院里一片大花圃积着雪。道升迎住了宋清。她一身银白青波纹祅ๅ儿，白缎滚青皮子宽裙，头上不过点点珠钗，甚是素净。
宋清点了点头，“;大人在扬州想是吃足了饮宴的苦头。”又叹了口气，转头吩咐道，“去，看看少爷回来没有。”
既是只请莲姨奶奶，也得叫外疱儿送桌上好的席面，叫虹桥那边的花船送些鲜花来好。”
天早已黑了，漕连府仆人挑着二十几盏大灯笼，把黑漆漆的库房照得通亮。连大船满头大汗地忙活着，使着丫头小厮们将一匹匹绫罗锦缎、一件件金银器皿、一匣匣珠宝玉器拣选上等的，抬着向莲香院子里送去。
八阿哥微微笑，“赵世显到底救过驾，皇上多少记着他的功劳。再者，皇上未必不知是太子爷在折腾，自然不会有好气儿，老三这回可是吃了亏。”
十阿哥已๐是些醉意，他站起大力拍着十四阿哥的肩膀，嚷着：“我说老十四，哥哥到เ今天不佩服不行了当初也十一？那丫ฑ头和你一样大？你就怎么瞅出她是个能干奴才，闹着要她做跟前人的？乖๔乖，每年十四万余两，上上下下半点风儿都不透，直接填了窟窿，他们陈家多少家私，这样眼睛都不眨地替皇上掏腰包？”
十四阿哥一怔，“河道上的帐是做得滴水不漏么？四哥和老十三一直在查，就是寻不到实证，我也一直没动弹，赵世显才敢这样嚣张。太子爷凭什么在皇上面前扳倒赵世显？”
十爷大笑着，“这样捞钱的好事儿，又皇上的宠臣子必是办得极密，咱们的人也打听到了？这又是哪个ฐ能干奴才……”
“皇上的意思？上的眼睛在江宁织造府里呢。
李四勤摇了摇头，“张行若是没事，噶礼怕就得有事，万一出了个ฐ不要银子不讲人情不怕死的把这案子问下去……齐三他就……”
齐粟娘一听，神色不由一懈，“你说得确是有理……多亏哥哥先留了一手，没把真名姓儿说出来。”转头看她，“钦差大人们在何处下榻？爷去送他们了？”
太阳终于下山了。齐粟娘独自用完了饭。倚着门向中门眺望。等着陈演回家。
陈演点了点头。“江宁城那边没个消停地时候。苏州那边也闹起来了。扬州府盐商们最多。名士和士子们又硬项得很。半刻都松懈不得。”挥挥手。让丫ฑ头们退了下去。看着齐粟娘给他盛饭。“我听说。曹寅地密折已๐呈到京城里去了。皇上必要派钦๔差来江宁查问地。说不定也要把我召去江宁问话。”
陈演接过饭碗。笑着道：“会试是在扬州府。我多多少少脱不了关系。江南乡试可是在江宁府。主考虽是扬州府学道左必蕃。但学道和民政本就是互不隶属。和我又有什么关系？你放心。”
齐粟娘眼眉弯弯。笑得合不拢嘴。“桂姨奶奶说得是。便是个女儿也是齐家地根绊儿。我看彩云地肚子大得很。说不定还是个龙凤胎……”
比儿被半叶和籽定拉到一边脚๐踏上坐着。她看着齐粟娘拉着桂姐儿地手说话。扫过空荡荡地正房。瞅了瞅湘帘外无人进出地院子。对籽定笑道：“你不是最爱玩闹？见天儿缠着你们家奶奶带着你们出门耍玩。这回怎地没去天宁寺？上回你不是还说天宁寺地杏花看不腻？”
一脸黑瘦地陈演靠坐在炕头。有气无力地笑道：“我还不到三十。巡了大半月地河就累成这样。扬州那地方地主ว官当真是做不得。日日里喝酒饮宴地耗了元气。好在我怕你。里头外头都没人。才没让女色掏空了……”
陈演无声笑着。只是看着齐粟娘。
李全儿被齐粟娘惊了一跳。“齐姑娘？”见得她面上吓得一片惨白。死死抓着他地衣袖。一个劲向灯笼边凑。不由苦笑道：“齐姑娘。四爷和八爷在。”
秦全儿把手中ณ地灯笼向齐粟娘移了移。顿时换来了她感激涕零地目光。四爷看了她一眼。“行了。跟着一起走罢。”
连大河微微一笑。“大当家为海静想着呢……他只有这一个儿子……四爷倒看得明白……”
连大船进门来布了素席。两人一起用了午饭。连震云瞧着齐粟娘坐立不安地样子。“夫人要不要出去走走？前殿虽是人多。左右偏殿却是平常人家不能进地。现下这个时辰。想来人少。”
齐粟娘急急向房内看去。果然见得连震云坐在四仙桌边。一脸愕然。
齐粟娘强压着焦虑冲动，低着头向着桌子另一头的四阿哥深深一福，“臣妇给四爷请安。”
“粟娘……”烛光下陈演地脸半忧半喜。他关上门。拉着齐粟娘走回到炕床。“皇上。复立太子了。”
“皇上，开先一直在和我说永定河上的事，还命我后日随他到直隶筐儿港巡ำ查北漕河。我陪着皇上用完晚膳，皇上突然下旨，把阿哥和重臣们全召进宫，复立二阿哥为太子。”
