正房内的摆设与莲香房内几无差ๆ别，却是一色儿紫檀木家私，极是硬郎沉稳，两面墙上挂有宝剑、火枪，泛着一层死寂的浮光。齐粟娘脚๐步微微一顿，惑道：“这是大当家的正房？莲香不在，我去桂姨奶奶院子——”
齐粟娘听得一把娇媚爽脆ะ的嗓音在身后响起，笑着转过身来，扶起正向她施礼请安的桂姐儿，“你别说，月钩儿还让我捎了一封信和一箱尺头饰给你。
双喜眨了眨眼睛，笑道：“回陈夫人的话，老太太那一房是完颜夫人的陪嫁奴才，得了恩典，到京外小汤山庄子里做总管呢。”
比儿送了双喜出门，将鲜莲花儿插在瓷瓶里。齐粟娘伸手抚着那洁白的莲瓣，笑道：“也亏她还记得送我这个。九爷府里的事儿，都是八年前了。”抬头看了看天色，已是近午，不由对比儿道：“你爷递信儿，说是今儿就回，怎么เ还不见——”
齐粟娘强振起精神，快走了几步，打算跟上那红灯笼离宫。突地一阵呼刺๐刺阴风刮起，她立时被吹得打了个寒战。
齐粟娘甩了甩头，把晕沉沉的感觉抛了开，正要迈步去追，却猛见得对面毓庆宫宫巷中摇晃出一个ฐ熟悉的人影！
连大船吐舌笑道：“大当家也忒沉得住气，这孤男寡女，啥事不干，干坐在一处等消息……”
连大船连连点头，笑倒在连大河身上，“我那几日，走路都是踮着脚尖儿，陪笑得脸都僵了，生怕一个不小心，大当家抓着我出气。”一把抓了一块顶皮糕塞嘴里，“大河哥，夫人这样的女人，也忒难侍候，犯着她的性子立时就要翻脸，大当家他也受得住……”
齐粟娘一边干笑着，一边趁着秦全儿没留意，伸着脖子向小楼看，只见那院门紧ู闭，里头的吵闹打骂声早已停了下来。
齐粟娘正频频回头看，没料着脚下走到了四爷院门前，顿时被门槛儿拌住，向前一扑，惊呼声中把秦全儿撞出去三四步。
“北京城地雨，来得快去得也快。
比儿收拾齐粟娘换下地湿衣。看了看腰襟上已是揉烂了地大绿花儿。又看了看扇柄上空荡荡地银线圈儿。可惜道：“这些花儿若是长在花枝上说不定还能熬过去。也难怪宋大当家心疼。一个ฐ劲地盯着瞧。”
比儿笑叹道：“奶奶这事儿办得极险，当初若是把图样给爷，让爷去和连大当家商量这事……”
比儿看了齐粟娘一眼。“奶奶说地是。奶奶虽说是向老太太学了这些。但外头地事儿。爷多半是不会让奶奶管地。”
齐粟娘回头看了看董鄂氏。见她脸上通红。眼中ณ带泪。虽是心中ณ叹气。却也毫不犹豫将衣袖从她手中用力抽了出来。
齐粟娘早知道旗女胆大。和南边地汉女规矩不一样。故意不给她开口地机会。没料到她仍是说了出来。心中一时恼怒一时怜悯。把衣袖整理妥当。也不看她。“我们汉人地规矩。婚姻是父母之命。媒妁之言。你们旗人地规矩。除了主子们指婚。说亲要男家托亲友上门过门贴。再者满汉通婚。也要旗主点头才行。小姐满旗勋贵出身。应该知道这个理。按规矩来罢。”说罢。便沿着花径走开了。
女眷们都笑了出来。秦道然夫人李氏亦是出身江南书香世家。见得众女眷皆是江南人。很是欢喜。拉着沈月枝说些春日诗词。齐粟娘见得众家女眷虽多是行院里出身。但皆习诗词。便是月钩儿也能ม说上几句。
比儿忍着笑。“奶奶放心。有奴婢呢。”
陈演见她一脸急态。恨不上扑上来撬开他地嘴。不由á哈哈大笑。搂着齐粟娘坐在炕桌前。“这事容易办得很。我只是假作不经意在皇上面前提了提。皇上知道了。这事儿就成不了。”
“你想想。这是什么时节。我听说皇上私下召见了一回太子。立储地事难说得很。皇上虽是宠信礼。但他到เ底是九爷地姻ี亲。你地哥哥是九爷府里地管事。若是我还要娶ດ噶礼地族侄女——江浙两省税赋占天下大半。何等重要？噶礼身为两江总督。皇上自然知道以他地能耐掌控两省大员不是难事。只有我和张伯行——”
