太医院院判，最擅治老人家常得的疾病，只是新า皇登基后，才告老还家的。他说祖母这症状有些不大妙，况眼下又是冬春之际，最是寒冷，若是能ม熬过这一冬，到เ了春暖花开的时间就好办了，若不然，只怕就是这一两个月之间的事……”
沈昭容却反而转向那群看热闹的夫人小姐们：“章家做了没脸没皮的事，还自以为清白，我却是看不惯这种肮脏ู事的……”话音未落，眼前一花，脸上已挨了一巴๒掌，打得她眼冒金星，右颊๐上是热辣辣地疼。待她定下魂来，抬头望去，才现是明鸾打的她，自然怒了：“你居然敢打我？！”
她气势汹汹，便是沈昭容正在气头上，也不由得退了几步，心已虚了两分：“你……你别ี嘴硬！这些事又不是没有人知道！”
明鸾同样微笑着回答她：“读书识字当然是要做的，我父亲从前考过科举，有过功名，亲自指点我和弟弟的功课呢。我虽然干的活多，但书本也看过，因为没钱买纸笔，就拿树枝子在泥地上划拉，或是拿毛笔醮了水在桌面上练字。听说古时候就有书法大家是这样练习的呢！几年练下来，我不敢说自己的字有多好，但好歹算得上端正，腕力也很不错。至于女红，当然是要做的，家里又没有丫头婆子，针线活全都要我们母女姐妹们自己做，若是不会女红，怎么做衣裳穿？不过我绣花一般般，这方面我二姐姐要比我擅长，但我做衣服比她做得快做得好。”说罢把袖子往她面前一摊：“瞧，这件衣裳就是我自己做的。针脚还算细密吧？因为ฦ是临ภ时接的旨，也没来得及绣花草，不过这牙子是我自己掐的，我四婶也夸我掐得匀称呢。”
皇后的表妹同样败退，先前那位美貌少女又再次冒出头来：“这针ฤ线真不错——不过妹妹那几年里真忙啊，又要种田。又要读书，又要给人做衣服……我方才瞧见妹妹的仪止似乎ๆ有些不大熟练，难不成是没学过？”
明鸾在她的服侍下穿好了衣裳。重新梳了头，瞧着时间不早了，忙忙往自家在府中设的小祠堂的方向去。到了小祠堂附近歇脚的院子，她看见袁氏与文龙、元凤兄妹已经到了，正与林氏一起围着章寂说笑，而陈氏则ท远远地在小祠堂前指派下人们做事。她看了陈氏两眼，就进屋向章寂请安，又向堂兄姐问好。
明鸾看了看元凤，见她脸上带笑，不象是在意的模样，才笑说：“我这是粗养惯了，做什么事都大咧咧的，不懂得什么是腼腆ດ，让人看起来好象很能干似的，其实就算是闹了笑话，别人也不敢指出来。而大姐姐则不同，她其实能干得很，但她比较腼腆，遇事总不好意思跟人说她也会，才会让祖父误会罢了。”
章寂抬头看着孙女，勉强笑了笑：“看来你最近跟你母亲学管家，还真学到了不少东西，才这点年纪，就已经懂得操心家里以后的生计了。你说得有理，咱们家的财物产业。赐还的不过是明面上的一部分，别说明面上有一小半是得不回来了，还有那台面下的产业呢。如今我们家也不过就是节俭度日罢了，眼下还没什么，等你两个弟弟长大了，要读书科举，为官作宦，娶妻生子，还有你几个叔伯们在朝中为官经营。要用银子的地方แ多着呢。届时即便不是寅吃卯粮，也必然会相形见绌的。你懂得为日后着想。这很好。”
朱翰之ใ忙答应了，又瞥了明鸾一眼。明鸾给了他一个“放心”的眼神，便自告奋勇去送客。
朱翰之傻笑了下：“我没有戳你心肝呀？”又有些委屈地道：“你也知道我们几个ฐ月没见了，一见面就跟我生气，你也坏透了！”
朱翰之闻言转忧为喜：“说得对，天下还有比咱俩更相配的人么？”
明鸾嘻嘻一笑，眨眨眼，卖起了关子：“这个么……也许是吧，也许我是从别人那里打听到的呢？”
明鸾跺脚๐道：“我早已经做好大半了！就差收尾。祖父可不能小看我！我只不过是绣花儿的本事差些，但做衣服绝对又快又好，比二姐姐还强些！我这就回去做，明儿就给您穿上！”
老张领命去了，明鸾伸出指头戳了戳玉翟的膀子：“二姐姐，你听见没有？”后者的脸羞红得抬不起来了。
章放很喜欢柳璋这个未来女婿，见他窘，有些不忍，就替他解围。先问他：“你哥哥可好些了？”
章敬忙道：“三弟妹想得周到，东西我就收下了，替我谢谢她。父亲，儿子府里还有病人……”
“儿子理会得。”章敬起身行礼，明鸾先他一步起身向他行了个屈膝礼，表示恭送。他的动作便顿ู了一顿，若有所思地打量她几眼。忽然想到：从前老父在安国侯府住着时，从没提过两个孙女的亲事，二姑娘玉翟且不说，她既ຂ然是订了柳家，那不是在岭南时订下的，也该是章放回京前定的。唯有三姑娘明鸾，这所谓的婚事想必是才说好的，而这一个多月来与南乡侯府有所往来的，除了临国公府石家，还有庶妹的婆家，也就是怀安侯朱翰之了。庶妹的婆家在当年章家出事时早早ຉ撇清，连庶妹自己也没问过一声娘家人，老父自然不会给他们好脸色，断不会再生结亲之念；另一位怀安侯朱翰之。虽表面上的身份只是闲散宗室，实际上却是皇帝的亲弟弟，以他跟章家的交情而言，订下婚约也不是不可能的，但从他的年纪来说，似乎看中ณ元凤与玉翟的可能性更大，明鸾小了他整整四岁，还是个孩子呢；这么一来，难不成老父看中ณ的是石家姑母的孙子？
元凤连忙打断了她的话：“这是什么意思？从来娶妻求淑女，还没听说过要找泼辣的。”