当年，迫于窦王爷的军力，洺州父老别无选择，只好抛弃曾经收留自己的活命恩人，转而支持窦建德。毕竟，人生在世，生存才是第一位的，其他，暂时都无法兼顾ุ。
然而在不久之前，他们却眼睁睁地看着，当年曾经有恩于自己้的女人，被乱ກ箭射死在城门口。
可刘ถ黑闼却一点儿也高兴不起来。非但不高兴，并且总觉得心里边空落落的，好像一脚๐踩进了云雾里，无法确定向前一步到底去的是天堂，还是万丈深渊。
每当闭上眼睛，他就会想起一个半月前那几天生的事情。自己当时正在田边的沟渠中ณ饮牛，那是用光了全部积蓄才从北方贩回来的十几头大牲口，配上属于他自家的那三百多亩地，可以预ไ见，未来数十年内，他的家人都不会再因为吃喝而愁。
接收大臣夏侯威被百姓殴打致死。张亮、长孙顺德逃往河南。刘黑闼带领ๆ各路叛军，齐扑黎阳仓。亏了远在河南的江夏王李道宗及时来援，才勉强顶住了刘黑闼的攻势，确保了黎阳仓没落入叛军之手。
随即，李渊又亲自调兵遣将。派舒国公李世籍徐茂公单骑赶赴河南，召集先前已经解散返乡的士卒，从南往北向刘黑闼起进攻，遏制其势力进一步扩张。然后，又命李世民点起内府兵十二万，出潼关，奔河内，增援黎阳。紧接着，下了第三道军令，命河内大总管王君廓，洺州大总管程名振，各回驻地，领所部ຖ兵马，沿井陉关迂回到刘黑闼侧后，伺机攻打其老巢，牵制其力量。
这就是差ๆ别，一个贪腐横行的国度，任何政令在下达到百姓头上时，都可能因为官员们的上下其手而变了味儿。到头来，民怨越积越深，百姓对朝廷彻底失去了信任。想要挽回，难比登天。而一个相对廉洁健康的国度里，哪怕暂时遇到เ些困难，百姓们看到เ父母官也跟自己在同甘共苦，定然会齐心协力。只要上下齐心，任何危机都不会太难渡过。
“多谢陛下。敢问郑公公，可以北边的事情很麻烦么？”通过一下午的近距离观察，程名振心里也不像先前那ว般忐忑，先向御书房方向遥遥施了一礼，然后笑着问道。
“管他呢，给你赏赐你就接着呗。反正钱多了不烧手！”又升了一级，已经成为县公的王二毛最看得开，在只剩ທ下二人相处的时候，一句话就解决了所有疑惑。“反正天下大局已定，我们也没了其他想头。拿了钱，好好替人家效力就是！”
“我是块烂泥，扶不上墙，也没人看在眼里头！”王二毛笑了笑，自我嘲弄。笑罢了，又压低了声音，向程名振耳语道，“皇上要见你，是件好事儿。如果能早ຉ日回上党，就早点儿回去吧。那里虽然不如长安繁华，也不会有长安这么多事情。这些天日日赐宴，酒桌上喝得高兴，可桌子底下，兄弟父子之间，嘿嘿……”
程名振不知道石瓒为什么做出这样的选择。在听闻驻守虎牢关的是殷秋、石瓒这两ä位故人的消息之ใ后，他还私底下妄想过，秦王李世民久ื攻虎牢不下，由自己出面跟石瓒套套交情，劝对方献关投降，为石瓒自己，也为其麾下换一条相对安稳的归宿。谁料想，还没等他把给李世民的请缨信写好，虎牢关被攻破的捷报已经传来了。紧跟着捷报之ใ后的，是石瓒惨烈的结局。
我未杀伯仁，伯仁因为ฦ而亡。怀着中ณ愧疚的心情，程名振在洛阳战役结束之后，便立刻致信给李世民，希望对方แ能念在窦建德麾下那ว些将领都未犯过什么大恶的份上，网开一面，给众人一条活路。为此，他愿意付出任何代价，甚至可以拿自己้的功名来换。只要秦王殿下肯点头，他将一辈子心怀感激。
骠骑将军宇文士及与窦建德有灭门之仇，主动请缨做先锋。李世民想了想，笑着问道：“我只能ม给你三百人，够么เ？”
李世民大笑：“我不用你探路，把窦建德的阵脚冲乱即可。这河没多深，你从南边悄悄趟过去。瞅准时机，直扑窦建德中ณ军。待他全力去应付你，我立刻领ๆ军过河！”
功名但在马取，男ç儿的前程是自己拼出来的。而不是靠老天所赐。五年来，敌军的血液染红了他头的簪缨。今日过后，那ว簪缨的颜色，注定又要亮丽ษ一些。，
