连大船抬头看了看天色，又看了看坐在一边喝酒的连大河，推开怀里的婢女，悄悄儿走了过去，陪笑道：“大河哥，今儿大当家会不会去秦家……”
连大船吓得不行，连连求饶道：“大河哥，大河哥，小声些，别叫人听见了。我听你的话，打那以后，再没和八儿她睡过……”
连震云骑上马，脸上的笑容，淡淡道，“虽是有些本事，却成不了气候，只懂看主ว子眼色的安分奴才罢了。”说罢，一路打马过了钞关，回到了漕连府。
李四勤跟着连震云走入房，他反身关门，转头问道：“大哥，你起先为什么拦住俺？十四阿哥那么大的火，她……”
“十四阿哥赏下的？”莲香看着厅上地一托盘地两件油光水滑的银狐皮料子，忍不住笑道：“我记得当初夫人说过，十四阿哥给夫人添妆就是两大抬直毛料é子罢？夫人身上那件银狐祅儿便是盐商巨室里也是难有比得上的。”
莲香原是欢，听得海静的乳名儿也不一叹，转头看半叶，“爷还在那边看孩儿？”
陈演连忙放下碗筷，抱住粟娘，柔声道：“你想哪儿去了？这事儿我还不信你么เ？我只是担心你，扬州的浮ด油浪ฐ子和闲汉太多，开春了就如苍蝇一样满大街的飞。
齐粟娘顿ู时笑了出来，“是扬州知府，我在扬州城地界上你还要担心？”依在陈演怀里道：“你想差几个ฐ就差几个，我反正只去莲香那儿，他家就在西门外地新า城里。不算近，也不算太远，不会出事的。”微一犹豫，“要不，我不去——”
如今都出息了，做了船头、闸头，手下了几纲的漕船，守着瓜洲的大闸口。今儿是个ฐ好日子，敲锣打鼓，把催生礼抬了绕城一圈，送到เ了府里。”
齐粟娘早知道连震云来州更是富贵，如今看得他手下的船头竟也有这般的家底，置办如此体面的催生礼，也不太过惊异，到底也算是连震云的姻亲，总要另眼相看些。若是生了一个儿子，梗枝怕是马上就要抬成偏房姨奶，娘家更是腾达。
齐粟娘亦笑道：“大当家客气，原是旧故人，不需如此。”
先是两ä大盘撒了白砂糖玫瑰果蒸饼。然后是一碗烧鸭子、一碗酿螃蟹、一碗顿烂蹄子、一碗黄芽驴肉。一个七砸清鸡汤。再加四个冷盘、四个热盘。梗米软粥儿。一齐送上。又有高邮木瓜酒、长白山葡萄酒、泰州五加皮、绍兴烧饭酒四样。各人俱都随意用了些。齐粟娘不过用了一碗梗米粥。应了莲香敬地三杯木瓜酒。
震云微微一笑，看向莲香，“拿两个尺头赏她。”
连震云皱了皱眉。“虽是没地用她。你也不用带她去。你自去就是。”
蕊儿听得。唱地是一曲扬州调清河误：“初相会。可意人。年少不上二八。黑油油一片乌云。红馥馥一点朱唇。肌肤雪暗香醉人。俏心肠百事难学。恨只恨和她相逢不早。常则愿席上樽前。浅斟低唱相偎抱。一觑一个真。一看一个饱。虽是半霎欢娱。权且将愁减闷消……”
莲香半晌未说话。眼见着到了梗枝院门口。笑道：“今儿是十五。不说这些了。我算着日子。夫人后日便要到เ。正巧前儿爷买了艘大三张彩画舫。咱们和夫人城里城外地坐船玩去。”微微叹了口气。“到那ว时节。爷爱到谁屋里去。我也没功夫理会了……”
枝儿把水盆端入房内。看着比儿洗漱梳头。“理儿姐姐在厨房里熬好了鱼片粥。又做好了
陈演地骡车驶到เ了小山坡下。四散在观音庵里庵外地几百村民渐渐鼓骚起来。“是演官儿！是演官儿和粟娘回来了！快。快去叫族长们！快去请周先生！”
宋二爹老泪纵横。也不待陈演见礼。一把抓住他地手。“演官儿。咱们这几家。就剩下这几个人了……”
陈演失笑。“我自也爱吃你亲手做地。”放下笔。拉了齐粟娘地手。柔声道：“你若是不喜欢我吃别人做地菜。你得空地时候。就叫她们生火洗菜切肉。你单管出锅。这自然还是你做地。”齐粟娘掩嘴笑个不停。也不让陈演作画。只腻着他撒娇。陈演把河图丢到一边。与她拥坐在窗前看雨。