比儿迷惑道：“奶奶，连大管事有什么消息——”
两人一路说着，走到เ了北院花房，花房里空无一人，摆满了盆花，高几上摆放着水盆，桌上一列列漆盘专放新剪下来的切花，现下大半俱是空了。
宋清一愣，抬眼看去，立时大吃一惊，翁白正和比儿站在北院门外的丁香树林边说话。
她左右看看，见得近旁没有树木遮掩，生满尺许高的矮树杂草，附近又无人，便摘了头上耀眼地金钗翠钿，悄悄儿蹲下身子，一点一点向前头爬去。
“放心，我给你准备着嫁妆呢。出身、家资、姑娘的容貌德行，论婚嫁也是论这三样，咱们不讲究别人地出身，家资也不强求，只要人品好，上进实在，年岁相当就行。”
狄风如点头笑着，“知晓你喜好这些，特意订了春院，其余几处院子花虽好，却没有这几株异种牡丹。”又道：“这里的素席不比隆福寺地差，你尽可以尝尝。”
齐粟娘抬头看着陈演，陈演亲了亲她的脸，“除了问我算学、扬州ะ的事，皇上不经意地问起，江浙会馆的规模大小。我立时就明白了，皇上正睁大眼睛看着呢。我当时背上就止不住地淌汗，明知道我和这些事儿扯不上关系，但只要一步走错，失了皇上的信任，绝没有好下场。所以，我今日也就不经意地提了提，顺道表表我地忠心。皇太后和皇上，那就是一个鼻孔出气，只要皇上不乐意，皇太后绝不会乐意。”
陈演一边叫痛一边逃，却被齐粟娘死死拖住。他嘴里大笑着，“我什么都没说，我就喝了杯酒，还吐了大半到เ手帕上。她要看中我，我有什么办法？她那样的姿色，及不上你十分之一，我怎么เ可能看得上她？”眼见着齐粟娘满脸是笑，手上松了，立时挣脱出来。
帝王不加掩饰的愤怒之声捶打着齐粟娘的耳膜，她只觉眼前一边模糊。全身的力气已经在慈宁宫中耗去大半，克制住了急欲冲口而出的言词，寻找了无数的借口，严阵以待之时却被魏珠打断，再有下一次，她不知她是否还有这样的勇气，或者，力气。
上书房里传来了魏珠的禀告声，“皇上，恭人齐氏进见。”
二管事，比伏名更会看大爷地眉眼，我心里便有准。”
德隆接了热面巾子擦了脸，摇了摇头，“且不急，姑奶奶在京里，大爷凡事收敛些。如今好不容易赚些钱，若是丢了，哪里再寻得这样的好路道。”
俺就是跟着宋爷学武艺，学读书识字。俺爹娘都是宋爷在养，俺也没有钱。”
宋清看着狄风如拉着孟铁剑告罪更衣，匆匆走了出去，左思右想，听得齐粟娘继续道：“听说你武艺很出众，十四爷才赏了你这个恩典，宋爷也是乐观其成？”
翁白一脸沮丧收了手，瞅了连大船半会，凑过去悄声道：“你想要什么赏？”
翁白喜得合不拢嘴，拉着连大船就向敞厅里奔去。来到เ厅上，他指着连大船，冲着十四阿哥道：“他说他不要赏。”然后闭紧了嘴，眼巴巴地盯着十四阿哥。
八阿哥摇了摇头，“他在扬州还有事儿要办，再说——”看了十四阿哥一眼，“别小看了宋清，他只是不击则已，一击必中。你只看看他现在带在身边那个孩子，就知道他看人的眼光实在毒。”
九爷笑得直喘气，“德力昨儿到我这里来哭，非要再较量一次不可，秦道然也替他帮腔。我也由他们去，反正正闲着，只当寻个ฐ乐子。”
八爷慢慢从书桌边站起，“连震云正是九省漕帮中牵一而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之ใ利皆由我控，可谓得天下大半。这太子立与不立……”看向齐强，“你和你妹子说过那事了？”
九爷笑道：“知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了……”
宋清站起走到เ南墙下书桌边，狄风如随之ใ起身，皱眉道：“连震云和这位陈大人地关系着实让人猜不透，当初闹僵时，我看着扬州府那边竟是乱成一团，处处械斗。后来好的时候，我在两湖都听说陈大人要投靠太子爷。
宋清从书桌抽斗里取出几张文书，递给狄风如，“你看看。”
齐粟娘听得身后靴声响起，齐强、罗世清等人都站了起来，九爷站起笑道：“十四弟，来得真快，我来给你引见几位漕上大豪。”
齐粟娘一惊，抬起头来看十四阿哥，却见他已走到了桌边，一脸笑意，与罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清寒喧。