九阿哥看着傅有荣应声而去。瞟了一眼一脸忧色地齐强。笑道：“觉罗老太太和太后可是几十年地交情。她开个ฐ口。太后指个婚这样地小事。你也好意思去求情？说出来倒是她不贤德。”
十四阿哥叹了口气，“看她和我闹了半晚，最后还是这样。”
齐粟娘抬头看了看天色。“北京城里雨下得少。能ม下一场倒也是好事。”比儿回头看了看仍跪在路边地德隆。也未出声。
德隆看着齐粟娘走了过去，站了起来，拍拍玄缎子裤上的灰，一路走出了齐府，到了隔街齐强给他和他老婆买下的宅子里。
十四阿哥哼了哼。没有出声。齐强方要开口。只见齐粟娘看着翁白笑道：“你是哪里人？家里父母可在？”
齐粟娘欢喜看向齐强，“哥哥，他也是高邮人。”说罢，又转过头去，“你爹娘可给你娶过亲，又或是订过亲？”
连震云微微笑着，“怕也只是一时，翁白，还没使出全力。”
两人话音方落，场中形势已๐变，翁白快疾地招数猛然缓了下来，一招一式沉稳老练，专向连大船上三路而去。
万金酬一顾ุ，身留一剑答君恩……”
“齐强的妹子，倒是陈变之肚子里的虫，把他拿得这般准。”九爷一边笑着，一边走到十四阿哥身前，拍着他的肩膀，“你以后只管多宠她，我半句话儿也不说了。”
齐强慢慢点头，“你说得是……”抬头看向齐粟娘，“你放心，我过两日就打他们走。”齐粟娘见他肯听，心中松了口气，外头伏名报了进来，“大爷，府里传消息来，九爷那边请你赶紧过去。”
齐强点了点头，“你嫂子这阵子身子不好，月钩儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。”说罢，便也去了。
宋清听得有些疑惑，“竟是这般恩爱？”慢慢点头，“昨儿晚上听着，也像是极好的样子……”
宋清含笑摇头，“咱们慢慢听。我还未如何，你急什么。”顿ู了顿，又笑道：“她是齐强的妹子，昨晚你也听到了，她在十四爷跟前得宠，又替九爷办着差，我难道是这般不知进退的人？”
齐粟娘心中ณ一喜，眼泪顿时止住，方才一片混沌的脑子终于清醒过来，微一思索犹豫道：“德隆——他以前不是九爷府里的副管事？他会不会把这事儿告诉九爷，？我自已๐偷去，打扮成丫头，去送衣裳，免得连累哥哥。”
齐粟娘听得如此，便放了心，催着齐强赶紧去办，齐强笑道：“满人的规女人出来敬酒，总要吃到半路上才行，现下地时辰还早着呢。来，把眼泪抹了，去给八爷、九爷请了安，你退出去的时候就去和德隆说。他就在外头门房里候着呢。”
伏名连忙应了，叫小厮开了房门，把那些妆乱裙散，面目带伤的媳妇、丫头一个接一个领了出来。
目儿双目圆睁，尖声道，“凭什么เ打我，我是大爷屋里的人——”
绵绵满头大汗，急道：“大管家，大奶奶压不住后头了。目儿姑娘领着几十个媳妇丫头冲到彩云姑娘房里，把家私摆设砸了个稀烂，还把期儿拖了出来，剥ຓ了衣服按在院子里，用细鞭子抽她的嘴。彩云姑娘哭得行，一头冲到月姨奶奶房里要和月姨ถ奶奶拼命，大奶奶去劝，倒叫彩云骂她和月姨ถ奶奶串好了来欺负她，仗着身上有肚子，不单打月姨奶奶，对着大奶奶都敢上手了，那屋里的丫头把姨奶奶房里的东西打烂，连大奶奶房里都不放过，奴婢们气不过——大奶奶叫奴婢赶紧请爷进里头去。”
绵绵着急道：“大管事，如今彩云还在月姨奶奶房里闹，她屋子里的媳妇丫头满宅子乱东西，好歹叫几个男人去拉拉——”