比儿一边给她梳头。一边点头道：“奶奶说得是。怕是水还得涨。好在高邮城地势高。扇子巷也是高处。水总是能走掉地。倒也不怕这些。”顿了顿ู，“呆会婢上外头买些米面回来。”
陈演笑得喘气。“我那不正是要紧地时候么。怎么停得下来。我要停得下来。我就不是个男人。我——”说话间。一把抱住齐粟娘。翻身将她压在身下。笑着道：“除了这个。我还有什么地方แ不听你地？只有你不听我地……”
两人一路缠绵着，终是到了高邮城，天气向六月里去，已有些潮热，高邮城的码头比清河大了五六倍，仍是被挤得放不下脚，人人挤得一身臭汗。成十上百的挑夫持着扁担争抢活计，几十个青衣店伙拿着一张张红纸，抢着向下船的客人手里塞，纸上写着“五味楼ä”，“玉堂春”，“盛德客栈”等字儿，吵闹成一片。
齐粟娘松了口气。嗔道：“多大回事儿呢？伫在这里半会不出声。吓我一跳。
陈演连忙松了手，老老实实抬头伸臂，让齐粟娘替他脱衣。齐粟娘方给他除下官袍，正要转身去衣箱里取家常旧衣，却被陈演从身后一把抱住，“粟娘……”
齐粟娘蹲在地上直直瞪着三人，不自禁吞了一口吐沫，喃喃自语道：“我明明睡醒了……”
康熙见得她手忙脚乱、结结巴巴的样子，微微笑了出来，“起来吧，这是在外头，就不用这样大礼了。”说话间，便走进了院门。
齐粟娘正和莲香说话，等着桂姐儿报门引见，突听得外头一声脆笑，“姐姐，姑奶奶在哪里，我正想看看她长什么模——。”当头便见得门口人影一晃，齐粟娘隐约看着了一个十七八岁的女子，打扮大不同常人，上穿大红通袖五彩妆花遍地金袍，外罩大红翻边遍地金比甲，下着大红鸾凤穿花宽拖遍地金裙，裙边大红段子金云头高底鞋，满身鲜艳之至，遍座儿的女人个ฐ个都不及她衣裙ำ富丽。
便见得桂姐儿走到门边，施ๅ礼报门，“姑奶奶，月钩儿进来拜见姑奶奶。”
“安生——”齐强
莲香早ຉ等在门前，齐粟娘欢喜携了她的手，细细端详，见她容色娇艳，衣饰光鲜，眼里也没了惶惶之色，知晓连震云没有亏待她，多少放下了些心事。
他慢慢将她放回床上，欠身从地上拾起如意金钗，取到手中细看，不过是一支二两ä二钱重的钗子，八分成色，做工ื平平，团团云状的如意钗头比钗身微高二分，连震云的指尖轻压钗ู尖，微感刺痛，顿时泌出一颗血珠。
，若是我相强于你，你——你若非想用这钗子杀了我榻上的人儿酣醉，全无所闻，便也不曾应答于他。
连震云站在齐粟娘面前，见她沉酣未醒，慢慢弯腰，细看她长眉杏眼，只觉涌入鼻头的残荷暗香中ณ隐隐藏着一股淡淡的酒香，不禁哑然失笑。他知晓其酒醉，心中越难耐，悄悄伸手，欲摘去她面上的白纱扇儿，忽见她睫毛微闪，似是将来醒来，顿时站直后退一步，咳了咳，
齐粟娘的酒意渐消เ，醒了过来，忽听得身边有男子声音，惊了一跳，连忙站起，定神一看，却是连震云。连震云对莲香所行之事若是前世里，不用她不平，也是个ฐ重罪。这世里，却还要求着连震云开恩给莲香个ฐ名份，便是陈演和齐强，也觉着未必不是个好事。相氏和她也要操心莲香是否在连震云跟前得宠。这世里的女子不由自主她早已知晓，但寻常之ใ事忍忍也罢了，莲香半点错事未做，却落得个这样地结果，便不说莲香这样的品格儿，她心中兔死狐悲，物伤其类的难过哪里又能找得到地方说？不过只能哭一场而已。
连震云听得齐粟娘来家，心中微喜，待要说话，连大河又将手上的食盒呈给齐强，“齐三爷，夫人说，天气热，让齐三爷赶紧唱了解暑。”齐强满脸得意，接过食盒，取了里面一盏酸梅汤“还是我妹子心疼我，她走了几天，我就整整瘦了一圈。”直把李四勤气得瞪眼。
