正房门口，私窠子里的姑娘和嫖客把房门关得严严实实，打开窗户探头探脑地看着，有人叫道：“豆腐西施，人都已经离开清河了，你闹也没用了。”
温七衣襟散乱，赤着上身，哪里敢和她赤手硬扛？院门房门都被人堵死，好在院子不小，他绕着拴骡柱子、食槽、水缸像老鼠一般地乱窜，眼见着许寡妇要追上，惶急中在水缸边拾起一根扁担，回身一下，用力打在许寡妇左胳膊上，便听得晃当一声，菜刀落到เ了地上。
李四勤一瞪眼，“哪两个字？是婆娘，还是姘头？也差不了多少。”
连大船连忙接上，“我听说皇上还在沧州呢，那边又闹水患了。”
齐粟娘坐在内室里烤火，过得半个ฐ时辰，便听得七声半县台锣大响，鞭炮声大作，齐粟娘走到草堂门前，看到黑压压一行人从县城方向而来。
祭品后，是连震云和李四勤为头的漕帮。虽是正月，漕帮帮众个ฐ个却是单衣薄褂，腰扎红巾，面色肃然。他们身后是漕帮供奉给妈祖娘娘的披红三头宴席面，上头八碗十六盘，菜名皆以黄纸贴上，极是丰盛。
齐粟娘看了看天色，不过是近午，天空便被冬日浓云遮挡得晦暗，从天边刮来的风干寒异常，却不像是要下雨的样子，正是宴客的好时候。她摸了摸袖中的工程图纸，“王捕头不用担忧，我们就去吧。”王捕头放下轿帘ຈ，一挥手，轿夫叫了一声“起轿——”便抬着锡顶拱盖的绿呢大轿向胭脂巷而去。
齐粟娘携着相氏的手，边走边笑道：“原是我冒昧而来，叨扰大人和相姐姐了，不知府上请的是哪一位贵客？”
齐粟娘虽是对许老太太存着些防备，却知晓许家经了她的敲打，多半不敢再生事，自然不能驳了这个ฐ面子，也觉着借个小姑娘帮衬一二比让上年纪的老太太侍候她来得心里踏实。再看那莲香生就端庄娇俏的美人胚子，年纪虽小，却举止沉稳，全不是当初云典史送进来的四个婢女那般不安分的模样，奉药奉食虽是温柔小心，是个常侍候人的丫头，衣着打扮却好上太多，显是许老太太宠爱，不像是许寡妇那样穷途末路。看着是个能和她说上些话的，齐粟娘拉着莲香的手，连忙谢了。
陈演和齐粟娘连连称谢，许老太太到底上了年纪，连着累了两日，便告辞回去，相奶奶也一起去了。
李四勤急急命人打开栅栏，放了齐粟娘进来，怒道：“你一个婆娘，到这地上来做什么？还不回去等着？”又骂道：“你穿的什么衣裳๙？不知道什么时节么？”
齐粟娘一眼看到云典史那ว胖子，顿时扑了过去，一把扯住道：“云典史，他在哪里？”
众人俱是失笑，钱巡检一拳捣在他肩头，大笑道：“你小子说得好听，平日里对那ว寡妇小心翼翼的，怕不把她当成姨奶奶了？”看了看后院，压低了声音道：“倒没想着世上也有这样不拿酸的女人，不声不响地就全办了，四平八稳，这个贤名是占足了。”
齐粟娘看着天色，在灶间做了两荤两素平常陈演爱吃的热菜，烫了一壶金华酒，笼在灶上。回房开了嫁妆衣箱，换了桃红百蝶撒金衣裳，缠枝石榴裙，用定亲时的如意金钗绾好髻，画了缧丝眉，扑上荷香粉，点了玫瑰胭脂ฦ，妆扮一新，坐在屋里等着陈演回来。
一桶水还在半路上，陈演已是走了进来，“粟娘，我来。”抓住吊水栓，大力摇了两下，把井桶吊了上来。他柔声道：“别忙活这些，你来了这许久ื，我公事忙没能ม陪你。你不爱和她们应酬，除了在后门外买些菜，没法子出门，想是闷了。不用太拘着，我带你出去吃些清河方物。”
陈演顿时急了，道：“我是怕你闷了，才想着今天外头吃去。你——你做的饭，我哪里会吃腻？”说话间，把齐粟娘紧紧抱入怀中，轻声道：“没有那回事，你信我，没有那回事。”
清河县城不过十里方圆，人人沾亲带故，一传十，十传百，这事儿传眼就是全县都知。王捕头满心忐忑不安，方แ要寻云典史出个主意，却见得日日呆在后院不出的县台夫人，从屏风后绕出，竟是走入了前厅。
王捕头的冷汗从背心一路流了下来，同僚们俱是“你自求多福”的眼神瞟着他，早退了出去。
云典史听得一呆，疑ທ惑道：“陈大人和她都是高邮ุ人，她娘家姓齐倒也没错，只是我看着她的行止气度，都是大家风范，到底是宫里出来的人，哪里和你说的有半点相似的？”
