“大人……”翻阅邸报的沙沙声响起，周襄天慢慢道：“扬州府银钱的来处，有盐、漕、民三处……”
明年河银来了，我自然也松了。”陈演在书房中来回走动，重重叹道，“他们闹得这么大，扬州府沿河县州都不得安宁，不说他们在钞关闸口聚众拦截船只，原来被剿灭的水贼、盐枭突地全都冒出来，河标兵那边快压不住了。”
小连十六七岁，生得壮实，向来稳重，是陈演的跟马小厮，如今也扮作青衣书童，一脸欢喜，在船?红泥炉上引火煮茶。
齐粟娘正是兴头上，咯咯着道：“哪有船娘坐舱里，客人来撑船的？客官，这是顺ิ流，半点也不累。”
“小的们无能，他先从席上退出去更衣。”连大河苍白着脸，“结果转个头就不见踪影了，大船正带人搜。”
连大河惊了一跳，立时明白过来，“夫人护轿衙役增到了五十个ฐ，平日里就是小的们都难靠近，陈大人也防着他呢。他寻不到空档见夫人，算定了夫人今日一定会来我们府里喝满月酒，所以才——”
齐粟娘卟哧一笑，“你要我什么？”
咱们喝酒说话，杭州来地酒软绵绵，你等着，我去给你拿。”说罢，帘子一落，便没了踪影。
齐粟娘亦是得不行，“家里是北边的，船倒是坐过几回，从高邮到เ扬州一路晕着过来的。”站起牵住枝儿，“别怕，坐船安全得很，当年三月三上已๐时，我在高邮乡下划绣子，那四面空荡荡的，全靠脚力平住，我一连在水里翻了七八回，才勉强撑住了。这水上的东西，可好玩了。”
梗枝坐在栏杆边，一边着肚子，一边笑道：“奴婢娘家的时候，还跟着哥哥们收过帆，走过漕……”
“府旁边有漕帮开的门楼铺面，重阳社火杂戏就从楼下过，几天前就备了，不费我们半点功夫。”齐粟娘看了陈演一眼，叹道：“你要和扬州名士、官坤到虹桥外跋赏秋，若是也——”停了嘴，笑嘻嘻给陈演衣襟上佩上一个ฐ茱香囊，倒了一杯菊花酒奉上，“长命百岁，无病无灾。”
送了陈演出门。齐粟娘也不坐官轿。带比儿、枝儿、理儿。还有周先生房里地丫ฑ头长生。在外头花五钱银子叫了五顶便轿。赶在社火进城前。悄悄儿进了连府。莲香接住。带着蕊儿、桂姐儿。就连梗枝也不肯在府里呆着。领ๆ着二十七八个丫ฑ头媳妇簇拥住扬州府台夫人。一块儿到了门面楼上。
齐粟娘心头大安。卟哧一笑。抬头道：“我也听比儿说。遍扬州地女子。无人习女工。只把琴棋书画、曲艺弹唱玩得烂熟。不论大家小户。皆结社作诗。把作诗只当是儿戏。陈大哥。我什么都不会。我怕让你丢面子……”
齐粟娘知晓陈演在哄她。依在他怀中笑得不行。陈演越欢喜。见她容色娇媚。不自禁低头吻她。被她笑着躲开。“满身地酒气。你和周先生喝了多少？”
陈家和齐家里里处处坐满了人。各家把粗粗打制ๆ地木桌木凳都搬了过来。在打谷场上架起了二十个大灶。开了五十桌地十人席面。
打谷场上大灶前。婆娘们忙得一头大汗。“奶奶。这些粗瓷碗是打算散席后。送给各家？”比儿一身粗葛布衣裙ำ。粉面上尽是烟灰。一边挥着大勺子炒着鸡块。一边笑着对齐粟娘道“咱们家可用不了这许多东西。”
十四阿哥大大一愣。挺身坐起。“肥差？河道才是真正地大肥差。可惜陈变之ใ是个死脑筋。还能有什么肥差？”
十爷不满道：“九哥。你乐什么？要不是这个陈变之把底儿都抖了出来。我们今天犯得着挨这顿骂么？”
待得陈演回房。比儿重新替他换水注汤。取了澡巾。仍是看着齐粟娘。齐粟娘站起笑道：“比儿。以后爷地事儿你不需理会。我自己来。”
陈演点头道：“你喜欢就好。她看着是个有体面地。在齐强哥那ว边。怕也是个管事丫头。我明儿上街。去给你买个上灶丫头回来。你就不用做洗衣做饭。平常我带着你出去走走。也不用怕别人说。”
她低头看了看身上地桃红喜鹊袍。又从箱子选出一身白杭娟对衿单衫儿。白杭娟挑线裙ำ子。
云典史亦是一脸惊色，“夫人，陈大人临去前让夫人快逃……夫人……”
齐粟娘地冷汗从背上一路淌了下去。什么话都不敢说。只在一旁僵硬陪笑。康熙甚是满意。说了声“赏。”
