李四勤顿时大笑，“上头那ว几位爷也该知道些厉害了，俺们是块咬不动的骨头，陈大人也不是软柿子，让他们想捏就捏。”
李四勤一愣，望着连震云，默默听着，连大河小心答道，“小的没查到有这回事儿，尤其是十四爷那儿，小的盯得很死，应是没有的。”顿了顿，欲言又止，“倒是太子爷那ว边……”
连大河瞪了他一眼，“少操这份心，那婊子你还没玩够么？”
“八儿？八儿是你叫的么？！”连大河狠狠啐了他一口，“你没和她再睡，戴春林的脂粉、翠花街的饰、多子街的衣料又是谁给她的？色迷心窍的东西！你还正经拿她当个人看了！”
连府里银烛高，正房里紫檀森家私在烛光映照下，泛着一层沉郁的光。
连震看他一眼，“不过是雷声大，雨点小，十四阿哥留着她还有用呢，你想想，最后不还是宠着她么？再说——”冷冷一笑，“姓崔地一句话没说，他总比我们明白十四阿哥罢？”
齐粟娘喝了一口栗丝泡，笑道：“正是这句话呢，你们家不也被赏了么？我听说你们家赏的是貂鼠皮，想着你夸过我那银狐皮祅儿，就拿了两张过来了。一件你留แ着制衣，一件拿去给海ร静制一身祅子、帽子、围脖ๆ吧。”、
半叶还没有说话，坐在一旁的桂姐儿冷笑道：“爷还能去哪？他不是说有孩子的房里热闹？如今就在那房里生了根了。可惜那孩子三灾八病的，小心受不住这福气。”
附郭的江都知县直向我诉苦，近几日调戏良家妇人的告诉每日都有，犯事的又都是些有家资的富家子弟或是赖皮混混。平日里出门多带几个衙役护轿吧，我的粟娘可是一等一地美人儿……”
陈搂着她，“我知晓你怕丢了我的脸面，你不会那些诗词文社的应酬，平日里无处可去，莲香明白你性情，不会拿这些来烦人你。只管放心和莲香好，周师爷说——”顿ู了顿，笑了起来，“若是遇上想搭话的生人，别理他，赶紧走开，回来和我说，我去教训他。”
齐粟娘笑道：“原来如此，方才还遇上她三个嫂子呢。”
莲香微微笑：“兜生包、高脚๐产盆、衣胞罐都备好了。”转头看半叶。“过十天。便开始准备蒸舍生羹罢。”
连震云慢慢点了头，撤去了席，莲香看着媳妇丫头们摆了桌子上菜。
“夫人。若是兴未减。午后我们可乘画舫去北郊虹桥赏秋。这会儿满城地人怕是都涌过去了。”莲香见得连震云果然未恼怒。已是安心。满脸欢喜地说道。
莲香连忙应了。使丫头取布匹。又道：“方แ才听比儿说。夫人过两ä日要宴请各府里地女眷。妾身原打算带着蕊儿一齐去。但想着梗枝有身子。蕊儿脱不开身。就想带桂姐儿去。爷那边可有事儿用她？”
比儿这会儿才看见。蕊儿身边站着一个眉梢长着红痣地标致美人。衣着打扮皆和蕊儿一般体面。知晓她便是叫桂姐儿地侍妾。那桂姐儿满脸委屈。却不敢说话。只是不着痕迹盯了她一眼。
遥遥看着水亭中。依在连震身边低吟浅笑地俏丽身影。勉强笑道：“便是如此。爷来了扬州三年多。也没抬进来一个。宴客时叫那些姐儿来宅子里唱。哪一个敢不先到姨奶奶跟前奉承见礼。奴婢们也算是能ม安生过日子……”
不过三四日。陈演和齐粟娘所乘官船过了扬州城钞关。经了漕河直入城内小秦淮河大码头。齐粟娘走进前舱。便听得一阵锣鼓喧天。远远从舱窗里看去。顿时吓了一跳。
陈演见得存活地村民虽是个个面黄肌瘦、衣不蔽体。却也有几百人。心中大喜。连连催马。笔直驶到了观音庵前。齐粟娘眼见着齐、宋、王四姓族长都迎了出来。却不见陈家传老爷子。心中一沉。四姓五村不下千人。如今这山坡上却只有四五百人了……
齐家族长齐贵看着齐粟娘。强忍着泪。“粟娘。咱们齐村除了一百来个光人。半点都没剩ທ了……”
