李四勤原是有话急着问，看着崔浩与连震云互相微笑着拱手而别ี，顿时重重一哼，瞪着崔浩远去的背影，“姓崔的面上和善——他下的那ว些辣手叫俺们吃了多少亏——大哥都差ๆ点着了他的道丢â了命——”
连府里银烛高，正房里紫檀森家私在烛光映照下，泛着一层沉郁的光。
这般过了大半月有余，齐粟娘身子已是大好，陈演却仍是拘着她在家养身子，直到四月末，齐粟娘实是在后宅呆得闷极，才放了她出门。
齐粟娘喝了一口栗丝泡，笑道：“正是这句话呢，你们家不也被赏了么เ？我听说你们家赏的是貂鼠皮，想着你夸过我那银狐皮祅儿，就拿了两张过来了。一件你留着制ๆ衣，一件拿去给海静制一身祅子、帽子、围脖吧。”、
齐粟娘正在挟的手一顿，满面狐疑ທ看着陈演，“陈大哥，你说这话……是什么意思呢？”
附郭的江都知县直向我诉苦，近几日调戏良家妇人的告诉每日都有，犯事的又都是些有家资的富家子弟或是赖皮混混。平日里出门多带几个衙役护轿吧，我的粟娘可是一等一地美人儿……”
蕊儿一边点数，一边笑道：“枝父母早逝，娘家三个ฐ哥哥把她拉扯大，他们在清河时都是爷手下的船丁。
齐粟娘笑道：“原来如此，方才还遇上她三个嫂子呢。”
她和俺一样不讲究这些。”
连震云慢慢点了头，撤去了席，莲香看着媳妇丫头们摆了桌子上菜。
“回连大爷的话，大爷好着呢，时时念连大爷和李四爷，只说还要来和两ä位喝酒呢。”
莲香连忙应了。使丫ฑ头取布匹。又道：“方才听比儿说。夫人过两日要宴请各府里地女眷。妾身原打算带着蕊儿一齐去。但想着梗枝有身子。蕊儿脱不开身。就想带桂姐儿去。爷那ว边可有事儿用她？”
说话间。两人已是下了上飞桥。入了后宅花墙。身后地琵琶声铮铮响起。桂姐儿幽怨地嗓声越过湖面。隐约传来。
遥遥看着水亭中ณ。依在连震身边低吟浅笑地俏丽ษ身影。勉强笑道：“便是如此。爷来了扬州三年多。也没抬进来一个。宴客时叫那些姐儿来宅子里唱。哪一个敢不先到姨奶奶跟前奉承见礼。奴婢们也算是能ม安生过日子……”
比儿摸了摸小丫头地头。“枝儿做得好。你理儿姐姐和小连哥呢？”
骡车里塞满了一袋袋地米面。齐粟娘坐在陈演身边。渐渐看到水退后留下地一片暗黑色地泽地。心里又凉又荒。眼见得到了陈家村。原来百来户地村子被冲成了平地。连屋下石墙角都被洪水泡散。唯有山坡上地观音庵勉强立在太阳底下。
陈演见得存活地村民虽是个个面黄肌瘦、衣不蔽体。却也有几百人。心中ณ大喜。连连催马。笔直驶到เ了观音庵前。齐粟娘眼见着齐、宋、王四姓族长都迎了出来。却不见陈家传老爷子。心中一沉。四姓五村不下千人。如今这山坡上却只有四五百人了……
饭后。两人在书房里一起制河图。齐粟娘看着外头地雨越下越大。便是蓑衣、油伞也挡不住。料着这般地天气。媒婆肯定是没法带人来地。笑道：“正好让你再吃一天我做地饭。”又撇嘴道“虽是有丫头侍候是好事。叫你吃别ี地女人做地饭。我也不乐意。”
大雨一连下了四五天。后门水道里地积水。一天一天向上涨。齐粟娘还没来得及担心后门进水。水道口高邮漕帮坛口早开了排沟。把水泄了出去。刘婆上街买菜回来。淋得一身淋湿。高邮大街上积水都过了脚裸。齐粟娘坐在妆台前。从抿镜中看着天边翻滚地黑云和重重雨幕。被乍然响起地惊雷吓了一跳。“比儿。这雨下得真大……”
齐粟娘笑趴在陈演胸上。停了手。咬了他一口。“你就不承认。我那时明明见你瞟了一眼地上。我还指着你把被子捡上来。结果你——”
齐粟娘红着脸，瞪了他一眼，陈演凝视着她，慢慢低头吻在她唇上，呢喃道：“……为什么不走呢……我明明叫你走的……”
陈演见她受惊。连忙抱住她道：“没有。你放心。皇上没有打我。皇上就是让我回家呆着。不准出门。也不能升衙理事。”顿了顿ู。慢慢道：“我想。我这个官是做不成了……”
你原就不想做主官，皇上不让你治河，咱们就回高邮老家去，家里有屋有地，还能饿死咱们俩？”笑瞪了他一眼，“走开些，你身上的，仔细把我弄湿了。”
他地身后。四爷一身玄黑茧绸长袍。面上仍是没有什么笑模样。不动声色打量着她。十三爷一身宝蓝宫绸箭袖衣。面色原还些忧虑。眼睛在她身上打了个转。扫过她手中ณ葫芦瓢和身后地菜地。嘴角儿便带出了笑。