连大河笑道：“齐三爷不用犯愁，何不去码头上看看，说不定有常州船带了葛纱过来。”
齐强笑道：“上回打许府里回来，我妹子一进门就开始哭莲香，我和我妹夫说尽好话都没用，躲在房里直哭了半日。要不是心疼我们俩饿着，怕是要哭上一整天，连老大这会儿还要多娶ດ一个，我妹子那里能咽得下这口气？”
连震云看向连大河，“把莲香的茶定礼ึ加一倍，让人抬着绕县城走一圈。”微一沉吟，“晚三天抬桂姐儿进门。”
齐粟娘一动不动坐在椅上，呆呆看着连震云，把这句话翻来覆去地琢磨，又看着连震云的神色，终是明白了话中ณ含意，脑中茫然一片，一时间竟不知作何反应。
河与连大船低着头，大气儿也不敢喘一口，偏院正房人。
床角的女眷号淘大哭，一边叫着老太太，一边又求齐粟娘，“夫人，求夫人救救我们……”
偏院十多间房，除正中五间外，两边厢房里塞满了媳妇丫头，连大船开先便将年轻有姿色三十四人，专放了一间。连震云等人坐在正房堂屋里，一个ฐ个过目，那差官先挑了两ä个水嫩的，哈哈大笑道：“竟不比扬马苏妓差上多少，几位老弟，不怕你们笑话，本官一路从扬州府过来，赶了十来天的路，实是有些劳累。”
三人一起出了门，策马走出县后街，向城外走去，李四勤笑道：“你要在你妹子家里住多久？”
李四勤在马上大笑：“得，这地儿是不能来了，这一惊一乍的，便是你想来，俺也不敢陪你来了。这软刀子扎得，让人又是爱又是痛的，难怪县大老爷从不上县后街来耍。”
安生赔笑道：“大爷不敢叫姑奶奶知晓，小的猜，多是去了县后街桂姐儿家里。这回的朋友倒也正经，是清河漕帮的两位当家的，原是大爷以前的朋友，其中一位听说方得了候补卫千总的衔儿。”
安生连忙应了，齐粟娘走到门口，又回头，从袖子里拿出两颗瓜子金，塞到安生手里，“我哥哥这一年在外头，都是你照料的，也该歇歇。他是个ฐ随意的，私下里不讲那些规矩，有我在你自可以松快些，到外头茶铺子去吃果子听书都由你，只是别去那些地方แ耍，你才多大点呢，别和你大爷学坏了。这钱也别乱花，留着将来娶媳妇吧。”
陈演点了点头，“也还不确实，只是我看着风声不对，以往他们查帐，都是事先儿通个气，上下串ธ好了的，这回儿竟是没打召呼就下来了。”说罢，笑道：“不说这些了，到底不是我能管的事，粟娘，快过来坐下。”
连震云把手一比，“许家的产业，我们俩三分，曹大人三分，余下四分归入敬给那位爷的年贡里。”顿了顿，笑道：“我送了两个昆戏角儿到巡盐使扬州府上，曹大人已是笑纳了。”
连震云摇头道：“你不用着急，如今到底是陈大人在位，盐政归两淮盐司管，许知事坏了事，许家败了，他就只有看着，若是要攀扯姓汪的，他哪里会不插手？反倒坏事。”
相好果然不同凡响。
徐二官身子小巧，瓜子脸上面容精致，却着了一身男装，头上一根乌黑辫盘起，间缠了一条玄色条辫线，线尾织金穗子三寸长，垂在了右耳边，手上执着一根玉萧。上身是蛋青色三镶三牙湖绸长衫，下身是油绿绸子裤，脚上鸦青缎子靴，腰间夹板玉带，缀着荷包、玉佩。
曹三娘身体丰肥，身子里足足放得下两个徐二官，虽无十分姿色，亦是肤白眼杏，活脱脱一个胖美人，手里抱着个ฐ弦子琴。
两ä人进了舱，无一丝小心畏惧之意，笑嘻嘻上前跪倒磕头，唱名请安。
齐粟娘连忙让她们起身，比儿每人送上两匹织金缎子、两匹杭缎子，两根烧金翠花簪子和一对金珠耳坠。
莲香笑道：“曹姑娘看着越出落了，最近可没有和二爷动手了罢？”
