明鸾有些措手不及，只是章寂连声催促，她又怕惹得祖父生气了，对朱翰之更不利ำ，只得不甘不愿地离开了，但一回到自己房里，就立刻๑派了细竹去打探情况。细竹去了不久，就转回来报说：“咱们家老侯爷请了怀安侯进屋去，上了茶，寒暄几句，就把旁้人都撵出来了，关了门，不许人靠近呢，也不知在说些什么。”
细竹想了想：“那倒没有，瞧着很是客气。咱们侯爷也是恭恭敬敬地，开口就称姨祖父，礼ึ数都做全了，说话也小心。”
这分明是睁眼说瞎话！出京时已是初夏，明鸾早有心要在外头多待些时日的，自然把家人夏天的衣裳都带足了，她昨日抱怨两ä句，不过是因天气闷热得紧ู，随口说说的，哪里是真为ฦ了衣裳不够穿？
细竹笑嘻嘻地红了脸，跪下道：“姑娘真真是聪明人，我这点小伎俩。哪里瞒得住您？这事儿确实是侯爷吩咐的，那ว家绸缎铺子原是侯爷门下的产业，也确实有蜡染绸、蜡染布卖。不过铺子后头连着侯爷在常熟落脚的宅子，他几日不曾见姑娘，心里想念得紧了，才让我捎个话来，哄姑娘过去见一面。”
其中一人便抱拳恭身答道：“回公子，小的才到了不足一个时辰，是连夜赶过来的。京城里还算平静，只是有件怪事……小的一时说不清楚，掌柜将事情始末都写在信里了，公子请看。”说着双手奉上一封书信。
陈一彪道：“世人都以为他是逃了，但谁也没想到，他居然还潜伏在京城附近伺机行事。前些日子，临国公府传出那种谣言，当中涉及今上声名。临国公父子双双上书请罪，没多久，他家长孙就被打去庄上为祖父守陵了，因此有不少人都说，那些谣言跟这位小公子有关联，想必是他对婚事不满，心里忿恨，就胡编乱造些谣言来中ณ伤今上。”
明鸾暗暗擦了把汗，干笑道：“大哥，杀价也别杀得太狠了，要是祖父知道了，说不定要骂的。那盐商虽然不是什么好货，但真要追究起来，该死的人也太多了。哪里有完结的一天？皇上都不在乎了，咱们理这些做什么เ？”
文龙说罢又去看岸上的风光。他今日穿着一身书生气重的竹青丝绸直裰๖，腰间系着玉带钩，手里拿着湘妃竹的折扇，还缀着碧玉扇坠儿，眼尖的人都能ม瞧出他是个富贵公子哥儿，加上他人长得俊秀，又一表人材，此时站在船头，那ว真是一派风流，看得两岸人家的大姑娘小媳妇都羞红了脸，有那胆子大的，还用软绵绵的本地话搭讪几句。文龙虽然仍旧摆着公子哥儿的架子作无视状，但耳根子还是不由得羞红了。
明鸾心想。文龙同去也好，省得沈氏三天两头差他去办事，不得消停。只要他不在家。沈氏差使不动袁氏，难道还能ม叫女儿抛头露面不成？
章寂一听有些不高兴，明鸾便刺文龙道：“大伯娘都病了这么久了，也不见有危险，哪里差这几个ฐ月？况且袁姨奶奶娘家人在京城，真有事也不是没有求助的地方。你只顾着担心你娘的病。怎么不想想祖父和我们这些弟妹呢？”
章寂道：“便是如此。你只不理会他们就是了，何必闹大？”
章寂想了想，觉得也有些道理，只是仍旧吩咐孙女：“只悄悄儿搜查一番๘就罢了，我看多半是搜不出来的，传闻中他们手下有一群可以高来高去的好手，深宅大院也难不倒他们。这事儿闹大了，兴许会坏了你和你婶娘的名声，那就得不偿失了。明儿派个人去应天府。让他们派几个ฐ人过来。画ฑ了图影，叫他们悄悄儿在城中寻人。寻着了，连着郭钊ฦ曹泽民一众人等都赶出京城去完事，管他们在石家要做什么呢！”