大雨一连下了四五天。后门水道里地积水。一天一天向上涨。齐粟娘还没来得及担心后门进水。水道口高邮漕帮坛口早开了排沟。把水泄了出去。刘婆上街买菜回来。淋得一身淋湿。高邮大街上积水都过了脚裸。齐粟娘坐在妆台前。从抿镜中看着天边翻滚地黑云和重重雨幕。被乍然响起地惊雷吓了一跳。“比儿。这雨下得真大……”
齐粟娘惊一跳，“比儿，你这是预备着……”看着比儿叹了口气，慢慢站了起来，走到窗边，“这雨，看着比七年前那一场还要大……”
齐粟娘红着脸，瞪了他一眼，陈演凝视着她，慢慢低头吻在她唇上，呢喃道：“……为什么不走呢……我明明叫你走的……”
陈演叫齐粟娘在船头坐着，自个儿先下了驳板，要去和挑夫商量搬行李，就听得有人叫道：“姑奶奶，姑奶奶。”
你原就不想做主官，皇上不让你治河，咱们就回高邮老家去，家里有屋有地，还能饿死咱们俩？”笑瞪了他一眼，“走开些，你身上的，仔细把我弄湿了。”
齐粟娘回头看他，“怎么了？”
“齐氏。”四爷嘴里那淡淡的字眼如同两块大石头重重砸在脑袋上，直接将齐粟娘从恍惚中打醒，她丢下葫芦瓢，飞快地蹦了起来，轻呼一声：“皇上？”猛然间又记起四年未行过的大礼，卟嗵一声跪了下来，“民女……民妇……臣妇给皇上请安，给四爷和十三爷请安。”额头上的汗已๐是流了出来。
齐粟娘谢了恩，脚颤颤地爬了起来，低头站着，康熙待要说话，一眼看见黑漆四方แ桌上地泥模，抬步走了过去。
门外桂姐儿似是训斥ม了几句，打断了她的话，把她拉了回去，站回了堂下。
齐粟娘微笑点头，“请月钩儿姑娘进来罢。”
在外头响起，“轿子备好了，请姑奶奶出来。”齐押着绿昵官轿，带着安生一起来了闸口。他送了齐粟娘到后头，自个ฐ儿和李四勤在前进里等着月钩儿的轿到，连震云在一旁料理事务。
蕊儿与梗枝上来见礼，又引着桂姐儿拜见，桂姐儿心里怀着猜疑，寻着机会着实打量县台夫人几眼。只见她不比莲香大上多少，容貌一般的出众，只是身形高挑修长，衣着华丽，眼神虽是灵动，举止却沉稳，看着竟是比蕊儿还要精明几分，想着她在皇宫里头见过大世面，又是正经地官家命妇，便不敢寻机刺探，只是上前磕头敬茶。
连震云心中一凉，原以为这钗儿不过普通饰，至多能在身上划几痕印迹，没料到甚是锋利，大不同于闺阁中装点用物，显是故意磨利。他转头看向床上地她，
连震云心中恼极，猛然站起，咬牙瞪向榻上之人，怒道：“妇人若是尽礼，有些烈性也罢了。你既与男子私相授受，暗约=:面，本非守礼之事，但不如你意，翻脸时却是这般狠毒。你——”气极说不出话来，喘了半会地粗气，方道：“那晚——那晚我也未想强着你，否则我还会怕这支钗儿？不过怕你与我合气哭闹，方才离开。”说话间，胸膛连连起伏，显是气恼难平，“你每回见我，哪一回不带这钗ู儿？原来你就一直防着我，以为我连震云就是个无耻下流的卑鄙之徒——”说到此处，一眼看到床前白销罗绣鞋上缠绕的五彩鸾绦，猛然怔住，脸上一阵青一阵红，再看到她衣散裙乱，鹅黄抹胸半松半褪，露出大片粉嫩嫣红，连震云双手越握越紧ู，到最后狠跺一脚，一把拾起鸾绦，低头掩衣，用鸾绦系好。
：“夫人，可是身子不适？”
齐粟娘看着连震云，他客气问候，又是身为客人，不能得罪于他，只得自我安慰，他对莲香尚算用心，平日里也讲礼数，不过是这世里男子的性好渔色的毛病——勉强点头笑道：“大当家府上的吃食甚是爽口，午间和相奶奶用了一些酒，妾身失礼了。”
齐强一口喝了酸梅汤，舒服得眯了眯眼，转眼又犯愁道：“我妹子回来了，我哪里还有时辰去看月钩儿，再不去她必要恼了，上回那葛纱地事儿我都没敢提……”