李四勤还要强撑，被连震云瞪了一眼，只得低低道：“三年前大水里，大伙儿都逃到了江宁，遇上高邮帮的王大鞭。以前和他在漕上争过道，俺们看他手上有不少东西，就打算抢过来，顺便揍他一顿出气。没料到——”说话间又咬牙切齿，“没料到这婆娘不知道从哪打听到俺们的行踪，抢在头里，故意从高坡下滚了下来，摔折了手，引得俺们去帮她。等俺们近了身，却下狠手连伤了几个，那群高邮帮子再一围，俺们的东西全被抢了，人也被打了个半死！那婆娘真是太恶毒了！”
民众似是对漕上人命事故习以为常，不当回事儿。不少人仍是围着未去，小心翼翼打量着齐粟娘。云典史一皱眉，“县台大人的宽宏，这些愚夫愚妇就不知进退了！”喝令衙役驱散人群，命人将官轿抬到齐粟娘身前，请她上轿。
她方要弯腰上轿，突听得有人叫道：“典史大人请留步。”随着叫声，脚步声急急响起。想是那人来头不小，云典史甚是客气，向齐粟娘告了个罪，转头笑道：“李副坛主ว，押船回来了？怎的有事寻本官？”
陈演越握紧了齐粟娘的手，笑道：“又不是什么大事，就当是个乐子，我一直在外，还能拦着你在家找乐子？”说话间轻吁口气，道：“再说，你弄这些钱还不是为了我，为了河工上的事儿？张大人都知道呢，若是平常，他哪里是为着这些事开口的人?”微微笑了笑：“方才我看你模样，心里不安，方แ在外头等着，现下说清了，我才能安心娶你。”
陈演笑道：“君臣，君臣，君不夺臣妻。你本不是女官，不过是从权。还有十日便要成亲，皇上也要避嫌的。”
恐惧过了狂乱ກ的极限，人却没有疯，它便无趣地消เ退了，只余下漫长的空白。齐粟娘脸上的泪水慢慢停了下来，她拼命地透过黑暗，想从四阿哥的双眼中看出生与死的意味，月光在今夜却格外不怜悯她，将勉强透入帐内的些许光辉全撒在了她的脸上，于是，四阿哥的脸便在黑暗中隐住了。
齐粟娘猛一咬牙，挺直蜷缩的身体，哑声道：“四爷不杀了我么？”
齐粟娘日日在便殿上看着屏风上物态繁华，又见着德州知府李明智领着总承迎驾之事的豪商一日一贡物，一日一呈宴，尽是天下南北奇珍，她一门心思全在打听德州有些什么本地产物，其中ณ有哪些北贩最易获利，对宫里的暗潮汹涌ไ不甚在意。即使如此，听得康熙召索额图来德州，也不禁一惊。
索ิ额图从京中ณ赶来后，太子果然甚是欢喜，虽是卧床也日日召他陪伴。康熙的脸却越来越阴沉，齐粟娘在宫中听到越来越多的流言，说太子哭对索额图，说是曾被下药毒杀，日日忧惧不安，索额图事事替太子拿主意，行止狂悖，便是四阿哥、十三阿哥过去探病请安，也常常被拒之门外。这般过了半月，太子仍是未愈，康熙下旨召河道总督来德州陛见。
齐粟娘一头雾水，看他远去，倚着门呆了半晌，直到冷风吹起，不自禁打了个寒战，回过了神。
她抬头见得天际边阴云渐聚，翻滚蒸腾，似是要变天，慢慢走了回来。
四阿哥不着痕迹地皱了皱眉，仍是笑道：“多谢太子爷关照ั，是有些上头了，脑袋里面正闹腾得慌，一点儿声音就像是闪雷。”
齐粟娘心中大喜，连忙谢了恩，赶着叫人把双虹抬走，又让人扶着石氏离了院子。
大阿哥显是对九爷府较熟，直接到了前厅，便有司茶上人奉上清茶，大阿哥转头端起茶一看，便笑了出来：“秦道然本事越来越大了，这些小规矩也能上心，难怪九弟言听计从的。”
八爷、十爷陪着五爷等几位阿哥进了门，哥哥弟弟地热闹着，齐粟娘看着吉时快到，招了伏名在一边盯着，自个儿出到门口去请九爷。门前十三阿哥、十四阿哥赶着来了，笑道：“九哥，我们出宫时，太子爷正被皇上传去，怕是今日赶不及了。”
待得齐强晚上回家，听得齐粟娘说起这段，顿时笑了，道：“这一位已是受了几年气，怕是要作了。”转头回了皇子府，齐粟娘想了半天，也不知齐强说的是索额图还是高士奇。
齐强平日里在皇子府里的常差，时不时便和齐粟娘说上一些，这回却是一点消息未露，齐粟娘知晓是大差事，虽是担心，也只得等待。
齐粟娘脑中晕沉，回到เ桌边取了些冷茶喝了，仍是不解热，身子却软，只得倚在床边坐了，勉强挥扇。
那男子听了，似是犹豫了一会，仍是走到齐粟娘跟前，伸出手来摸齐粟娘的额头。齐粟娘只觉一片冰冰凉凉，柔软妥贴，也不知怎的，伸手便抓了过去，把那手放在自个儿滚烫的脸上，喃喃道：“对不住，我热得难受……”手指无意间碰到了冷硬的朝服箭袖，不自禁地道：“十四爷，你怎的换朝服了……”身子却越贪凉，渐渐地靠了过去，脑中ณ只反复想着，“可是皇上传他，要去办事了……”