“谁说不是呢？月姨奶奶在房里头什么样我是没见着，但凡她出了房，那ว就和皇妃出行没啥两样。就算是逛个花园子，也得提前半月把满府里的人都叫来听明白了，差着人去修枝扫叶，洒水净道，闲杂人等一律回避，到得那ว时辰，前头没有八个丫头开道，后头没有八个媳妇跟轿，不把她那大红包锦的紫ใ檀木显轿抬出来，生似那满园子的花都没法子看。她那爱显摆地性子，从清河追着大爷要葛纱起，就没改过半点，现下又有目儿助着她，哪里还不摆足了排场。”
安生转颜笑了起来，“她这样的性子，大爷不耐烦理论，大奶奶又让着她，彩云就算是有身子，她也没拿她当个人物。不过是进府时吃过姑奶奶的下马威แ，晓得些厉害，才这般懂ฦ规矩。这几年我想明白了，她必也想明白了，知道什么เ人能得罪，什么เ人不能得罪。要不是咱齐府里总算还有一个她怕的，她还不翻了天去。”
哪里会投靠别人，小的跟着大爷这些年，只认得咱齐主子，小的要是这点眼力价也没有，也不配到เ姑奶奶跟前来说嘴不是？只求姑奶奶好歹可怜可怜大爷，当初大爷和姑奶奶住的那ว小院子，还不及小的如今院子一半的一半，大爷他可怎么受得住？”
“小的不怕打嘴，大胆说一句。”安生陪笑道：“书上说地是一回事，天下过日子又是一回事。北边姑大，南边舅大，北边满人的规矩是姑娘比嫂子尊贵，咱们也算是入乡随俗，不说姑奶奶嫁出去是四品地命妇，便是没嫁在家里做老姑娘，也是当家姑娘，咱齐府里的事没有姑奶奶不能说的。再者，大奶奶面上厉害，对大爷喊打喊骂，心里却是个软和人，狠不下心管不了人。月姨奶奶那是个ฐ一眼看到底，有勇无谋的，能保住自己就好了。彩云姑娘根底薄，到如今也没有活明白，是个给点颜色就要上脸的。这三位凑一块，大爷他又是——”
连大河苦笑道：“大当家厚爱，大船已经是喜疯了，满扬州城寻宅子成亲，到如今还没定下来，看中了一处，却被几个ฐ来岁试的童生租下，现下空不出来，事儿要办完怕还得等上两月。二爷他——他嫌沈凤官不入夫人的眼，叫小的今日去退掉，听说了合饮园做烧饼林的女儿林珠娘的艳名，今儿一大早就去合饮园吃烧饼去了……”
李四勤一把抹去水渍，裂嘴道：“如今外头的粮价贵，官盐更贵，做出来地烧饼又糙又淡，太难吃了！俺吃了六个就挺不住了。俺们扬州城都这样了，其余地方怕是更不行。”说话间面带不乐，“俺如今也娇็贵了，当年你刚ธ到清河时，坛口还没建起来，漕司的人又狠不得天天吸俺们的血，俺们俩在闸上流血流汗，吃的是什么今想起来还~嘴。”
齐粟娘为着沈月枝和齐强的体面，让陈演认了她做干妹妹，又让齐强在府衙大街西头买了一所三进宅院，作了齐府扬州别院。到เ得吉时，齐强一身六品千户豹补吉服，素金顶子吉冠，披红跨马，到府衙接亲。
新娘一出门，齐粟娘便赶着奔到了齐府扬州ะ别院。宅子里已是人头攒动，莲香头上凤钗双插，一身膏粱红大洋莲广袖裳，同色的挑线裙子，领着蕊儿、桂姐儿、比儿等人招呼着各府里的女眷。
蕊儿劝道：“你和夫人好好说，沈姑娘是进门后逃婚的，若是没遇着齐三爷，不说这辈子嫁不出去，至少清白人家是不敢要他地。齐三爷六品的千户、十几亩大的宅子、使不完的银钱、穿不完的绫罗，姑爷是堂堂的府台，妹子是正四品地命妇，这样的人家，何尝会委屈了沈姑娘？再者，齐三爷娶了沈姑娘，是做正室，不是做妾，若不是万分地中意哪里又会如此？沈姑娘不是个傻子，她会想明白的……”
莲香半晌不说话，蕊儿也不再吭声，桂姐儿却笑道：“不是我说嘴，比儿姑娘想想看，是不是这个理。府台夫人和府台大人丽情深，夫人便把这单夫独妻过日子当成了正理。依我说，一个ฐ茶壶配上十个ฐ碗才是常理。沈姑娘若是非要较真，就得让齐三爷把府里的女人都赶出去，那也太作孽了不是？沈姑娘何尝不知道这个理她不退亲和夫人又有什么เ干系？”