王婆子又惊又喜，福了一福，“谢老爷赏。”便被齐粟娘送到了门口，两ä人都不敢说话，换了个ฐ眼色，便散了。
齐粟娘看了他的背影半晌，突地一笑，顾不得雨大，挥动油伞，大声叫道：“李四哥，多谢你了
轰隆一声雷响，大雨倾盆而下。
李四勤被他的歪理堵得直瞪眼，说不出话来。连震云扫了齐粟娘一眼，道：“进去吧，后头跟着就来了。”
齐粟娘正和莲香说话，等着桂姐儿报门引见，突听得外头一声脆笑，“姐姐，姑奶奶在哪里，我正想看看她长什么เ模——。”当头便见得门口人影一晃，齐粟娘隐约看着了一个十七八岁地女子，打扮大不同常人，上穿大红通袖五彩妆花遍地金袍，外罩大红翻边遍地金比甲，下着大红鸾凤穿花宽拖遍地金裙ำ，裙边大红段子金云头高底鞋，满身鲜艳之至，遍座儿的女人个个都不及她衣裙富丽。
齐粟娘啐了他一口，“说的什么话，倒像我不容你娶她一样，你就是自个ฐ儿没拿她正经看待，倒拿妹子说嘴。”
齐强听她体贴，心中欢喜，“外头的事不说，家里的事哥哥没有不听妹子的，不管是抬是娶，齐家也是我们两兄妹亲。”笑着道：“既是妹妹准了，过几天桂姐儿进门，我就让她引着月钩儿来给你磕头敬茶，认认你这个当家姑奶奶。”
锦儿见得齐粟娘一边吃着手上的白纱扇还摇个ฐ不停不由笑道:“夫人这花儿酒是冰镇了的夫人解解暑。”
齐粟娘迷迷糊糊，只觉纳闷，嘴里喃喃呐呐道：“锦儿，你再倒一杯，我细品品，这酒怎的这般易醉人。”
齐粟娘听到此处，握着扇柄的手指抓紧。她来这世上，见着齐强的行事和外面的世情，便知这世里的男子多半性好渔色，连震云若真是中意莲香，哪里会在许府里就强占了她？分明不过是一时逞意。虽说把她接回去做侍妾确是比卖出去好上许多，但若是无宠——她想起陈演和齐强地话——不过全仗着连府内宅的规矩，若是连震云不管内宅，规矩一乱，无宠之妾便是人人可欺——相氏和她不过都是想借着新房地事儿看看连震云对莲香到底有几分宠爱罢了。
“奴婢看着，两位夫人原是想把新房放在爷的正房里，不过，”蕊儿瞟了坐一旁笑地齐强一眼，“现下，县台夫人想将东厢房和耳房打通了作新房，还请爷的示下。”
陈演笑着接了，坐在矮凳上，一边吃，一边看着齐粟娘用屋角的井水渗了水缸里的水，给他备了两桶洗澡水。
齐粟娘掩嘴笑着，“先去吃饭，你累了一天也不消停会。”陈演吻了吻齐粟娘，“我不过是巡ำ堤，那些挑石补坝地河工才真累็。”仔细看了看齐粟娘，“你也晒黑了些，下回别和我来了，太辛苦。”
连震云被她催问，额上冒汗，不自禁结巴起来：“她……她……她现在已经是我地人了……”
连震云见她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把缘由á说清，却分明知晓绝不能ม起身，心中所想也无一句能ม宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。
连震云疑惑道：“丫头——她要什么丫头——她向来不爱使唤——”面色猛然一沉，“是莲香？”
连震云沉默半晌，哼道：“知道又怎么样，不过是个ฐ丫头，难不成我还不能找女人？我陪她哥哥一处耍乐，她难道不知道？她能说什么？我可不是她哥哥那般好性儿，由着她拘住了……”说到半路却渐渐消เ了声。
众人皆是大笑，李四勤瞪他一眼，呸他道：“你这小子怎的知道她们身上藏了金银？就知道不是个ฐ安分的，大河那小子呢？黄二呢？”
盐司差官哈哈大笑，对连震云道：“大当家，贵下属好生伶俐，这许家百年旺族，总有几个出色族女，自然要比戏子高上几分，”指了指挑选出的戏子相公，“这些就送给上头去，咱们的，下去看看罢。”众人一笑，下了金瓶阁，向偏院而去。
齐强被月钩๗儿灌了一回酒，笑着道：“我妹子可是个贤惠人，半点也不利害的。她就是你们清河县陈大人的夫人。”
－－－－－