“王，明天是盘庚王的祭礼ึ日，王上应该亲自到宗庙拜祭……”
“王，东南焦、许等地爆洪水，王应当择吉日卜卦问于天神……”
“属下该死……”蕊妆面红耳赤，噙着泪水道：“属下没能守住公主，请夫人责罚……”
青叶向蕊妆怒叱：“公主自小习武，你就一点都不防备吗？”
易每日率领ๆ少年武士于猎场列ต阵演兵，事毕便登山南望。
一切或许只有试过才知道。令人畏惧的盟城火凤依托着浩瀚的篱山，缓缓张开双翼，冷眼注视着每一个敌人。
曼荆灿然一笑，“这是我族中的调子，专配女孩子们游戏时唱的歌谣。——你来自大族，不如给我们吹一你们的曲子吧……”
“那你喜欢唱什么样的歌？我可以为你伴乐……”
“父侯！”
进谏之声消失在旷野之ใ中，疾行的大车终将一意孤行的侯带走。
示勖希望让所有部族都接受这个事实：凤王是唯一的领，惟有凤王才有资格得到天神的维护。
盟城今天早上很安静，但并不意味着所有人都在睡梦中，事实上，盟城中的大贵族，凤王驾下大将之一遥早已抛开榻上的软玉，起来接见今天的头一个拜访者。
勐王忽然睁目，仰天大笑。
勐王冷笑，缓缓道：“我哪个ฐ儿子优秀，我清楚得很……，用不着你来教训……”
树丛已到了眼前，此时杂草已经干枯，又乱ກ又硬，易仍然仔细地对每棵树进行检查。天空中悬挂着月亮，为ฦ他的搜索提供了光明。
易回头望去，正是剧武，“你怎么过来了……”
“什么怎么办？”
“别担心，怎么เ打都会赢……”骁又将眼睛转向了舞者身体中ณ央。
凤族自古便以神鸟凤凰为图腾，为有凤氏。凤族的里家虽多，但均属同源，大多以凤为姓。
新的里家大都也以凤为姓，但也有些例外。比如骁的父亲，本是奴隶，并无姓氏，只有一个绰号般的名字“大魁”，但累积军功一步一步升为ฦ家主。还有术别，本是异域蛮人，也没有姓氏，但既然在此生根，且军功卓著，也封了一个家主ว。
西鸾摇了摇头。
……
北侯玖摇了摇头，忽然问道：“小白，你估计一下，那城中ณ负隅顽抗的凤人共有多少？”
“嗯……，我看至少在一千以上……”
“是吗？”北侯疑惑地望着前方แ，“便算那城里有一千武士——那么其他凤人都跑到哪里去了？”
身边众人面面相觑，均答不上来。
玖令人找来颉光，询问道：“你得到消息应该较早，知不知道凤王易有多少人马？”
颉光拧着眉头答道：“臣下虽然没直接与凤军接战，但得到消息说，凤人约有三、四千……”
“你看看那座城，里面放得下三、四千军队吗？”
“臣下也在奇怪这件事……。以微臣估算，现在草撖城中顶ะ多只有五百人守城，其余军队一定被另行安排了……”
“另行安排？”玖想了想，“你猜凤王易的大军此时在干什么？”
颉光有些脸红，答道：“微臣原以为凤人会在附近埋伏，但如今已过去了两ä天……”南方แ军队的数量远胜于对手，而且小心谨慎，准备充分，即使风人动袭击，也讨不到多少便宜。
玖赞同道：“我也是这样想……，不过看来猜得不对……”停顿了一下又道：“究竟搞什么名堂……，——看来只有打下草撖，然后由凤王易亲自告诉我们了……”
老齐猜道：“会不会凤人此役本就不打算继续进犯，攻下草撖以后，主力车马便打道回府了……”
小白、管玉等人纷纷点头附和。
“凤王易初兵时，曾在盟城作誓，言语中不乏慷慨激昂之辞……，难道会这么不了了之？若真是如此，他便不值得我们如此小心了……”
