两次鸦片战争的失败和国内农民战争的冲击，使统治阶级内部的少数开明派开始认识到洋枪洋炮的厉害。在镇压太平天国运动中取得一定权力的汉族地方官员如曾国藩、李鸿章、左宗棠等，而不是满族中央朝廷，成为洋务运动的主要动力，这些封疆大吏在自己的势力范围内开始兴办近代工厂。
夫华洋风俗不同，天为之也。洋人知有天主、耶稣，不知有祖先，故凡入其教者，必先自毁其家木主ว。中国视死如生，千万年未之有改，而体魄所藏为尤重。电线之设，深入地底，横冲直贯，四通八达，地脉既绝，风侵水灌，势所必至，为子孙者心何以安？传曰：求忠臣必于孝子之门。藉使中国之民肯不顾ุ祖宗丘墓，听其设立铜线，尚安望尊君亲上乎？历史的裂缝清末企业的官办与商办
就在李鸿章辞就两ä难之际，沙俄加紧修建东方แ铁路，直接威胁到清朝“龙兴之地”中国东北的安全，李便于90年月会同总理衙门上奏朝廷，提出东北、朝鲜受到日本、俄国严重威胁，建议缓建卢汉路，先修山海关内外的关东铁路以加强防务。此奏立即得到朝廷批准，谕令李鸿章督办一切事宜。李鸿章大喜过望，再不以“年衰力薄”推却，迅派人前往测量勘路。以当时形势而，确应先修关东铁路，而李鸿章也确实善于把握机会扩大自己้的势力。
收到李鸿章的奏折，清廷认为ฦ所甚有道理，便要他来京，与中枢各位大臣一同商议此事。9月0日，清廷谕令军机大臣、总理衙门大臣会同李鸿章妥议海防事宜，醇亲王奕也一并与议。最后由总理衙门复奏，提出设立海部ຖ或海ร防衙门，由特派王大臣综理其事。考虑到可供海战之船不多，决定暂时先从北洋已有船只精练海军一支，等到以后再考虑其他舰队。10月1日，慈禧太后布懿ງ旨，同意成立“总理海军事务衙门”简称“海军衙门”，由醇亲王奕为总理，庆郡ຉ王奕劻、李鸿章为会办，曾纪泽为帮办。
原来80่年年底，关于是否能修铁路的大争论以洋务派失败而告终之后，李鸿章并不甘心，一直在寻机重提此事，而且，他明白修铁路虽然不可能ม作为一项“国策”，但有可能ม在他的势力范围内作为一项“地方”的“土政策”施ๅ行。
华工的悲惨遭遇，引起了中外各界ศ的广泛关注和强烈愤怒。由于允许华工ื出洋，清政府对华工的态度自然也有所转变，开始关注海ร外华工的生存状况。秘鲁是掳掠、虐待华工的主要国家之一。、9年总理衙门先后接到由美国公使转来的秘鲁华工求援禀文，曾有要施ๅ以援手的表示。李鸿章也早ຉ在0年就关注过海外各国虐待华工问题，曾建议总理衙门在日本长崎派员，兼充各港领事，以资联络邦交，保护华侨。年，李鸿章得知一艘拐运华工的秘鲁轮船在日本被扣后，立即愤怒地表示ิ由于秘鲁与清政府并未建交，更无有关贩运华工条款，所以秘鲁贩运华工纯系非法，建议清政府派员赴日会审。
李鸿章提出，创办民用轮船公司是“求富”的重要方法，但现在的况是“各口岸轮船生意已被洋商占尽”，所以“须华商自立公司”以打破外国轮船公司的垄断。几经努力，朝廷批准了创办轮船招商局。轮船招商局先要打破外国轮船公司垄断中国沿海和长江航运的局面，当时美商旗昌、英商太古和怡和这三家轮船公司资金雄厚，中国的航运业务事实上被它们垄断。在这种况下，创办轮船招商局可说是符合中国航运和民族经济展趋势的明智之举。但官方此时根本无钱，所以李鸿章想到เ了“官督商办”的办法。
由á于中国素有“抑商”传统，政府本就禁止商人兴办新式企业，再加上社会上反对新式机器生产的保守力量十分强大，所以中国商人根本不可能兴办新式工商企业。但一些商人尤其是买办积聚了大量资本，为了赚钱，他们只能ม依附在洋商名下，如美国旗昌洋行其实一大半都是华商股本。这样的后果是中国政府的税收减少，而且华商依附在洋商名下还容易受到洋商的盘剥。李鸿章在给同僚的信中写道：“我既不能禁华商之勿搭洋船，又何必禁华商之自购轮船？”“以中国内洋任人横行，独不令华商展足耶？”他在这封信中指明当前的形势是：
中国长江外海生意，全被洋人轮船夹板占尽。近年华商殷实狡黠者多附洋商名下，如旗昌、金利源等行，华人股分居其大半。闻本利不肯结算，暗受洋人盘折之亏，官司不能过问。
如果设立轮船招商局，则ท华商可以名正顺入股，“使华商不至皆变为洋商，实足尊国体而弭隐患，尤为计之ใ得者”。创办近代民用企业，需要大量资金和懂得新式经营的人才。当时清政府国库空虚，财政几近干涸，不可能拿出大量资金筹建企业，更无人才。在这种况下，李鸿章瞄准了买办阶层。在为外商服务的过程中，一些买办积累็了一定的近代工商业经营管理的实际经验和能ม力，同时也积累了大量财富。把他们连人带资本从洋商中“挖过来”，确是解决问题的可行方法。
考虑到เ当时的形，他提出招商局应采取“官督商办”的形式，即“由官总其大纲，查其利ำ病，而听该商董等自立条议，悦服众商。冀为中土开此风气，渐收利权”。“将来若有洋人嫉忌，设法出头阻挠”，官方可出面交涉，“以为华商保护”。
轮船招商局是洋务派创办的第一个ฐ从军工转向民用、从求强深化为ฦ求富、由官办转向官督商办的企业，因此意义非同寻常。在新式大机器生产和民间资本面对国内的重重阻力和外国的巨大压力的况下，官督商办这种由商人出资认股、政府委派官员经营管理的模式在当时对新式民用企业的建立、对民间工商资本的展起了重要的推动作用。正因如此，开平矿务局、电报局、上海纺织织布局等一系列大型企业此后才得以建立起来。