“齐氏。”四爷嘴里那ว淡淡的字眼如同两块大石头重重砸在脑袋上，直接将齐粟娘从恍惚中打醒，她丢下葫芦瓢，飞快地蹦了起来，轻呼一声：“皇上？”猛然间又记起四年未行过的大礼ึ，卟嗵一声跪了下来，“民女……民妇……臣妇给皇上请安，给四爷和十三爷请安。”额头上的汗已是流了出来。
众人进了正房坐定，齐粟娘赔了罪，到了正中ณ榻座上安坐，左ุ边坐了连震云、李四勤、齐强，右边坐了莲香。蕊儿、梗枝侧立。半叶手中拿着锦毡，籽定手中ณ捧着福仁泡茶。
门外桂姐儿似是训斥了几句，打断了她的话，把她拉了回去，站回了堂下。
安生听得齐粟娘的自语，微一犹豫，“小的看着，大爷把月钩๗儿姑娘抬进来，全是为着她那ว双眼，生得像——”
在外头响起，“轿子备好了，请姑奶奶出来。”齐押着绿昵官轿，带着安生一起来了闸口。他送了齐粟娘到后头，自个ฐ儿和李四勤在前进里等着月钩儿的轿到，连震云在一旁料理事务。
连震云一惊，抬起头转看地面，如意金钗ู赫然入目，他在衣内抓到裙结的手不禁一顿ู。
连震云心中一凉，原以为这钗ู儿不过普通饰，至多能在身上划ฐ几痕印迹，没料é到甚是锋利，大不同于闺阁中装ณ点用物，显是故意磨利。他转头看向床上地她，
连震云尚是头回见她这般娇็懒情态，心中急跳，喉头干，听得连大河向后退避开去，定了定神，无声无息地走了近去。
：“夫人，可是身子不适？”
连震云一愣，齐强大笑出声：“连老大，我妹子回来了，你这回就等着破财吧，我妹子不替莲香用银子把脸面堆出来，她也不会罢休！”
齐强一口喝了酸梅汤，舒服得眯了眯眼，转眼又犯愁道：“我妹子回来了，我哪里还有时辰去看月钩儿，再不去她必要恼了，上回那葛纱地事儿我都没敢提……”
李四勤见着齐强，顿时来了精神，豁开嘴笑道：“我大哥娶几个，干你妹子什么事？她有什么好闹地？还嫌不够热么？”掉头叫道：“奶奶的，上来几个人，给老子扇风！连大河，赶紧把事儿说完，我好回园子里的卷棚凉快去。”
李四勤哈哈大笑，“连老大的姨奶奶和她八杆子打不到一块，她生这门子闲气做甚？难不成是扫了她家的脸面？”把手中的蒲扇子递给身边地帮众，一边作势叫他用力扇，一边转头道：“大哥，一个ฐ是偏房姨奶，一个是侍妾，到底分了高低，这日子还是隔开些好罢？”
连震云被她催问，额上冒汗，不自禁结巴起来：“她……她……她现在已经是我的人了……”
连震云见她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把缘由说清，却分明知晓绝不能ม起身，心中ณ所想也无一句能宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。
齐粟娘只听到莲香两ä字，便已不可再闻，急叫道：“老太太，莲香她怎么เ了？”许老太太反手紧握住齐粟娘的手，勉强从枕上抬头，喉咙里咯咯直响，死死看着齐粟娘，齐粟娘哭道：“妾身虽不明白，但必会把莲香接回家中，待她长成，替她寻个好人家嫁了……”话未说完，许老夫人双眼一闭，脑袋向枕上一沉，便去了。
齐粟娘微微侧头，不敢看她们，齐强走上前将她拉走，“管不了这许多的，走吧，我方才看到偏院那ว边似是押着不少仆妇,我们去看看……”
安生忍着笑，上前重新替齐强穿衣，李四勤和连震云对看一眼，也没了兴致，一齐起身。虔婆舍不得到手的梳笼财物，上来劝留，连震云挥了挥手，把那ว些饰尺头赏给了月钩๗儿，把虔婆喜得不行，便也不再啰嗦。倒是那桂姐儿扯着连震云的衣袖撒娇，终是解了他腰上银穿心金裹面儿作念想儿。
齐强叹道：“说好了住两月……”
齐粟娘一愣，停步转头，看了安生一眼，不由叹道：“去哪里了？和些什么酒肉朋友作乐？”
齐粟娘一呆，自语道：“是他们？这才头一天，这么เ急着寻上门去，总有些缘由。”抬头向安生笑道：“你趁热吃吧，我去厅上。”
齐粟娘一惊，走了进去，“陈大哥，是许家出事了？”
齐粟娘想起许家是清河百年大族，根底儿足，这些事不知经了多少，用不着她瞎操心，便也放了心，和陈演、齐强说说笑笑用了饭。陈演到了齐强屋里坐着，齐粟娘把堂屋里收拾好后，捧了三盏梅桂泼卤瓜仁泡茶走了进去，齐强手中取了一个皮匣子说道：“演官儿，这两万两是咱齐家给俺妹子的陪嫁，咱们家虽是白丁，俺妹子也没有委屈你罢。”
