门丁放行，张铁头赶紧ู挥鞭将马车往城门里赶，几个少年也跟着马车小跑了几步，过了城门才跳上车去。
叶开道：“我若说是牛二，恐怕就是一桩大麻烦，要知道这可不是一具尸体啊，而是整整一千两银子，你能ม保证那ว些当兵的不见财起意？”
元封道：“这些人不能要，一来他们人多势众，咱们吃不下，迟早ຉ会是祸端，二来这些人没骨气，不能ม打，收编了只能耗费钱粮，要他何用？如果能ม选，我宁愿收编那个ฐ什么关大虎。”
邓子明道：“这次收了些货款回来，有八百多两ä银子。”
马帮只是路过十八里堡，打尖之后便再度上路，只不过队伍里多了一面三角红旗，上书四个大字“十三太保”这就表示马帮由十三太保提供保护，谁敢抢劫就是和十三太保作对。
十八般兵器，弓为第一，作为远射程武器，弓箭可以将敌我双方经验、体格、武艺方面的差距缩到最小，一个久ื经训练的成年马贼，肯定要比元封手下任何一个少年都要强，但是如果使用弓箭的话，隔了几十步远就能ม把对方撂倒，弓箭的费效比可想而知了。
说着就要去拿酒壶，却被哑姑一把夺去，狠狠拿眼睛瞪了她爹一下，胡瘸子讪笑道：“你们坐会。”便牵着给自己的那ว两匹马笑眯眯的进去了。
哑姑愣了愣，接过银钗转脸就跑，倒把元封弄得不知所措，摸着后脑แ勺傻站在那ว里，却没看见还有一个赛虎眼巴巴地瞅着自己，期盼着属于它的那一份礼物。
沙里飞是本地人，家里还有老娘和弟妹，虽然他残暴凶狠，对家人却是极好，逢年过节都在家里过，可是就有一点恶趣味，那就是好男风，叶开就是他和四当家两人的公用娈童，身为堂堂男子汉，却被人当作玩物，叶开心中的仇恨可想而知，这也是元封相信他真心充当内应的理由。
叶开壮起胆子，上前敲了敲沙里家的大门，不一会儿，里面有人出来开门，见是叶开便回头喊道：“哥，寨子里有人找你。”
众人回头，见是王小尕，王小尕胸ถ膛起伏着，双拳紧握，眼睛含泪道：“是马贼杀了我的爷娘，我从小就盼着能为他们报仇，现在机会终于来了，我一定要去！就算把命搁在那里，我也有脸见泉下的父母了。”
少年们的又被调动起来，想到长久以来马贼的凶残和家人对他们的畏惧，一股愤怒油然而生，一片斩钉截铁的声音响起：
少女到了近前，却没看见被人团团围住的尸体，只看见堡墙上的弟弟了，她叉着腰继续骂道：“你站上面干什么呢，还不赶紧滚下来，看姐姐我不抽死你。”
少女这个气啊，不由分说分开众人就要冲上堡墙抓人，可是人群让开之后她却先看见了那十四具血肉模糊的尸体，再想到เ弟弟说的“办正事”，吓得她一屁股坐到เ了地上。
话音刚落，匕首就切了上去，一根手指当即落地，天寒地冻，那ว人的手早ຉ就冻僵了，竟然第一时间没感到疼痛，愣了几秒钟痛感才抵达神经中枢，刚想惨叫嘴巴就被堵上了，匕首再次压了上去，这回是大拇指。
元封问完，就把堵住那ว人嘴巴的手松开，一声压抑之极的惨呼硬生生被憋了回去，那人不傻，知道此时若是大声叫嚷，切的就不是手指而是喉咙了。
“娃，叔伯们找你来是想说个事，你说那ว独一刀死了，他手下的马贼能ม不为他报仇，万一杀过来咱们堡子可怎么办？”老孙头问道。
“还能ม怎么办？打呗。”元封的回答竟然和赵定安如出一辙。
刚才老孙头就是回家取药箱去的，此刻他在大老赵，张驼子等人的簇拥下，神色严峻地走进了胡家的卧室，闲杂人等被大老赵赶了出去，却也不走远，就在院子里站着，任凭雪花飘落在他们头上肩上。
“哑姑莫怕，傻子吉人自有天相，不会有事的。”
“闭嘴，大人说话小孩少掺和，一边蹲着去。”大老赵斥ม责了自己不懂事的儿子，却又接着说：“定安说得在理，少一刀不对在先，而且咱们也没动他，是他自己不小心摔死的，他三个跟班也都看见了的，独一刀再厉害也得讲道理是吧，他不能因为这事怪罪咱们。”
“有理走遍天下，无理寸步难行，就算是大刀客也得讲理啊，咱们可没杀他儿子啊，这笔账不能算在咱们头上。”大老赵反驳道。
“十五。”
小孩没说话，只是轻轻摇头。
可是赶了几步，马却不愿意走了，想来也是，这马同样一天一夜没吃饭了，哪还有劲去长途跋涉，四人无奈，只好停下商量对策。