小白道：“这凤王易本就是借他老爹的余威แ，才顺理成章当上了有凤氏的霸主。细想他历来用兵，哪一次不是因为对手太过饭桶？终究不过因为有凤氏各部没有劲敌与他为难罢了……。依我看，他比饭桶强些是一定的——但多半强得有限。”
颉้光摇头驳道：“不可小看他……。只看他的手下在我方แ大军的围攻下，能坚守草撖数日不垮，便已说明他懂得任用良材……”
北侯玖点头，向城墙方向望去，又问：“颉光，你知道那守城头领是谁吗？”
“微臣曾打探过，是个叫做‘扶哥儿’的凤方贵族……，凤王易一定不在城中。”
“扶哥儿？我听说凤方有‘八骏’，他便是其中之一了？”
“是的。此人果敢善战，是八骏中ณ数得上的悍将，又兼狠毒异常，所历战事从来不留แ生俘，因此与另一个叫做‘格里八罗’的凤将被称为‘凤盟二屠夫’……”
小白闻言颇不服气，冷笑道：“我才不信他那么เ了得，明天我自带虎骁卫的弟兄攻城，把他‘盟城两屠夫’变成‘鼎中一口猪’……”
周围虎骁卫士们哄声大笑，纷纷附和请战。
颉光苦笑道：“诸位如此轻敌，只怕要吃苦头了……”
事实果然应了颉光之ใ言，虽然联军各个ฐ精锐部队6续投入到攻城之中，收效依旧甚微。草撖那ว粗糙的土墙本来没被联军放在眼里，此时却仿佛铜浇石筑，变得牢不可破。扶哥儿命人将城内所有民居全部拆毁，所得木料石块，或者用于加固城防，或者直接当作武器投砸敌军。
拖延至第九日，攻城仍无进展。大将夫涛本是久历沙场的常胜将军，如今当着主公和各国将领面前，指挥的大军竟被一座小小土城和几百疲卒绊住不动，自感羞恼，亲冒矢石来到阵前，命人到附近运来沙土，堆在城墙前面形成高高土山，令军中善射弓手在山顶居高施射，掩护步军登墙。此举果然奏效，躲在墙后的凤军矛手暴露在箭下，死伤无数。几十个联军武士趁机爬上土墙。
在这紧要关头，扶哥儿身披褐红衣甲，挥舞干戈，亲率部下迎战，半晌鏖战竟把登墙联军堵住无力再进。双方แ士卒混战在一起，土山上的弓手担心误伤盟友，只好停止射击。
夫涛见凤军住将出现在视野中，立即下令道：“弓手快射那红甲袍的凤军头目，射杀重赏，误伤己方无罪……”
流矢四起，都向扶哥儿飞来，一箭正中右脸眼角。他疼呼一声，猛然奋力拔出箭矢，厮杀不辍。鲜血自创处涌出，冲刷着翻起的皮肉瞬间漫布在半边脸上，令他面目狰狞，视之犹如厉鬼，见者无不胆寒。凤军武士见主将如此悍勇，精神大振，一个个ฐ视死不惧，不几时将入城的敌人全部肃清，重新占据城头。扶哥儿忍着伤痛，命令部下执藤牌为己掩护，自拉硬弓，与土山上弓手对射，连毙数人。
忽然阴云大作，雷雨顷刻而泻。联军的土山本是匆忙堆成，结构松垮，登时被大雨冲刷塌毁，成了一滩烂泥。夫涛看到良机已๐失，懊恼不已๐。北侯玖始终在远处瞭阵，见此情景不禁感慨：“为何苍天也帮凤人？”
直至第十一日，草撖终于被破，愤懑已久的联军冲入城中尽诛生者，但控制了全城之后却没有找到扶哥儿的踪影。南军众将被他绊住多时，到เ头来生不见人，死不见尸，均觉心中ณ不平。
管玉猜测道：“他受那一箭着实不轻，说不定已๐箭疮作而死，便被余党草草埋了。若还活着，绝逃不出这包围。”
玖倒不在意一个敌将的生死，命大军休整后继续前进。他认定凤王易正指挥着凤族主力在不远的地方等待着自己，扶哥儿的作用不过是为凤王易的下一步阴谋提供时间。然而大军越往前推进，玖越觉得事实离自己的推测越远。
这条路上堪称险要的地方并不多，且每一处都已被先锋部队彻底调查过，根本没有现凤人的影子。而继草撖之后的第二个城池伊秣已๐经成了一片废墟，更不可能藏有兵马。
