历史的变革往往是通过偶然性实现的。年，一贯反对兴办新式企业的顽固派官僚宋晋上奏提出，由于现在国家财政困难，而左宗棠创办的福州船政局、李鸿章创办的江南制造总局“糜费太重”，应予停办，从而引了清廷关于是否制造轮船的大讨论。以写奏折老辣著称的李鸿章果然厉害：由于反对造船者以财政、经费紧张为理由á，所以李鸿章在与曾国藩、左宗棠同样陈述了中国面临ภ的不得不造轮船的历史环境后，便具体分析财政问题。他由财政紧张顺理成章地提出解决财政问题的根本是要“求富”，指出不仅要建造兵船，更应建造商船，经营民用运输企业，建立用大机器生产的煤矿、钢铁企业，创办民用企业营利赚钱。李鸿章此折借顽固派提出的“财政紧张”，反而提出更为ฦ顽ื固派反对的“求富”主张，使洋务运动从以生产军工ื设备为主要内容的“求强”阶段深化为以展民用为主要内容的“求富”阶段，其重要意义自不待，而李鸿章“借力打力”的技巧端的是老谋深算。
由于中国素有“抑商”传统，政府本就禁止商人兴办新式企业，再加上社会上反对新า式机器生产的保守力量十分强大，所以中国商人根本不可能兴办新า式工商企业。但一些商人尤其是买办积聚了大量资本，为了赚钱，他们只能依附在洋商名下，如美国旗昌洋行其实一大半都是华商股本。这样的后果是中国政府的税收减少，而且华商依附在洋商名下还容易受到洋商的盘剥ຓ。李鸿章在给同僚的信中ณ写道：“我既不能禁华商之ใ勿搭洋船，又何必禁华商之ใ自购轮船？”“以中国内洋任人横行，独不令华商展足耶？”他在这封信中指明当前的形势是：
顽固派有的上奏朝廷，有的致函奕，想争取他而拆掉李鸿章的后台。为了耸人听闻，顽固派与前几次一样，先指责修路是“开辟所未有，祖宗所未创”，然后将修路与“灾异”联系起来，认为清宫太平门失火就是“天象示儆”。大体而，顽固派的意见集中ณ于以下几点：一、修铁路有利于外敌入侵。认为如修筑津通路，一旦外敌入侵即可经铁路直达京师。二、修路扰民。铁路所经之地，要拆毁民间田庐坟墓，必致民怨沸腾。三、修筑铁路夺民生计。铁路修通后，将导致成千上万原来的水手、船夫、客店主贫困失业，断了他们的生计。
摇摆的民营政策
甲午战争的惨败，引起了中国社会的巨大震动，一些有识之士认为像日本那ว样展民族私营企业才是强国的根本；同时清政府由于与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，允许外国在华设厂投资，于是不便继续禁止民间设厂。这两点使中国民族资本主义较以前开始有了快的展，中ณ国出现了一个兴办新式工业的小浪潮。9年8月，光绪皇帝颁布诏书，敕令官办企业“从变计，招商承办”，更开启了清末官办企业私有化之端绪。
据9年到98年这四年间的不完全统计，全国各地新创น办企业有六十二家，资本总额达一千二百四十多万元。著名的大生纱厂、苏纶纱厂、合义丝厂、源昌碾米厂、张裕酿酒厂、商务印书馆等都在此时创办。据对其中五十家的统计，资本在十万以下的小厂有二十九家，占企业总数的8%，但资本总额只有七十三万余元，仅占投资总额的。1้%。资本总额在十万以上的企业有二十一家，但资本总额却达一千一百二十六万余元。可见，许多私人企业已具相当规模。从1้901年到1911年这十年间，私营企业展更快，全国新设厂矿三百四十家，资本额达一亿零一百余万元。无论是新设厂矿数还是新投入的资本额，都过了前此二十多年的两ä倍以上。