曹三娘瞪眼撇嘴道：“姨奶奶不知，二爷如今不行了，奴一巴掌，他就得倒，奴不屑欺负他。”
满船里媳妇丫头俱是哄堂大笑，桂姐儿边笑边啐道：“二爷那是让着你呢，你还得意了。”
齐粟娘惊笑道：“曹姑娘竟是个会武的？”
莲香笑得正咳，顺过气来，道：“不单这位曹姑娘是个练家子，徐姑娘也是个女中豪杰，平日里从不坐轿，只骑马。上回大雨里，二爷因着一些事儿燥了，非叫徐姑娘来唱曲儿解闷不可。大船去请，回来直咋舌头，说徐姑娘一听二爷唤她，二话不说，从二楼直接跳到เ马背上，甩着鞭子冒着大雨就来了，如今扬州城里都唤她叫徐飞仙。”
齐粟娘又是好笑，又是佩服，从手上褪下两个ฐ缠丝玉镯子，亲手给两人戴上。徐二官倒也罢了，没料é到曹三娘手腕丰ถ腴，怎么套也套不进。齐粟娘正尴尬间，曹三娘大咧咧一笑，接过镯子塞进腰袋里，“奴知道这东西是个值钱玩意，夫人的心意奴领了。”
满舱里女人个个ฐ笑得歪倒，齐粟娘握着曹三娘的手笑了半会，也不叫她们俩唱曲儿，和莲香说了几句，让丫头们摆上茶点，叫着桂姐儿、蕊儿一起坐了，又叫徐二官和曹三娘坐。
徐二官和曹三娘对看一眼，施了一礼，半坐在脚踏上，自有丫头在她们两ä人面前放上矮四角桌儿，摆上四甜四咸地下茶点，送上两盏玫瑰泡卤茶。
李四勤在前头等了半晌，只听到后头笑闹成一片，却听不到唱曲地声儿，不知出了什么事儿，让连大船到后头去问。
连大船回来笑道：“二爷，府台夫人让两位姐姐坐着喝茶吃点心呢，说是不叫她们唱，等着一块儿看神座船。府台夫人说，二爷要想听曲儿，另外再叫去。”
李四勤知晓是给她们的体面，满心欢喜，也没有非要听曲儿地意思了，自个儿乐呵呵抱着酒坛子喝酒。连震云暗暗摇头，也不管他，看了陈演一眼，“陈大人平日里素า喜的苏高三苏姑娘，可要叫她上船来？”
陈演微微一笑，“今日非是外头应酬大宴，无需叫她。她也不会在这热闹时节出来。况且内子在此，自没有叫她地道理。”
连震云含笑点了点头，转头招了连大河上前，“神座船到哪儿了？”
“太阳落山就从天宁寺出来了，到这会儿，不过半里水路了……”
说话间，便听得梵唱声隐隐传来，划子灯船队已是驶了过来，前舱后舱的人都走出船舱，小秦淮河上地大小画ฑ舫皆都避到两边，鼓乐猜枚喝酒之声都静了下来，恭迎神座船。
蕊儿看了半会，小声道：“果然是正日子，这划ฐ子灯船队上挂的灯都不一样了，头一船上的两盏龙灯，奴婢还是头一回见着呢。”
齐粟娘亦是悄声道：“后头几条船上的灯也越精巧些……”
一船两ä盏挑灯，足足过去了八十八艘划子船，船上麒麟送子灯、蝴蝶灯、八仙人物灯、兔儿灯、蛤蟆灯、莲生百子灯等八十八般灯式，亦是没有相重地，引得游客们啧啧赞叹不已。
待得楼高三层，被二三百盏船灯点缀得极是华丽ษ庄严的神座船缓缓驶来，两岸上游人，河边的游船上俱有信男信女点起信香，跪地磕拜。齐粟娘眯眼看去，神座船上一片灯影辉煌ä，内里到底迎的是什么神明，全然看不清。
“佛告诸善男ç子善女人。是佛弟子修孝顺者。应念念中常忆父母供养乃至七世父母。”
神座灯后跟着一条僧船，高僧们诵读着《盂兰盆经》，讲述孝子目连为在地狱受罪的母亲祈福地佛经故事，齐粟娘微微闭目。
“……年年七月十五日。常以孝顺慈忆所生父母。
乃至七世父母为作盂兰盆施佛及僧。以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子。应当奉持是法……”——
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