联军一路小心行进，直到乌纥。结果更出乎琮人意料的事情生了：与凤人结有姻亲的乌纥族长竖僖没有丝毫抵抗便出城投降，盟城安插在此的亲官已经变成三颗头颅置于阵前。
玖越觉得蹊跷，便命人将竖僖带入军帐问话。
不久，雄赳赳的武士将一个花白胡子的颓唐老者押了进来。
玖对竖僖杀侄降凤的劣迹早ຉ有耳闻，虽见他形容憔悴却丝毫不存恻隐之心，问道：“你便是竖僖老儿？”
“是我……”
“你的侄儿与我有盟，你却杀他投凤……，如今又叛凤降我——你说我该如何处置你这杀亲背义之徒？”
竖僖黯然答道：“似我们这种小部小族，夹在两强中间生存何其艰难，一步走错，全族贾祸……。那ว日凤军围城，外援不至，我不想全族玉石俱焚才不得已๐杀死族长，献女投降……，如今侯爷大军又至，依旧无有外援，我身为族，只能自献以求族活……，侯爷若为ฦ前事懊恼，大可以杀我泄愤，只是请勿毁我全族人口……”
玖眨了眨眼，问道：“凤王易是你的女婿……，你为何断定他不会派来援军？”
竖僖苦笑一声，摇头道：“凤王只会关心本族的利益，至于我们这些喽啰部族的安危根本不放在他心上……。他回撤路过这里时曾对我说：殷商兵多势大，不可正面向抗，要引殷商军队进入有凤国腹地，然后以盟城坚固城墙为依托与之ใ决战……。在他临ภ行之前，还嘱咐我族要尽力坚守，从而消磨南军的锐气，也为他争取时间——哼，难道我会用我全族男女的性命去成就他这个暴君吗？”
玖慢慢听着，不住点头。如果竖僖所言是真的，那么凤王易的心思以及凤军行动的种种怪异举动便不难理解了。
“凤王易凭什么认为一座盟城可以阻挡我？”
“盟城自上代凤王开始就不停扩建加固，如今已是城坚壁厚，不可小视。而且即便外墙被破，其中ณ还有一座内城可作为第二道屏障……。侯爷大军的车攻阵法很是厉害，这一点凤易十分清楚，自然不会在平地聚兵与侯爷决战——守城是他唯一可行的方法……”
玖知道竖僖所言不虚。凤王易不是傻瓜，据城坚守当然是最佳的选择方案。想起数日前，己方แ大军竟被一座小小的草撖城挡住了十余日——盟城比草撖不知坚固多少倍，又有凤军主力顽抗，看来到时吃些苦头是难免的了。
“倘若我是凤王易……，我也会如此做吧……”年轻的北侯叹息了一声，不禁对那位素า未谋面的对手产生了几分佩服，“是呀，能培养出西鸾这样的女奴，自然不会是平常之辈……”
“竖僖……，我军乃是仁义之师，不杀无辜……。此次凤方作乱ກ罪在凤易，你虽然曾是他的盟友，所幸迷途知返，弃恶附善，因此不在当诛之列……，我不杀你，也不会伤害你的族人……”
竖僖大喜，连忙跪地称谢。
“……但在灭杀凤易之前，你要受些委屈——我会派人接管这里，暂时代替你控制乌ไ纥……”
竖僖点头道：“非常之ใ时，应当应当……”
玖扬手令他退下了。
老齐忽然道：“主公，此人是凤王宠姬之父，与有凤氏关系亲密，留他是个祸ຖ根，应该尽早除去……”
颉光也道：“臣久闻此人反复无常、心狠手辣，不是个简单人物……，就算今天是真心来降，难保日后不会成为又一个乱ກ主……”
玖摇了摇头，道：“像乌纥这种小族，只能靠依附强者自保，‘反复无常’也是求存的手段，并非大恶……。再说我们今天攻入这里，是为了能够长久ื统治凤地，须ี令土人安心归附。竖僖是来投降我们，若杀之必定冷了观望各族的心，从此死志帮助凤人，对我们便大大不利ำ——康孝那边也不好办……”
“若不杀他，也该将之软禁起来才好……”