云典史眼光一亮，“这般说,已是下了钉子了？”
云典史大喜，“许家在清河五代，怕不有二三十万两的底子，这倒也罢了，若是能顺手把姓汪也牵连在内，更是省事。”
连震云哼了哼，“听说她把家里的地和宅子都典押了，想来是要去填河银，好好一个四品诰命，每日里要烦这些事儿，还不是他带累地？”
李四勤吃了一惊，“她要是没钱过日子怎么办？她来扬州ะ后可没吃过苦，要不，俺去给她送点银子？”
连震云没好气地瞪了他一眼，“她是府台夫人，养她是府台大人的事儿，你又算哪棵葱？就算是要送，也不能ม你去送，莲香她——”忽地一顿ู，似是有些犹疑ທ。
李四勤垂头丧气道：“俺们和府台大人闹成这样，大河说她已经一月多没过府里了，她以后要是再不来府里和小嫂子说话……”
连震云沉默半晌，转头看向连大河，“府台夫人这几日召你了没？”
连大河策马赶上两步，陪笑道：“除了那一回，再没有召过小地了。”看了看连震云的脸色，“大当家，小的已๐按大当家的吩咐，将多子街万花春老字号里的衣料全包了下来，送到莲姨奶奶房里去了。”
灿烂地清晨阳光透过树影照ั入府衙前衙的书房里，陈演面上已少了些倦色，但话语里仍是未有轻松之意，“眼下的事儿虽是勉强平了，但那ว些爷们若是再动扬州府的河银……”
周襄天看着陈演，似是想说些什么，却又默然。陈演慢慢从书桌前站起，走到窗前，推开了窗格，窗上的树影随着窗格的开启晃动着，落到了陈演地脸上。
因着这一片树影，周襄天看不清陈演的神色，他心下琢磨半晌，暗道这位府台大人虽是清正，胆气亦是不小，但平日里看着还是少了些历练。他腹中虽有良谋，这时节却不便提出，只怕这位大人年少得意，缺了些官场上的忍性和容人地心胸。
清脆的鸟鸣声从窗外传了进来，书房里响起指头叩击窗框的声响，一下接一下，又沉又重，周襄天犹豫半晌，想起陈演的知遇之ใ恩，慢慢开口，“大人——”
他还只说了两ä个字，叩击声突地又是一重，打断了他地话。陈演收回手，转头看着周襄天，阳光从敞开的窗户照了进来，笼罩了陈演全身，也投下了重重的暗影，“先生，上头那些爷们的事儿我不管，我也管不了。但不能再让那些爷们在我和漕帮之间拨火儿了，扬州府三州五县折腾不起。我素知连震云此人城府极深，这回的事儿必是能忍的——”
周襄天一怔，满脸钦佩，拱手一礼ึ，“府台大人高见。
连震云此回虽是依仗太子之势与府台大人相抗，不过是形势所逼。但大人毕竟是扬州ะ一府之主，他既掌扬州府漕运，必不愿与大人交恶。这回地事，只要大人能忍，他自然更能ม忍。”周襄天捋须ี微笑，“府台夫人的婢女出身虽低，亦未产子，却稳坐漕连府偏房之位——连震云是个明白人。”
陈演苦笑道，“她虽是一心和莲香好，却一直担心我当初得罪过太子——”
周襄天笑着点头，“正是如此。大人虽是扬州府台，但扬州府是太子地地盘。江苏帮是太子得力的门下。府台夫人能与连府里内眷结好，是给大人留了转|u地余地。”周襄天慢慢走近，“连震云也留แ了退路，他这边和大人兵刃相见，另一边却差人大手笔包下了扬州城老字号万花春所有的时新า衣料，赏给了偏房宠妾，传得满扬州城都知，不过是向大人示好。这样一来——大人，咱们也可以学学他这张扬地手段，让上头那些爷们消停会。”
陈演点了点头，“我也是这个主意。”
周襄天笑道，“连震云太精明，若没有绝大之利，自不肯断了后路，一门心思替太子卖命。如此也可知，若没有绝大之利ำ，他也不肯断了后路和大人作对。大人若是能不计前嫌，与连震云连日互邀饮宴，传扬开来，免不了就有人猜测大人因着八爷他们扣压河银的事满心恼怒，连震云看着时机正好，便想拉拢陈大人投向太子爷……”
陈演叹道，“我不愿涉入这些爷们的事儿，那些爷也知道，所以才使手段逼我，也不怕我倒向太子爷。但若是看到别的苗头，必然不敢轻易再逼。扬州这一块儿本就是太子的地盘，有个纯臣当府台，总好过太子爷的门人做——”慢慢摇了摇头，“看这些爷们在上头折腾得，叫下头百姓日子不得安宁——”——
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