要去芦阳县，必须得有盘缠钱才行，可是再向邓子明开口，元封觉得有些不好意思，本来就已经借了人家五百两ä银子打发马贼，许过拿了赏银就归还的，可是现在拿什么还啊，当然邓子明不在乎ๆ这个，可是元封在乎，少年人那点虚荣心一作怪，就硬生生忍住了向马帮求助的念头。
没钱怎么办，卖马。
好在这匹马还算体格高大，牙口也轻，兰州城内马市很多，解下辔头拉到市场上，很快便出手了，得了八十两银子，又寻了一头年老体弱的驴子，以二十五两ä的价格拿下，四个人拿着余下的钱去拉面馆好好的吃了一顿，又买了些烧饼带在身上，套车出发，赶往芦阳县去也，临ภ出兰州府的时候，元封又在墙上找了一张告示塞在怀里。
一路艰辛自不必说，风餐露宿更兼倔驴偷懒，好不容易到了芦阳县，已经又是十日后了，那牛二的尸体已经开始膨胀，草席根本掩不住味道了。
所幸目的地已๐经到了，这是一座残破之极的县城，城墙全是黄土夯成，外面没有包砖，城门楼子也破败不堪，上面全是乌鸦窝，门口连个把门的士兵都没有，看起来比兰州府不知道差了多少倍，就算是和十八里堡相比，也强不到哪里去。
进的城来，是一条土路，路两边都是平顶ะ的黄土房子，一眼望过去有个起脊的房子，门口竖着旗杆，想来便是县衙的所在了。
土路上野狗乱窜，灰头土脸的百姓用茫然的目光看着这几个外乡人，没人搭理他们。
“这县城真小，怕是没有一百户人家吧。”赵定安道。
“芦阳县穷的叮当响，俺们掌柜的从来不到这边做生意，他说这边除了沙子啥也没有。”张铁头接道。
“不过……听说咱们十八里堡就归芦阳县管啊，说起来咱们都是芦阳人呢。”赵定安无奈地说。
“拉倒吧，从来见有当官的来过，你看这县衙，怕是也空关不少年了。”说着说着，已经到了县衙门口，张铁头指着那歪斜的牌匾和爬满蜘蛛网的大门道。
“既然来了，就进去看看，有枣没枣打一杆再说。”元封说罢，示意叶开上去敲门，叶开过去敲敲那斑驳的大门，还没两下呢，大门居然倒了。
门板砰然到底，掀起一片尘土，院子里几个正在打扫的人抬头望过来，一人喝道：“来者何人？”
元封一瞧这人有些面熟ງ，原来正是那日早上在兰州府遇到เ的搬家之ใ人，他们竟然和要找的人擦肩而过，真是阴差ๆ阳错。
“我们是十八里堡的百姓，来找柳大人领赏的。”赵定安朗声答道。
那年轻人丢了扫把走过来，盯着赵定安看了几眼，问道：“你们怎么知道新า任知县姓柳？”
“我们是从兰州府过来的，两月前兰州ะ府贴出悬红告示ิ缉拿悍匪牛二，他行劫的时候被我们杀死，所以我们带着尸体一路从兰州府跟过来，就为了领ๆ那一千两ä的赏银。”元封解释道，又从怀里摸出那张告示给年轻人看。
年轻人不去接告示，只是问道：“牛二的尸体在哪里？”语气中有一丝急切，又有一丝欢畅。
“就在门口，大人请看。”赵定安跑过去将草席打开，露出牛二已经有些变形的尸体，那年轻人赶紧捂住鼻子，强忍着恶心看了两眼，点头道：“没错，确实是牛二，赶紧将这厮的尸体扔了吧。”
“既然大人确定是牛二，那就请把赏银发了吧。”元封道。
年轻人哈哈大笑：“牛二武功不差，又有几十个打手，怎么会被你们杀死？我看他心窝正中ณ一箭，准头和力道都是一流的，难不成是你们中的某位射的？”
众人交换一下眼色，心中都感觉不妙，难不成这人又要赖账。
“想必是牛二被旁人杀死，你们捡了个便宜，把尸体抗走了，这可是冒功领ๆ赏啊，我不责罚你们便是开恩了，还想要赏钱，真是可笑，赶紧ู把尸体找个地方แ扔了，别ี在这里捣乱。”年轻人说完，径直转身去了。
“若是我们能ม证明牛二确系我们所杀，是不是就可以领赏？”元封在他背后不动声色的问道。
“证明？怎么เ证明，让牛二活过来说话么？赶紧ู走，爷没空陪你们几个小叫花子。”年轻人很不耐烦的摆摆手。
赵定安气得要过去打人，院子里正在打扫的两个ฐ仆役赶忙过来阻止，正吵闹间，衙门正堂里传出声音：“靖云，何事喧哗？”
“爹，几个叫花子抬了牛二那厮的尸首来领赏，孩儿正在打发他们。”
一个身穿绿色官袍的中年官员从堂中走出，白净面皮，三绺胡须，气质与这破败的衙门格格不入，胸前的补服和乌纱帽都说明他正是芦阳县的父母官。
“是尔等诛杀了牛二？”知县大人问道。