一瞬间，唐军的装备优势尽显。他们手中ณ的制式长槊为大唐百工坊精心打造，精钢๐为锋，白铜为ฦ纂。槊ຂ杆选取柔韧性极强的柘木剖蔑，油浸，又用白葛裹漆胶合而成。坚硬如铁，同时又具备极佳的弹性。槊ຂ锋刺中对手时产生反向冲击力大部分都能ม被槊杆吸收，对持槊者的手臂构不成任何伤害。待敌军被挑离马鞍后，借助槊杆弹性，还能最快地将尸体甩掉，再度向第二名对手发起进攻。
“既ຂ然战都不敢战，你们来干什么来了？”李世民哈哈大笑，骄狂不可一世。听见这刺๐耳的笑声，石瓒和殷秋两个ฐ脸皮烫，再不考虑自身安危，一前一后，纵马而出。
说罢，向秦叔宝使了个眼色，双双前，迎战殷秋、石瓒。这个ฐ时候，窦建德派来的参军张说才终于挤出城门来，见双方已๐经交了手，忍不住连连摇头，低声抱怨：“胡闹，胡闹，两军交战比的是训练、士气、阵法、韬略，岂能凭匹夫之勇？胡闹，胡闹……”
程名振本来有些恼火鲍守信不尊军令，导致秦王遇袭。听完张瑾的汇报，心里登时涌起一股悲凉，点点头，沉声回应：“我这就过去吧。军中可还有老山蔘，马上全找来给鲍将军熬了喝！”
士卒们迅让开一条通道，将程名振和李世民等人用火把引到临ภ时搭起的医馆前。只见三、四个郎中打扮的人，围着鲍守信一个人忙忙碌碌。金针ฤ、白葛、红药等能用的东西全招呼上了，却依旧ງ无法阻止大股大股的鲜血从鲍守信的嘴角和鼻孔往外冒。
“报，报将军！”黄牙鲍擦了把额头的汗，气喘吁吁地回应，“秦王，秦王来了！”
“两里之外，王飞将军已经迎去了。正慢慢向这边赶来！”黄牙鲍跳下坐骑，低声回应。“只带了二十几名护卫，秦叔宝将军都不在身边！”
眼看着双方แ的距离越来越近，程名振知道今天麻烦大了。他只想困住尉迟敬德，给汾阳方向创น造机会，却没想到เ尉迟敬德是头疯虎，落入笼子当中也这么难对付。不忍看到好兄弟在自己้面前战死，把心一横，他策马斜ฒ插，一边继续向尉迟敬德靠拢，一边弯弓搭箭。
“你家程爷爷！”程名振见尉迟敬德武艺高强，心知射中ณ他的机会不大。丢掉骑弓，将长槊端在了手里，“有胆子停下来，跟我一战。你麾下的弟兄都跑散了，列阵而战算我欺负你！”
没等杜世贵撤离战场，第二波攻击序列已经赶到。他们几乎亲眼目睹了发生在袍泽身的惨剧，一个个ฐ两眼冒火。但骑弓的有效杀伤射程远比不步弓，又需要仰射，他们不得不忍住仇恨，将敌我双方แ之间的距离拉到五十步之内。
训练一名骑射手需要三年。三年时间，每天都是不停地策马奔驰，弯弓，射箭。长期的训练，已经令骑射手们有了必然反应。只要靠近对手一定距离，就会将弓张开，羽箭搭弦。或两矢，或者三矢，他们将箭矢夹在手指间，追求最佳杀伤距离。以往这招使出，几乎无往不利。但今天，对方长槊ຂ手不动如山的气度，令大伙有点迷惑了。忽然，有人惊叫了一声，将弓弦迅速松开。羽箭掠过七十余步，射中ณ了一名长槊ຂ手的头盔，却失去了力道，软软地落在了地。
但洺州ะ营不可能一直游离于权力争斗的漩涡之外。最近两年，试图将其纳入麾下的人，不仅仅是太子一个。秦王、齐王，甚至朝野中ณ某些世家大姓，也通过种种方式，不断ษ向程明振这个当家人示好，希望双方在私下里达成某种默契。短期之ใ内，程名振还能找到一些蹩脚的借口推脱，那些人也不敢把他怎么样。但时间久了，却难免会得罪越来越多的人。
“的确，相较之下，无论在哪国层面，太子殿下都差秦王远甚！”点点头，程名振对王二毛的话表示ิ部分赞同，“但秦王行事过于狠辣，你我这个时候投效于其门下，恐怕将来也是个当弃子的命！”
这些年来他日日练武不缀，身子骨出落得极为健壮。李世民看到他第一眼，心里立刻起了招揽之ใ意，笑了笑，低声道：“这位莫非就是曾经领五百壮士血战卫文升五千铁骑的王蔷将军？果然生得威武。决战也就在这一两日内了，写奏折向朝廷请示，肯定来不及。不如二位将军先把粮草给太子兄送过去，如果他的营垒中没有地方可以安排弟兄们，二位将军再转回我这里来！如何？”
