不过，李并不甘心自己的计划落空、势力受损。他知道，要修长达三千华里的卢汉路谈何容易，约需三千万两ä白银，几乎是朝廷年收入的一半。所以他在给其兄的信中不满地说张之洞“大无实”，最后“恐难交卷，终要泻底”。因此，他对修卢汉路采取袖手旁观的态度。但张之洞不愧是洋务运动的后起之秀，也是官场高手，想方设法也要让李鸿章“上马”为他所用。他向朝廷建议卢汉路分几段修筑，先修南北两ä段：南段从汉口到信阳，由他负责；北段从卢沟桥到正定府，由á李鸿章负责。他还提出以十年为期，前几年先建铁厂、钢厂，后几年再开始修建铁路，“两端并举，一气作成”。对此主张，李鸿章大不以为然，曾以此中前辈教导后辈的口吻致电张之洞说，从开采铁矿、炼钢到做成铁轨、机车实非易事。如日本一直在大修铁ກ路，工、料é虽然都用土产，但直到当时钢轨仍不得不从西洋进口。最后，他表示：“自愧年衰力薄，不获目睹其成耳！”一是以此推脱，二是表示自己看不到那一天，其实是对张大泼冷水。