不过他们走后，章寂却私下对明鸾说：“我就知道会有这种事！他们好蠢的人，明知道外头已๐是传得沸沸扬扬的，还要在家里大肆追查，一天下来打了几十个人，听说还有人打得厉害了，不知几时要断气呢。这不是明摆着告诉人他们心虚么？！也不知是哪个ฐ在背后推波助澜，要寻他家晦气！”
明鸾张张口，干笑道：“可这是为什么呢？石家长孙只是受气罢了，他平日也没少受气，也不见怎么样，这回倒闹大起来。”
明鸾听了有些不以为ฦ然：“那么大场面，还广撒喜帖请了亲友去吃酒，哪里就委屈了沈昭容？如果这是纳妾的礼数，也太抬举了她！我瞧石家也有自己的道理，姑祖母还病着呢，况且又反对这门亲事，真要大肆操办，姑祖母定会更生气，病情就更重了，万没有为孙子娶媳妇，就把祖母给气死的道理。再说，沈昭容是什么เ名声？悄悄儿抬去石家就完了，还请什么客？石家那孙子也不是好货！要是他家真的大办特办，那才是傻了呢！”
明鸾又问：“婚礼ึ中途没闹什么เ笑话吗？沈昭容没出点夭蛾子？她一向不甘愿接受这门亲事的。还有新郎官，也不象是愿娶这样一个老婆的人，他没闹事？”
陈宏笑道：“正是这个理儿。所以你也不必十分固执地一定要劝她嫁给何人，只要她心里乐意，过得又快活，改嫁不改嫁，都是次要的。你能ม这么想，舅舅心里也高兴。”
陈宏道：“我问过茂升元诸人，都说你母亲在岭南时尚好，虽与你父亲不睦，但每日里该吃的吃，该睡的睡，该做什么เ就做什么，精神也不错。不象如今这样，连门都懒得出了，虽有物议之ใ故，到底出乎寻常。”
她皱着眉头再看另一张纸，这里头说的却是另一桩事。宫里皇帝与皇后的亲信太监胡四海，在上两个ฐ月里乔装改扮，掩人耳目，连续走访了十二位城中有名气的医者，问的都是男子生育上的疾病，据其中ณ几位医者所言，胡四海提供的患者症状，可知他在子嗣上已经极为艰难了，便是真能生下儿女，只怕也不是长寿之相。当中又有一位老大夫，医术十分高明，专擅男ç科，他根据那求医者所言，又推断出患者年未弱冠，是因出生时身体就弱，少年时又过了几年苦日子，失于调理，损伤了根基，再服用了虎狼药，才患上此病的，要想调理好，少说也得花上二三十年，好生静养了，还有三成病愈的机会。
明鸾拿着几页信纸苦苦思索，那ว边厢，元凤已生出了好奇之ใ心：“这是谁写来的信？出了什么事么เ？妹妹怎么一惊一乍的？”说着便站起身来，似乎打算走到她身边。
沈儒平一愣，渐渐醒过神来。没错，他们父女二人被出族，不但不再是沈家子孙，也不是沈翰林的子孙了，跟已故悼仁太子妃，也就没了亲姐弟、亲姑侄的情份，那皇上还理会他们吗？便是皇上念在往日情份上。对他们照拂一二，可不再是皇上母族亲人的他们，又凭什么เ在京中ณ立足？！而临国公府这回还会承认这门亲事吗？！
沈儒平父女二人被家族除名的消息，没两日已传到全京皆知了，众人联想起前几天的传言，都觉得这是理所当然的。议论间，倒把沈氏一族看得比往日高些，觉得这百年书香之族。果然是有些道理的，并非人人都象沈儒平父女一般，行事透着下作。
章寂不耐烦地说：“这是我孙女儿，你只叫三妹妹就是了！”
章寂身体晃了晃，明鸾忙扶住他，安抚道：“祖父别着急，既然两位太医的诊断不同，想必至少有一位断得不准。也许姑祖母的病情没那么เ要紧呢？”章寂却只是叹了口气。
明鸾冷着一张脸，双眼圆瞪：“我怎么不敢？你以为自己是个什么东西？！同时许了三个男人，凭着美色和花言巧语骗人骗财的贱妇！我要是不看在皇上与大哥哥大姐姐的面上，给你几分脸面，没把你在岭南做过的那些肮脏事宣扬开来，你就以为ฦ我是好欺负的？居然敢造谣到我头上来了？！”