“回去吧！”一直跟在秦王身边的长孙无忌见洺州ะ营将士已经消失于天地之间，低下头，以很小的声音建议，“此二人未必能为殿下所用。无需多费心思！”
“我，我……”小杏花瑟缩了一下，言语越混乱。
小杏花不敢违抗姑母的吩咐，哽咽着站起了身。这一刻，她不敢再维护自己的尊严å和骄傲，心中的软弱和凄惶暴露无遗，“我，我不敢求表哥别的，只想在这里住上一段时间。三个月，不，不，一个月也行！”
眼巴巴的看着妻子跟小杏花两个就像多年未见的亲姐妹般手拉着手，有说有笑地站在一起。程名振心里突然涌上一股非常荒诞的感觉。他怀疑ທ自己้是在做梦，做一个无聊且漫长的梦。就像当年黄河老龙总是用富贵和美女戏弄他，但在关键时刻，又总把他从梦中唤醒。
废话，如果想报仇的话，自己当年早把周文一刀剁了。又何必等到เ现在。弄两个ฐ孩子来算什么เ？送到เ自己眼前的人质么？还是试探自己้的理智底限？要知道，附近方圆二百里内如今可是洺州ะ营的地盘。在这里，自己้勾勾手指，足以让周家断子绝孙。并且事后保证没有任何蛛丝马迹牵连到自己头上。
“还是别ี麻烦王总管了。惊动了太多人，反而对阿爷和五叔不利ำ！”杜鹃轻轻叹了口气，低声说道。“况且王总管现在跟太子走得那ว么近，你去求他，又要给自己找一堆麻烦上门！”
“他们都不如你！”杜鹃不赞同丈夫的自谦，轻轻摇头。
“这……,这，哪能ม说生就生啊？！”杜疤瘌没想到纳一个妾还有这么多牵扯，愣了愣，结结巴巴地说道。
“那ว，那怎么可能ม。多少年后的事情呢。你尽瞎说！”杜疤瘌绝不敢相信郝老刀说的话会生，额头上却滚滚是汗。“那，那我怎么办？看着小九绝后。那我们老杜家，可忒对不起老程家了！”
“真的不是瞎话，否则天打雷劈！”罗成笑着举ะ手起誓，随后迅速将话题岔开，“程大哥，你现在终于改用刀了？想必武艺已经大成了！”
“老兄弟跟你切磋过武艺？”程知节看了看罗成，笑着插嘴：“我说呢，看到เ你的兵器就觉得眼熟。老兄弟教给你的招数，恐怕也不是好路子来的？”
“不一定非要截杀他！”程名振摇头否认，“当然，能了结掉他最好。也算我报答了的教诲之ใ恩。我这次来主要是想看看，这一切到底是怎么回事情！如果有人想对李密不利的话，在这一带下手最好不过了。已经到了河内郡与绛郡的边界，王君廓管不到这里，出了事儿，可以完全推到王屋山的盗匪身上！”
“王屋山哪还有盗匪，早就跟着李家去打天下了！”王二毛笑了笑，低声说道。
这话说出来可有些欺心了。窦建德兵马还远在数百里外，哪里会影响到เ此地政令的执行？但官场上讲究瞒上不瞒下，只要李道宗肯睁一只眼闭一只眼，对千里之外生的事情，李渊不可能看得清清楚楚。
“多谢程将军开恩！”没等程名振把话说完，崔商立刻长揖及地。那几个县都临近大河，土地肥沃，灌溉便利，正是富豪们赖以存身的根本所在。至于西侧临近太行山的丘陵地带，则不在大户人家的法眼之内。地方上百姓也少得可怜，每县顶多两、三万左右，全部迁走也损害不了大户人家的利益。
“萧大人说得对。但我军不可不做些补救，以免窦建德真的狗急跳墙！”自从信使入殿后，一直在低头沉思的裴寂突然抬起头来，笑着建议。
“刚ธ刚拿到เ手的魏郡，陛下还想要么？”裴寂点了点头，笑着问道。
“这一仗又不是你指挥的，你怎么算败军之将？”程名振的头歪向了一边，皱着眉头问道。
没等他和崔商两个明白过味道来。程名振叹了口气，摇头说道。“我问了几个降人，他们都说，麴太守本来不准备出战。是被窦建德的钦๔差逼着才不得不放弃了自家优势，出城来跟我野战。而那位钦差又仗着窦建德在背后撑腰，胡乱ກ指挥。所以才导致了魏郡众乡勇阵脚大乱，未战先溃。是不是，麴老大人？”
崔长史点点头，仓皇跳上马背。魏郡太守麴稜目送着他跑远，随后抽出腰间佩剑，高举ะ着喊道：“窦王爷对大伙不薄，今日正是我等以死相报之ใ时！儿郎们……”
“郡守大人，撤吧!”一名还算有良心的县尉跑了过来，气喘吁吁的建议。“肯定顶不住了。弟兄们全被打了！”