明鸾冷哼一声：“江千户会照顾我们家，有什么奇怪的？当初他会调去德庆，本来就是我外祖父的请托！他在德庆任官多时，与我母亲连面都没见过一回，唯一算是打过交道的，不过是他爱妾时常来瞧我母亲，再来就是那次二叔出征前，他到家里来看过祖父，不过我母亲当时是在后厨做饭。我母亲做人清清白白，章家上下都看在眼里，谁也挑不出错处来！至于我二伯升了百户。那是他当差勤勉，又用功练武，加上在抚瑶事务上立了大功，才升上去的。别ี说他在江千户到德庆前已๐经做了很久的小旗，升一级也不过是水到渠成，就算是江千户有意提携，那又如何？我二伯有那本事！不象你爹，文不成武不就的。跑到เ东莞去做个辑私的小兵，办事不得力就算了，还手脚不干净，偷拿官府抄没的海外珠宝，叫人抓了个正着，被打成了残废。做了小偷儿还有脸说自己是读书人。没得脏了人家读书人的名头！”
皇后的表妹只瞧了一眼，神色便有些讪讪的。那袖子的针ฤ脚确实细密，那掐牙的花样是她从未见过的，又新鲜又雅致，简单中带着点小华丽。手艺也做得极好。若这真是章明鸾自己做的，哪怕她明着承认自己刺绣本事不佳，也没什么好挑剔的。勋贵人家的女儿也没几个ฐ真的在女红上头表现出色，她这样已经很好了。
元凤又忍不住了。三堂妹明鸾确实在礼ึ仪姿态上有所欠缺，别瞧她一举ะ一动都是依足了规矩来的，但细节上却做得不够，只要是内行人，一眼就能看出她疏于练习，但这又如何？明鸾小小年纪就被流放了几年，大概是回京后才开始学这些的。能做到เ这个地步就不错了！这女子三番四次为难妹妹，到底在想什么เ？！难不成没有看上皇帝，反而看上了怀安侯，打算坏了妹妹的亲事？！元凤瞬间阴谋论了，直把那美貌少女当成了反派，又想开口帮着妹妹辩解几句。
各人见过礼，章寂便笑问：“听说你回屋睡着了？睡得可好？这几日偏劳你了。难为你小小年纪。又是头一回做这些事。竟也料理得妥妥当当的。你婶娘直夸你呢，说她在你这年纪时。断没有这么能干的。我就跟她说，哪怕是你大姐姐，这几年在外头历练过的，也没这么能ม干呢！”
一番话说得众人都笑了，元凤更是忍不住挽住她的手臂笑道：“若是换了以往，或许我还听不懂ฦ你这话的意思，今日总算明白了，三妹妹确实不知道腼腆两个字是怎么写的！”
话虽如此，但章寂的心情却显然不大好。明鸾看着有些害怕，也不敢再多说什么เ了。朱翰之只得再安抚老人几句，章寂却直接开口送客：“今日我老头子精神不佳，怠慢侯爷了。你若是近日就打算离京，离开前可千万要再来一趟。”
出了正院，朱翰之就叹了口气：“三表妹，你方แ才要是没说出那ว件事就好了。”
明鸾嗤笑：“得了，咱们都是坏胚子，正好半斤对八两，谁也别嫌弃谁！”
饶是脸皮比一般女孩儿厚实些，明鸾也忍不住红了脸，啐他道：“哪个跟你相配了？至少我脸皮没你厚！”
章寂不由失笑：“你这丫头！好啦好啦，闲事少提，你前些日子不是说要给祖父做件贴身穿的小袄么？可做好了？别到时候冬去春来，年都过了，那小袄还上不了我的身！”
章寂呵呵笑着把孙女哄走了，又去瞧两个孙子描红描得如何。明鸾出了屋子，忽然又想到เ，沈昭容一心想着要嫁给皇帝做妃子、做皇后，如今却被他赐婚给了石家，而石家长子要续弦，也意味着石家长孙要成为ฦ弃子。沈昭容要是知道了这些，心里不知会是什么滋味呢？